Un nuevo dinosaurio chino muestra indicios de plumas
El paleontólogo chino Chen PeiJi y miembros de su equipo publican hoy la primera descripción en la prensa científica de un nuevo dinosaurio, el Sinosauropteryx, que ha hecho revivir la polémica sobre el origen de las aves. En este artículo, en la revista Nature, muy esperado por los paleontólogos de todo el mundo, los autores se inclinan por considerar el plumón que supuestamente cubría a estos animales de hace 145 millones de años como precursor de las plumas, aunque fuera utilizado para otros fines, como el aislamiento térmico o el cortejo. Los pequeños dinosaurios eran bí...
El paleontólogo chino Chen PeiJi y miembros de su equipo publican hoy la primera descripción en la prensa científica de un nuevo dinosaurio, el Sinosauropteryx, que ha hecho revivir la polémica sobre el origen de las aves. En este artículo, en la revista Nature, muy esperado por los paleontólogos de todo el mundo, los autores se inclinan por considerar el plumón que supuestamente cubría a estos animales de hace 145 millones de años como precursor de las plumas, aunque fuera utilizado para otros fines, como el aislamiento térmico o el cortejo. Los pequeños dinosaurios eran bípedos y carnívoros, y tenían el tamaño aproximado de un pollo.En la actualidad los paleontólogos se dividen entre los que piensan que las aves están relacionadas con algunos dinosaurios bípedos y carnívoros (la mayoría) y los que piensan que es mucho más dificil para un animal que viva en el suelo evolucionar hacia un ave que para un animal que viva en los árboles. Las plumas se consideran el argumento principal pero no definitivo, ya que pudo haber dinosaurios con algo similar a las plumas sin que tuvieran que ver con las aves. Los tres ejemplares de Sinosauropteryx encontrados en el excepcional yacimiento de Xinian, en la provincia china de Liaoning, al norte de Pekín, han revivido el debate. Este nuevo dinosaurio está muy relacionado con otro, el Compsognathus, que claramente no es un ave y es distinto de los otros dinosaurios hasta ahora más relacionados con las aves por otras caracteríticas. Saber si lo que les cubría eran plumas modificadas, como las del kiwi actual, o precursores de las plumas es lo que pretenden ahora los paleontólogos.