Atascos por 15.000 millones
Las retenciones del tráfico cuestan a los españoles el 2% del PIB, entre tiempo perdido, accidentes, gasto en combustible y polución
Los atascos de tráfico son una lacra económico-social que, según estimaciones de la OCDE, cuesta a los países desarrollados un 2% del PIB cada año, en términos de tiempo perdido, mayor gasto de combustible, deterioro ambiental y accidentes. En el caso de España, la cifra ascendería a unos 15.000 millones de euros (el actual presupuesto de la Comunidad de Madrid es de 17.472 millones; el gasto del personal del Estado supuso, en 2004, 19.485 millones).
Los capítulos principales de ese coste son las horas laborables perdidas y las consecuencias de los accidentes de tráfico. Menos relevante...
Los atascos de tráfico son una lacra económico-social que, según estimaciones de la OCDE, cuesta a los países desarrollados un 2% del PIB cada año, en términos de tiempo perdido, mayor gasto de combustible, deterioro ambiental y accidentes. En el caso de España, la cifra ascendería a unos 15.000 millones de euros (el actual presupuesto de la Comunidad de Madrid es de 17.472 millones; el gasto del personal del Estado supuso, en 2004, 19.485 millones).
Los capítulos principales de ese coste son las horas laborables perdidas y las consecuencias de los accidentes de tráfico. Menos relevantes, proporcionalmente, resultan la multiplicación del gasto de combustible y la polución ambiental.
En España el parque de vehículos ha pasado de 15 a 25 millones entre 1990 y 2003
20 millones de pasajeros utilizan al año trenes de largo recorrido. En Francia, 320 millones
El cálculo de la OCDE es necesariamente aproximativo, pero está respaldado por la mayoría de los estudios. "Es una cifra comúnmente aceptada", señala Federico Fernández, subdirector de la Dirección General de Tráfico (DGT). A la misma conclusión llega un informe del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía, dependiente del Ministerio de Industria.
Lo que puede haber costado el colapso del pasado puente de mayo -con sus colas de cientos de kilómetros y con los 41 muertos en accidentes- es difícil de estimar. Pero más allá del coste, hay datos muy significativos. Unos 400.000 coches salieron sólo de Madrid, según la DGT, en 24 horas, en su mayoría hacia las playas valencianas y de Andalucía. En cambio, sólo 40.000 personas eligieron el tren para ir a la Comunidad Valenciana, y 9.000 para ir a Sevilla, según Renfe.
Y no fue la única vez que, con las carreteras atascadas, sólo un porcentaje minoritario de personas eligió el tren. En España, el ferrocarril es poco utilizado, como demuestra la comparación con otros países. En 2003, viajaron en trenes de alta velocidad y en grandes líneas unos 20 millones de pasajeros. En Francia, 320 millones. En Italia, 67 millones. Aun considerando la mayor población de esos dos países (60 y 58 millones, respectivamente, frente a los 42 de España) y que en el transporte de cercanías la distancia es menos evidente, se trata de datos elocuentes. En el mismo año 2003, 27 millones de toneladas de mercancías fueron transportadas a través del ferrocarril, en España. En Francia, 120 millones. En Italia, 82.
"La red de ferrocarril está explotada de forma deficiente", explica Julio Pozueta, ingeniero de caminos y profesor de urbanismo en la Escuela de Arquitectura de Madrid. "La infraestructura no es excelente, pero se sitúa en la media europea. El problema es la explotación. En cambio, la infraestructura de carreteras es, en términos cuantitativos, muy buena. Cualitativamente está en la media. Está claro que no puede aguantar éxodos como los del puente de mayo. Pero está también claro que es irrazonable construir infraestructuras pensando en las exigencias de tres o cuatro días en el año", añade Pozueta.
En este sentido, el colapso del puente de mayo fue, en su titánica envergadura, la digna punta de un enorme iceberg cuyo cuerpo, negro como el petróleo que lo alimenta, está constituido por las cotidianas congestiones en entradas y salidas de las grandes áreas urbanas.
"El fenómeno es claro. La gente se va a vivir en las periferias, en búsqueda de viviendas más asequibles. Esto crea áreas urbanas muy extensas y multiplica el número de los desplazamientos", explica Gerardo Meil, profesor de sociología en la Universidad Autónoma de Madrid. "Además, la incorporación de la mujer al mundo del trabajo ha multiplicado ulteriormente los viajes". Resultado: una ciudad como Madrid recibe unos 430.000 coches a diario desde la periferia. Eso, a pesar de sus 12 líneas de metro y de un notable servicio de cercanías.
"Es más", señala Pozueta, "el porcentaje de gente que prefiere el transporte privado tuvo en las últimas dos décadas una tendencia a subir muy significativa". En España, el parque de vehículos ha pasado de 15 millones en 1990 a 25 millones en 2003. Si a esto se añaden las previsiones casi unánimes de ulteriores subidas del precio del petróleo en los próximos años, el menú se presenta explosivo.
"La solución no está en un cambio de infraestructuras, sino en un cambio de mentalidad. Sencillamente no tenemos los medios para ofrecer una red adecuada al número de coches", argumenta Pozueta. Todos los expertos están de acuerdo en eso, desde hace tiempo. Sin embargo, el cambio no se produce.
El lobby de los fabricantes de coches es poderoso, pero "también el del tabaco lo es, y en ese sector se están logrando muchos avances", reflexiona Pozueta. "En todo caso, incluso con las infraestructuras y mentalidad actuales son posibles mejoras de gestión".
Uno de los asuntos claves es la información sobre la circulación. Muchos ciudadanos se quejaron de la insuficiencia de indicaciones en las carreteras durante el pasado puente. "Es cierto que la información es un tema fundamental y que en España podemos mejorar", reconoce el subdirector de la DGT. "La información no es la solución, pero ayuda".
Otra vez, la comparación con otros países ayuda a entender lo que se puede mejorar en España. En Francia, desde hace años, existe un canal, Info Route, de la emisora estatal Radio France que se ocupa exclusivamente de tráfico. Tiene el mismo dial en todo el país, pero en cada región emite información especifica sobre las carreteras de la zona. "No cabe duda que se trata de un instrumento muy eficaz, porque permite dar una información continua y muy especifica, ya que no tiene los limites de tiempo de los boletines de las cadenas de radio convencionales", dice Fernández.
Otro de los asuntos clave es la flexibilización de los horarios laborales y de las vacaciones. Es algo que ya funciona, en parte. Industrias a las 8.00, oficinas a las 9.00, comercios a las 10.00. Pero quizás habría que potenciarla. "En San Francisco, por ejemplo, la circulación se atascaba terriblemente en el Golden Gate", cuenta Pozueta. "El alcalde, hace 15 años, negoció flexibilizaciones del horario laboral con los empresarios. Se alcanzó un acuerdo que afectaba unos 12.000 trabajadores. El resultado fue muy positivo".
El subdirector de la DGT señala que en España hubo experiencias parecidas, con buenos resultados, "en el polígono de Onteniente, en la Comunidad Valenciana, donde a diario se atascaban 5.000 trabajadores. El escalonamiento es un elemento importante, como la utilización compartida del coche. En ese sentido la experiencia del BUS-VAO, el carril preferencial de entrada y salida de Madrid reservado sólo a los autobuses y a los coches con más de un ocupante, va en la dirección correcta. Pero no parece haber proliferado mucho...".
Más problemática, en la opinión de los expertos, es la circulación alterna de los vehículos con matrículas pares e impares. Se trata de una medida muy impopular, con un coste político elevado y que de alguna forma privilegia a quienes tienen más de un coche. Pero a la vez es una medida eficaz, como demuestra la experiencia italiana, donde la circulación alterna se adopta cuando la contaminación alcanza niveles de emergencia. Menos coches, mejor aire, mejor servicio de transporte publico terrestre. A veces hace falta coraje político.
Una lacra global
Wall Street, la Bolsa de Nueva York, cierra a las 16.30. Ese cierre marca el inicio del espectacular éxodo de la tarde que recorre la isla de Manhattan. Se calcula que en la isla trabajan a diario unos ocho millones de personas. Menos de la mitad duermen allí. El resto protagoniza las migraciones cotidianas que colapsan los puentes y los túneles que conectan Manhattan al resto de la ciudad.
Pese al eficiente servicio de metro, utilizado por cuatro millones de viajeros a diario, y a pesar de que la primera hora de aparcamiento cueste unos seis euros, los atascos afligen el corazón de la Gran Manzana sin descanso. Al punto que las grandes cadenas televisivas tienen todas helicópteros para ofrecer mejor información.
En Roma, los inevitables atascos producidos por la estructura urbanística de la ciudad y por la falta de un extenso servicio de metro han empujado a la ciudadanía a la utilización masiva scooters. Se calcula que en el área urbana hay unas 400.000 pequeñas motos. Además, una amplia zona del centro está restringida al tráfico. Sólo pueden circular los residentes y los vehículos autorizados. Los accesos a la zona están vigilados por cámaras que fotografían automáticamente las placas de los vehículos sin autorización. Un sistema eficaz.
En Londres sigue el experimento del impuesto para acceder en coche al centro. Cuesta unos siete euros y se puede pagar incluso a través del móvil. Quienes no pueden permitírselo tienen a su disposición el Tube, la legendaria y extensa red de metro de la capital británica.
"Aquí, Radio Tráfico"
"Hace 10 años se barajó la posibilidad de introducir en España una radio especializada en tráfico, que diera información exclusiva sobre el estado de las carreteras, como la Info Route francesa", cuenta Federico Fernández, subdirector de la DGT.
"Pero el intento naufragó. La asignación de las frecuencias depende de las comunidades autonómicas, y no se encontró un acuerdo. Diez años después, no hemos avanzado, y la única información disponible es la que dan, de forma sintética, las emisoras convencionales", explica Fernández.
La falta de información precisa y puntual fue una de las principales quejas de quienes se quedaron atrapados en los atascos del puente de mayo. Los carteles en las carreteras mostraban lemas como "lo importante es volver". Las emisoras de radio hicieron lo que pudieron. "La información sobre el estado del tráfico a través de la radio es un elemento fundamental, no sólo en los días críticos, sino que también en los normales", observa Fernández.
Por eso, en Francia existe Info Route, una emisora especializada de Radio France que informa sobre la circulación 24 horas al día. Emite en una misma frecuencia en todo el país, pero los contenidos varían según las regiones, para que los conductores reciban siempre información sobre la zona en la que se encuentran.
En Italia y en otros países también hay algo parecido. En el caso italiano se está pensando sintonizar la emisora en la misma frecuencia que la francesa, el 107.7 de FM.