Japón sube y EE UU baja

Japón se encuentra en pleno ascenso en el mundo científico y tecnológico, mientras Estados Unidos trata de mantener sus posiciones y la Unión Soviética ya está fuera de la carrera, según los últimos resultados conocidos. Se trata de conclusiones extraídas de indicadores habituales en este ámbito: los datos estadísticos que indican el peso de los artículos científicos en el plano internacional y el significado de las patentes de cada país.

Este mes se comercializa un estudio de patentes que compara la fuerza técnica de 1.100 empresas de todo el mundo. Según este estudio, la empresa e...

Japón se encuentra en pleno ascenso en el mundo científico y tecnológico, mientras Estados Unidos trata de mantener sus posiciones y la Unión Soviética ya está fuera de la carrera, según los últimos resultados conocidos. Se trata de conclusiones extraídas de indicadores habituales en este ámbito: los datos estadísticos que indican el peso de los artículos científicos en el plano internacional y el significado de las patentes de cada país.

Este mes se comercializa un estudio de patentes que compara la fuerza técnica de 1.100 empresas de todo el mundo. Según este estudio, la empresa estadounidense IBM, considerada un gigante de la informática, fue sobrepasada en 1985 por la japonesa Hitachi, y la diferencia es cada vez mayor. Varios expertos coinciden en que los datos son espectaculares e indican que Japón no sólo es fuerte en automóviles o en electrónica, en microondas, tostadores o vídeos, sino que desafía a las demás potencias en todos los campos tecnológicos. En patentes, curiosamente, algunos países europeos pequeños, como Holanda, Suiza y Liechenstein, van muy bien, lo mismo que el asiático Taiwan.

Muchos analistas de Estados Unidos pensaban que, aunque Japón avanzara en tecnología, la fuerza básica de investigación y desarrollo serviría para ganar la carrera a largo plazo.

El peso de los artículos científicos

Sin embargo, el último análisis de citas de artículos científicos del prestigioso Institute for Scientific Information (ISI) ha encontrado que la fuerza científica ha bajado sorprendentemente en Estados Unidos en campos íntimamente ligados a la tecnología, como la ingeniería, computación, electrónica, comunicaciones, robótica e instrumentación. Y ha subido en sectores considerados menos estratégicos, como las ciencias de la tierra y medio ambiente.La evaluación del peso de un artículo científico sobre la base de cuántas veces ha sido citado posteriormente tiene algunas limitaciones, pero es un instrumento que está siendo cada vez más utilizado, en un mundo ávido de medir con fiabilidad la excelencia técnica.

En la última mitad de la década de los ochenta, la posición de Estados Unidos cayó casi un 7% en áreas técnicas, según se deduce de las citaciones. Las otras categorías, en las que no se produjo este descenso en picado, fueron las ciencias físicas, las investigaciones agrícolas, la medicina y las ciencias biológicas. Este descenso es considerado importante porque los inventores en los últimos tiempos se han basado de forma creciente en la investigación básica para competir en la carrera internacional de innovaciones comerciales.

Los expertos afirman que el lapso de tiempo que separa la ciencia de la tecnología -entre la comprensión de la naturaleza y la utilización de este conocimiento bajo la forma de inventos- antes era de siglos y décadas y ahora es de años e incluso de meses.