Niebla en los ojos

La mayor esperanza de vida producida en los últimos años ha provocado un incremento notable en el grupo de población integrada en el concepto de tercera edad. Este hecho ha repercutido espectacularmente en el aumento de procesos propios de las edades avanzadas. Uno de los más comunes y el que causa el número más elevado de intervenciones quirúrgicas lo constituyen las cataratas seniles.A partir de los 65 o 70 años, muchas personas empiezan a acusar este problema oftalmológico, que aparece por la opacidad o falta de transparencia del cristalino, una lente natural del tamaño de una pequeñ...

La mayor esperanza de vida producida en los últimos años ha provocado un incremento notable en el grupo de población integrada en el concepto de tercera edad. Este hecho ha repercutido espectacularmente en el aumento de procesos propios de las edades avanzadas. Uno de los más comunes y el que causa el número más elevado de intervenciones quirúrgicas lo constituyen las cataratas seniles.A partir de los 65 o 70 años, muchas personas empiezan a acusar este problema oftalmológico, que aparece por la opacidad o falta de transparencia del cristalino, una lente natural del tamaño de una pequeña lenteja que existe en el ojo. Este fenómeno, que es fisiológico con el paso de los años, hace que la luz no llegue con nitidez hasta la retina y se vaya perdiendo agudeza visual.

Abilio Hernández, pensionista de 72 años, empezó a notar que veía peor poco después de jubilarse como profesor de literatura en un instituto público. "Lo curioso", comenta, "es que de cerca me parecía ver mejor. Desde los 46 años me ponía gafas para leer y trabajar por la vista cansada. Pero poco antes de ir al oftalmólogo porque perdía vista de lejos notaba que de cerca veía mucho mejor y que incluso podía prescindir de las gafas".Nueva graduación

"Éste es uno de los síntomas más característicos de las cataratas, según explica Miguel A. Zato, jefe del departamento de oftalmología del Centro Médico La Zarzuela, de Madrid.

"En la evolución de este proceso", dice, "se suelen producir cambios de la refracción ocular, que pueden requerir una nueva graduación de la vista. El más típico es la miopía cristaliniana, por la que los présbitas empiezan a recuperar la visión cercana. También es normal que la persona con cataratas vea manchas oscuras, sobre todo en ambientes luminosos, y que sufra ciertas alteraciones en la apreciación de formas y colores".Este trastorno es generalmente bilateral, es decir, que afecta a los dos ojos, e igualmente, esa afectación suele ser similar en ambos.

Los síntomas son más o menos acusados según la localización de las cataratas: serán más invalidantes cuanto más posteriormente se ubiquen en el cristalino. Si son centrales, el paciente verá peor en ambientes luminosos, ya que la luz hace contraer la pupila; si son periféricas, verá peor en ambientes de penumbra, puesto que la pupila se dilatará.

"Se han ensayado sin éxito tratamientos farmacológicos para este problema mediante colirios y medicación general. La única alternativa terapéutica eficaz es la cirugía, que está dando excelentes resultados", afirma la doctora Concepción García Rubio, jefa de oftalmología en un centro de especialidades del Insalud de Madrid.

Esta experta advierte, no obstante, que la operación está indicada "cuando las cataratas interfieren en la vida normal de la persona, algo que a veces es más bien subjetivo y que en gran medida también está ligado a la actividad diaria de cada persona".

Pero el gran problema en la sanidad pública para acceder a este tratamiento cuando es verdaderamente necesario lo forman las largas listas de espera. De hecho, la gran demanda de está operación genera las demoras más prolongadas de toda la cirugía de la Seguridad Social.

Así le ha ocurrido a Florencio Delgado, de 69 años y recién jubilado: "He tenido que traspasar un pequeño negocio familiar porque no me manejaba nada bien y en el seguro me han dado cita para operarme dentro de 13 meses".

El diagnóstico de las cataratas es sencillo para el especialista y cómodo para el paciente. Consiste en un examen de la agudeza visual con y sin corrección óptica, una valoración de la opacidad del cristalino mediante la lámpara de hendidura y una revisión del estado de la retina o fondo de ojo.

"Mediante una exploración completa", añade García Rubio, "podemos comprobar con bastante precisión qué grado de afectación tiene el paciente y cómo pude influir en su visión".

"En función de estos parámetros", continúa explicando el especialista, "el oftalmólogo sugiere la conveniencia o no del tratamiento quirúrgico. Pero, insisto, la ultima palabra la tiene siempre la propia persona, porque nadie como ella misma valorará los trastornos que el problema puede acarrearle en su vida diaria".Decisión personal

El caso de Elvira Ruiz, ama de casa de 75 años, sí podría ser tributario de intervención, según los especialistas, pero ella prefiere no pasar por el quirófano: "A estas alturas de mi vida ya no leo ni voy al cine, y la televisión nunca me ha gustado mucho. En casa tenemos una muchacha que lo hace todo, y para mis pasatiempos favoritos, que son pasear incansablemente e ir a visitar a mis nietos, cuento con mi marido, y él, dentro de lo que cabe, goza de buena vista para salir por ahí".