Un equipo médico británico recibe el permiso para realizar el primer trasplante total de cara

Una comisión ética ha autorizado en Reino Unido a un equipo médico a llevar a cabo el primer trasplante total de cara, según ha informado hoy el doctor Peter Butler, del centro que ha recibido el permiso, el hospital Royal Free de Hampstead, al norte de Londres. Butler ha precisado que esta intervención pionera, que se produce después del primer transplante parcial el pasado noviembre en Francia, se realizará "dentro de unos meses" y que todavía no se ha seleccionado a ningún paciente pero tienen 34 candidatos.

El Comité de Etica del Servicio Nacional de Salud (NHS, siglas en inglés) ha...

Una comisión ética ha autorizado en Reino Unido a un equipo médico a llevar a cabo el primer trasplante total de cara, según ha informado hoy el doctor Peter Butler, del centro que ha recibido el permiso, el hospital Royal Free de Hampstead, al norte de Londres. Butler ha precisado que esta intervención pionera, que se produce después del primer transplante parcial el pasado noviembre en Francia, se realizará "dentro de unos meses" y que todavía no se ha seleccionado a ningún paciente pero tienen 34 candidatos.

El Comité de Etica del Servicio Nacional de Salud (NHS, siglas en inglés) ha dado luz verde al trasplante facial, posiblemente en el plazo de un año. El profesor Butler, que ha lleva años investigando ese procedimiento quirúrgico, ha dicho estar "encantado" con la noticia y ha añadido que espera que con esta operación se pueda ayudar para que las personas "se sientan normales". "Estoy encantado de que tengamos el permiso. Hemos recorrido un largo camino y éste es sólo el principio", ha destacado. "La parte más importante del proceso comienza ahora, con la selección de los pacientes", ha explicado el especialista.

Pacientes británicos o irlandeses

Un total de 34 pacientes de todo el mundo se han puesto en contacto con Butler, quien ya está elaborando una lista de aspirantes que tienen que cumplir una serie de criterios para llevar a cabo la operación. Entre ellos, un informe médico de cómo reperticutirá psicológicamente en sus vidas. Este equipo seleccionará a cuatro pacientes con el rostro totalmente desfigurado de Reino Unido o Irlanda para llevar a cabo las operaciones. Sólo se consideran a candidatos de estos dos países porque se les debe cuidar durante un largo periodo de tiempo. El doctor ha subrayado que ninguna de estas operaciones se realizará a niños por una cuestión legal.

"Estos pacientes ya se habrán sometido a cirugía de reconstrucción, tal vez habrán tenido de 50 a 70 operaciones", ha dicho Butler, de 44 años y que lleva siete trabajando en trasplantes de cara en el Royal Free, centrándose en asuntos como rechazo de tejido y repercusiones psicológicas, principalmente cómo se sienten los pacientes al comprobar que cambia su identidad.

"Han llegado al final del proceso de reconstrucción y no hay nada más que se les pueda ofrecer", ha agrepado. "Además, tienen el problema de integración en la sociedad, de poder caminar por la calle sin que nadie les mire. Eso es todo lo que quieren, ser normales", ha puntualizado. "Es realmente importante que seleccionemos al paciente correcto", ha dicho el médico, quien ha añadido que las personas que le han manifestado el interés por este trasplante tienen entre 18 y 45 años.

El paciente no será como el donante

La operación incluirá la retirada de piel, de la grasa y de ocho vasos sanguineos distintos, cuatro arterias y cuatro venas del paciente donante. La cara será entonces reconectada con el paciente que recibe el trasplante en una intervención que puede durar unas 14 horas. Tras la intervención, el paciente recibirá medicación para prevenir que su cuerpo rechace el nuevo tejido. Las investigaciones llevadas a cabo revelan que la persona que reciba la cara tendrá un aspecto distinto de la del donante debido a la forma del rostro y a la estructura de los huesos.

Como la piel es flexible, toma la forma de la estructura ósea de la persona operada. Se estima que entre cuatro y seis cirujanos llevarán a cabo la intervención, y varios psicólogos trabajarán con el paciente y también con la familia del donante. Butler ha añadido que su equipo hará un primer trasplante y después esperará unos seis meses antes de operar a una segunda persona. El pasado mes de noviembre, la francesa Isabelle Dinoire se convirtió en la primera persona que recibió un trasplante parcial de cara -una parte de nariz, labios y barbilla- tras haber sido mordida por su perro, que le desfiguró el rostro. La operación se realizó en el hospital universitario de Amiens, al norte de Francia.