El desplome de los viajes nacionales ahonda el año negro del turismo

Cada semana que pasa, se publican nuevos datos que confirman el año aciago del sector turístico español por la crisis del coronavirus. E incluso algunos lo llegan a hundir un poco más si cabe. La pandemia ha arrasado buena parte de esta industria, que suponía más del 12% del PIB en 2019 y que se redujo el año pasado a un exiguo 4%. En la parte final de las fases de desescalada, el Gobierno esperaba que el turismo nacional fuese la tabla de salvación, pero nada má...

Cada semana que pasa, se publican nuevos datos que confirman el año aciago del sector turístico español por la crisis del coronavirus. E incluso algunos lo llegan a hundir un poco más si cabe. La pandemia ha arrasado buena parte de esta industria, que suponía más del 12% del PIB en 2019 y que se redujo el año pasado a un exiguo 4%. En la parte final de las fases de desescalada, el Gobierno esperaba que el turismo nacional fuese la tabla de salvación, pero nada más lejos de la realidad. Los residentes en España también viajaron y gastaron menos, un 40%, y el agujero respecto a 2019 se ahonda.

La retahíla de datos publicados por el Instituto Nacional de Estadística (INE) en las últimas semanas es tajante: los viajes nacionales no lograron contrarrestar el hundimiento del turismo extranjero. Según la encuesta de turismo de residentes, hasta septiembre realizaron casi un 42% menos de viajes y el gasto total cayó con la misma intensidad. Esto supone que el gasto en los viajes por España entre enero y septiembre del año pasado fue de 15.150 millones de euros frente a los casi 26.000 millones que se desembolsaron en el mismo periodo de 2019. Es cierto que esta caída es moderada si se compara con la registrada en el gasto de los visitantes extranjeros (se ha hundido un 78%), pero no hace más que ahondar la crisis galopante del sector y agrandar el socavón en la facturación de las empresas.

“No hemos tenido la capacidad de amortiguar la caída a nivel general, sobre todo en los destinos con más peso para la economía. España depende mucho del turismo internacional y los viajes domésticos han sido insuficientes para compensarlo, como ya se preveía”, argumenta Juan Ignacio Pulido, director del Laboratorio de Análisis e Innovación Turística de la Universidad de Jaén.

La consecuencia de este desplome sin precedentes de la demanda es un agujero en la economía española de 110.000 millones de euros, según los cálculos de Exceltur. Este retroceso se explica en mayor medida por la escasa llegada de viajeros internacionales (hasta noviembre se han perdido 61 millones de visitas, un 77%, y acabará el año en niveles de finales de los sesenta). Aunque lo que generan los viajes nacionales cuenta también con un peso importante sobre la actividad, según inciden portavoces del lobby turístico.

Por la parte de las pernoctaciones —las noches que se pasan en un alojamiento turístico—, el INE da dos datos diferentes para los residentes en España. Por un lado, en la encuesta de turismo de residentes, hasta septiembre se anotó un descenso del 28%. En este caso cuentan las noches, por ejemplo, en segundas viviendas en propiedad o en casas de familiares y amigos, algo que tiene una repercusión económica más liviana para el sector. Si solo se contabilizan las opciones de mercado (hoteles, apartamentos, alojamientos de turismo rural y campings), que son las que atañen a la industria turística, la encuesta de ocupación hotelera recoge un desplome del 50% hasta noviembre.

“El año ha terminado peor de lo que teníamos previsto. La duda ahora no es cuándo vamos a ver la luz al final del túnel, sino cuántas empresas llegarán con vida”, advierte José Luis Zoreda, vicepresidente de Exceltur. Esta preocupación del sector se acrecienta de cara a los próximos meses, especialmente porque la emergencia sanitaria todavía no se ha resuelto. Solo hay un brote verde en el horizonte (la vacuna) y muchos nubarrones: la pandemia de coronavirus, por encima de todos, el Brexit, la reducción de la capacidad de gasto por la crisis económica derivada de la pandemia, aumento del ahorro por la incertidumbre, pérdida de conectividad aérea, fronteras aún cerradas…

Recuperación lenta

Ante esta tesitura, las principales casas de análisis vaticinan una recuperación lenta para el turismo. Raymond Torres, director de coyuntura y análisis internacional de Funcas, aseguraba hace unas semanas que la previsión de la fundación es que el sector no vuelva al nivel precovid hasta 2023. Eso sí, se parte de unas cifras tan bajas que cualquier mejora se dejará sentir: “La hipótesis que manejamos es de una recuperación del 40% del turismo internacional en 2021. Y en 2022 estaremos todavía en torno al 80% de lo que recibe España en un año normal. Además, la reactivación será más lenta en las islas, por su dependencia de la conectividad aérea. Pese a todo, experimentarán una mejoría fuerte porque ahora están muy por debajo”, afirma Torres.

El Ejecutivo, por su parte, confía en una recuperación algo más temprana espoleada por la llegada de las vacunas. “Tenemos la vista puesta sobre todo en la Semana Santa. Es ahí donde esperamos iniciar la recuperación del sector, que comenzará por el turismo doméstico y, poco a poco, por el procedente de nuestros vecinos europeos, para incorporar paulatinamente a los turistas procedentes de mercados lejanos”, sostiene la ministra de Industria, Comercio y Turismo, Reyes Maroto, en declaraciones a EL PAÍS.

El profesor de Economía Aplicada Juan Ignacio Pulido coincide en una parte de ambos puntos de vista. Por un lado, destaca la movilidad que se ganará en los viajes cortos: “La gente empezará a moverse rápido a nivel nacional”. En cambio, ve más problemas con las visitas internacionales. “Que lleguen turistas extranjeros será más lento y complicado. Los próximos dos años, por lo menos, la movilidad en largas distancias se verá reducida”, vaticina Pulido.

Los expertos consultados tratan de buscar analogías pasadas para dibujar la reactivación del sector, pero el shock del coronavirus ha roto prácticamente todos los esquemas. “No es comparable con la crisis anterior y no tiene sentido pensar que seguirá un patrón similar a la evolución de entonces. Eso sí, a largo plazo el turismo volverá a ser lo que era, la gente no va a renunciar a viajar”, argumenta Oriol Anguera-Torrell, profesor e investigador de Economía Aplicada al turismo de la Universidad de Barcelona.

Fondos europeos

Pese a todo, el sector y el Ejecutivo tratan de buscar la cara amable de la situación, si es que la hay. Las instituciones públicas y las empresas tratan de aprovechar este tiempo muerto para, al menos, pertrecharse mejor para cuando vuelvan los tiempos de bonanza. “La pandemia ha acelerado las transformaciones que el sector necesitaba, como son la sostenibilidad y la digitalización. Todos estos cambios los vamos a poder acometer ya con el apoyo de los fondos millonarios de recuperación de la Unión Europea”, sostiene la ministra Maroto.

Las regiones insulares —las que más dependen de la actividad turística— trabajan codo con codo con el sector privado para presentar proyectos viables y atraer el máximo posible de estas inversiones. De hecho, tanto Baleares como Canarias ha contratado apoyo técnico de consultoras como KPMG y empresas especializadas para la elaboración de los proyectos.