Ella Purnell, la nueva heroína de acción que no quiere ser solo eso

Ella Purnell (Londres, 27 años) no recuerda no estar delante de una cámara. Comenzó a trabajar como modelo siendo apenas un bebé, a los 7 años ya tomaba lecciones de canto y a los 8 hizo su primer anuncio. Casi dos décadas después, ha llegado su gran oportunidad con un papel protagonista en Fallout, la serie de Prime Video inspirada en la saga de videojuegos homónima que se ha convertido en uno de los grandes éxitos del año. “Ella Purnell es la nueva heroína de acción preferida de Hollywood”, titulaba el pasado mayo la revista Vulture en un extenso perfil dedicado a la intérprete. El éxito que saborea ahora la británica difiere mucho de su situación hace una década, cuando estuvo a punto de abandonar la actuación.

Nunca pensó en ser actriz, pero empezó a trabajar antes de que tuviera realmente edad para reflexionar acerca de su carrera profesional. Su madre se dedicaba a dar clases de yoga y su padre trabajaba en el sector tecnológico, no había ningún nexo directo con el mundo de la interpretación en su familia, pero desde pequeña demostró talento para ello. Después de un tiempo delante de las cámaras, inició su formación actoral en la escuela de artes escénicas Young Actors Theatre, en Islington, por donde también han pasado colegas de profesión como Asa Butterfield (Otis en la serie Sex Education). Todavía estaba estudiando cuando logró sus primeros trabajos importantes en títulos como Nunca me abandones (2010), que fue su salto al cine con un pequeño papel en el que hizo de niña del personaje interpretado por Carey Mulligan. En 2014 pudimos verla con un papel similar, esta vez como una Angelina Jolie adolescente, antes de convertirse en Maléfica.

Tras varios proyectos independientes y papeles secundarios de poca repercusión, al cumplir los 18 años, Ella Purnell se paró a pensar. Se dijo que realmente ella no había escogido esa profesión y se preguntó si habría otra cosa a la que dedicar su futuro. Y estuvo a punto de dejarlo todo. Pasó un año sabático viajando por el mundo, y justo a su regreso Tim Burton llamó a su puerta. Alejada del arquetipo de belleza hollywoodiense, sus rasgos, dominados por unos grandes ojos redondeados que rezuman expresividad ―una característica por la que muchos la comparan con Susan Sarandon―, encajan a la perfección en el canon burtoniano y así debió verlo el director cuando la eligió para la película El hogar de Miss Peregrine para niños peculiares (2016). “No tenía muchos sueños, pero tenía uno y era trabajar con Tim Burton o Wes Anderson”, contó Purnell en Vulture. “Al mismo tiempo, fue como ‘mierda, no, esta era mi oportunidad para ir a la universidad y empezar una nueva vida”, se sinceró acerca de aquel momento de dudas.

Desde entonces, no le han faltado las ofertas. Como la mayoría de actrices británicas, no tardó en participar en un drama de época, un género por el que no siente demasiada predilección. En 2017 se convirtió en la secretaria de Churchill en un biopic del político protagonizado por Brian Cox (Sucession). “La verdad, odio hacer dramas de época. Solo he hecho uno y fue genial, pero odio hacerlos porque no me gusta estar tranquila, guapa, refinada... lo odio. Me gusta estar sudada, sucia y cubierta de sangre”, comentó en una entrevista reciente en la edición británica de GQ.

El miedo a la fama

Precisamente en su último estreno, Fallout, se la puede ver en su salsa: sudada, con el pelo revuelto, sucia y tratando de sobrevivir en un mundo postapocalíptico. La serie, estrenada el pasado 11 de abril, se ha convertido en uno de los grandes éxitos del año. Si bien Prime Video no proporciona cifras oficiales de audiencia, según se ha hecho eco la prensa especializada de Estados Unidos tomando como referencia los datos recabados por Nielsen, en su primera semana la serie batió el récord de visualizaciones en la historia de la plataforma.

Fallout es la adaptación televisiva del videojuego del mismo nombre, con Ella Purnell como protagonista absoluta en un reparto que completan Aaron Moten y Walton Goggins. La ficción se ambienta en el año 2296, en un planeta Tierra devastado 200 años después del apocalipsis nuclear. Lucy MacLean, el personaje de Purnell, es una de las habitantes de los lujosos refugios antinucleares donde reside parte de la humanidad, pero para rescatar a su padre (a quien da vida Kyle MacLachlan) se ve obligada a regresar al infierno cargado de radiación que sus antepasados dejaron atrás.

El intenso rodaje se dilató durante ocho meses y a eso se sumó la preparación física previa que requería el papel de Purnell. La propia actriz explicó en una entrevista en Collider que incluso dejó de fumar para estar plenamente en forma en las múltiples escenas de acción de la serie, algo que logró gracias a un entrenador personal. Con este papel, la británica encara una nueva etapa posicionada como una de las actrices del año, aunque ya lleva tiempo preparándose para este momento. “Soy consciente de que Fallout me ha dado mucha visibilidad. Veo cómo suben mis seguidores de Instagram. Pero todo está siendo procesado en la capa exterior de mi cerebro”, bromeó hace unas semanas ante la acogida de la serie. “He estado haciendo esto durante tanto tiempo que, tanto si una serie triunfa como si es un fracaso, mi interior se mantiene inmutable. Y si has odiado la serie o me has odiado a mí, lo mismo, porque no puedes dejar que te afecte. De otra manera, terminará por matarte”, resumió.

En GQ desveló que se enteró de que había conseguido el papel hace dos o tres años, un San Valentín: “Desde ese día hasta el momento de empezar a rodar, me tuve que mentalizar de que, tanto si salía bien como mal, iba a ser algo muy visto. Me iba a poner en una posición de ser reconocida públicamente. Da miedo”. Ese miedo a la exposición mundial no es desconocido para ella. En 2017, cuando solo tenía 21 años y era casi anónima para el gran público, las búsquedas de su nombre se multiplicaron de la noche a la mañana. ¿El motivo? La intérprete fue relacionada sentimentalmente con Brad Pitt. “Me fui a acostar y a la mañana siguiente mi nombre estaba en todas partes. Fue aterrador, estaba realmente disgustada. Sentía que no podía salir de casa, me sentí muy avergonzada”, relató en 2022 en una entrevista al diario The Independent. En el pasado también fue vinculada con el actor Tom Holland, pero nunca se oficializó la relación. En la actualidad, sale con el músico Max Bennet, con quien estrenó un corto el año pasado titulado Junk Male y dirigido por la propia Purnell.

“Quiero hacer algo diferente cada vez”

Buscarse la vida en un mundo hostil parece ser la máxima de buena parte de los papeles de la actriz. En Yellowjackets, otra serie aclamada por público y crítica, da vida a Jackie Taylor, uno de esos personajes que el público debería odiar, pero al que termina cogiendo cariño. La ficción de Showtime llegó a Movistar+ en noviembre de 2021. Su argumento presenta una doble línea temporal entre 1996 y la actualidad. En aquel año de mediados de los noventa, un equipo de fútbol femenino sufre un accidente de avión y se estrella en un lugar remoto donde los fenómenos extraños añaden misterio a una trama tan violenta como adictiva. En mayo se empezó a grabar la tercera temporada, aunque el personaje de Ella Purnell no estará presente.

Donde sí se la verá es en la ficción Sweetpea, un thriller en fase de postproducción, o en la película The Scurry, una comedia de argumento delirante (unas ardillas vengativas buscan justicia y unos controladores de plagas deben hacerles frente) que solo confirma que Purnell puede que sea la nueva heroína de acción, pero no quiere ser solo eso. “Mi única petición es que quiero hacer algo diferente cada vez, lo cual es una pesadilla para mi equipo. Siempre les pido que me envíen todo lo que llega para leerlo”, detalló en Vulture. Acostumbrada a leer guiones desde hace años, conoce de sobra el tipo de personajes femeninos predominantes en la industria. Así lo señaló en la revista Elle, cuando comentó que con ciertos personajes era capaz de “predecir la siguiente frase que va a decir o lo que va a pasar”. “En este momento de mi vida quiero ver lo que hay dentro, no quedarme en el nivel superficial”, añadió. Con la segunda temporada de Fallout confirmada hace unas semanas, el fenómeno Purnell tiene mucho recorrido por delante.