Sebastián Piñera: el político millonario que llevó dos veces a la derecha a La Moneda
Quebró la hegemonía de la izquierda chilena en 2010, enfrentó un estallido social y a los 74 años no abandonaba la posibilidad de retornar al Gobierno
![Rocío Montes](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/https%3A%2F%2Fs3.amazonaws.com%2Farc-authors%2Fprisa%2F35dbdf26-bbcb-47d6-8a7e-7daa24ff7d85.png?auth=5e7df9f30b47f39f3915c5c9e578436688034d396f304146aaa50c8773e121b4&width=100&height=100&smart=true)
Sebastián Piñera, muerto el martes cuando el helicóptero que pilotaba cayó al lago Ranco, fue presidente dos veces de Chile en este siglo XXI. Fue un mandatario democrático, como lo recordó la ministra del Interior, Carolina Tohá, al confirmar la noticia, que destacó la forma en que Piñera dedicó su vida al servicio público. Era un político infatigable, arriesgado, le gustaba apostar y ganar. En alguna de sus primeras campañas electorales usó el eslogan de la locomotora y, en buena parte, esa imagen lo representaba tanto en su vida como político —fue parlamentario, presidente de su partido, Renovación Nacional, y luego presidente—, como en los negocios.
Sebastián Piñera Echenique, de 74 años, era un hombre que tenía la mente en grandes cosas, no en sutilezas. Cuando encontraba en el comercio alguna camisa que le gustaba, compraba una docena del mismo diseño. Las corbatas generalmente se las regalaban. Hasta antes de llegar a La Moneda por primera vez en 2010, los trajes no los confeccionaba a medida, por lo que casi siempre le quedaban anchos y largos. Su peculiar estilo —informal, descuidado, avaro o austero— daba cuenta de un personaje que tenía su cabeza mucho menos enfocada en las cotidianidades diarias —como el vestuario—, que en sus dos grandes pasiones: la política y las empresas. Pero tenía una pasión: volar. En Ranco, donde tenía casa de vacaciones en una hermosa zona llamada Bahía Coique, la gente sabía cuándo era Piñera el que sobrevolaba las aguas frescas del lago, porque conocía su helicóptero. En estas fechas lo hacía casi a diario con familiares y amigos.
![sebastian piñera](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/HWRET2OZA5EMNIT22PGIQFXZOQ.jpg?auth=d444b7a74d4f4a02f6b305e48eb74262cbfa5e90396ab9aa32830ed06b69943b&width=414)
Casado desde 1973 con Cecilia Morel —con quien tuvo cuatro hijos y muchos nietos—, Piñera combinó durante años la cuestión pública con sus empresas. A fines de los años setenta obtuvo la representación para Chile de las tarjetas de crédito y, desde entonces, sus consecutivos negocios fueron creciendo en ambición y éxito. Fue el principal accionista de la aerolínea Lan Chile (actual Latam), el canal de televisión Chilevisión y de Blanco y Negro, la sociedad que maneja uno de los clubes de fútbol más populares del país, Colo Colo. Pero ese cruce entre dinero y política no fue gratuito para Piñera: tanto su habilidad para ganar dinero como para usar los vacíos a su favor fueron su principal talón de Aquiles en su vida política.
Piñera era un hombre rico: tenía una fortuna estimada por Forbes en unos 2.900 millones de dólares, la quinta más grande del país, según el ranking 2023. Pero era un millonario de primera generación. Nacido en Santiago de Chile en 1949, era el tercero de los seis hijos que tuvieron Magdalena Echenique y José Piñera Carvallo, un ingeniero y diplomático que los educó gracias a su trabajo y que fue fundador de la Democracia Cristiana chilena, el partido que durante décadas representó a las clases medias. Nunca han estado del todo claras las razones por las que el expresidente no militó en el partido de su padre y terminó fichando por la derecha. Lo cierto es que Piñera intentó sin mayor éxito cautivar a ese centro moderado en el que en ocasiones parecía sentirse más a gusto que en su propio sector.
Nunca fue un derechista tradicional chileno, históricamente más conservador, por lo que en sus propias filas hay quienes lo miraban con cierta desconfianza. En sus gobiernos —como reconoció el martes el Movimiento de Integración y Liberación Homosexual, Movilh—, fueron aprobadas la Ley de Identidad de Género y la Ley de Matrimonio Igualitario, mientras que su Administración envió al Congreso el Acuerdo de Unión Civil para personas del mismo sexo, AUC, que luego se transformó en ley. Era un católico de la media. Se sentía a gusto visitando al expresidente Barack Obama en Washington —como lo hizo en septiembre de 2017— o cuando presumía de su cercanía con el francés Nicolas Sarkozy o el británico David Cameron.
Ascenso en la oposición
Para el plebiscito de 1988 que selló la salida del dictador Augusto Pinochet, a diferencia del resto de la derecha, votó por la opción del no a la continuidad del Gobierno militar. En democracia fue senador entre 1990 y 1998. En plena transición, con la Concertación de centroizquierda en el poder, comenzó a transformarse en una de las principales figuras de la oposición. En 2005 intentó llegar a La Moneda sin éxito, porque perdió ante Michelle Bachelet. En 2009, su segundo intento, alcanzó, sin embargo, un triunfo histórico: derrotando al expresidente Eduardo Frei Ruiz-Tagle, se convirtió en el primer presidente de derecha desde el retorno a la democracia en 1990. El anterior, Jorge Alessandri, había sido elegido hacía décadas, en 1958. Piñera fue finalmente quien quebró la hegemonía de la izquierda en Chile.
![Sebastián Piñera](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/LW7UQ7VXFBEH3MSJN4PDRP3ZVY.jpg?auth=ec75af8784945e491728bb753a06508a154bcf8d1b71b5e386d3658a0d3159f2&width=414)
Lideró un Gobierno que, de alguna manera, siguió la senda de las cuatro administraciones de centroizquierda que habían gobernado previamente el país. No realizó un giro a la derecha —como a su propio sector le habría gustado— y su mandato estuvo marcado sobre todo por un énfasis en la gestión. Al haber recibido la zona centro-sur del país prácticamente destruida debido al terremoto de magnitud 8,8 de febrero de 2010, Piñera tuvo que enfocarse en reconstruir.
El rescate de los 33 mineros que vivieron 69 días a 700 metros bajo tierra intentó ser el símbolo de un Gobierno que —con cierta soberbia— intentaba mostrar que con una lógica empresarial, las cosas se podían hacer bien. La revolución estudiantil de 2011, sin embargo, puso a prueba políticamente a Piñera y a su gente. En las calles, entre los dirigentes, Gabriel Boric y la generación política que hoy lo acompaña en La Moneda. Piñera tenía fama de listillo y de un cierto gusto por las salidas de protocolo, como cuando se sentó en el escritorio de Obama en la Casa Blanca para sacarse una fotografía. O como, cuando en pleno estallido social de 2019, se sacó una foto en solitario en el epicentro de las protestas, aprovechando el toque de queda. Máster y doctor en Economía de Harvard, su fuerte no fueron necesariamente los atributos blandos, como la simpatía o la cercanía con los ciudadanos.
![Personas colocan velas afuera de la sede del partido Renovación Nacional, al que pertenecía el exmandatario.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/BW3KTV6YD5HYZNHU35WLDQ77PY.jpg?auth=4da84300d5cae835d58e46a8b4bcbf3f0d8f38b7e70d15ace3ede877daf42c21&width=414)
![Francisco Chahuán, miembro del partido Renovación Nacional, firma un libro de condolencias en la sede del partido.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/LJ6T677M2NDTVMMC2S4VHC5BBE.jpg?auth=58a6671e1b03566d121083dfaa05bfb0fe4eba651e4caae30fe20625baf3e06b&width=414)
![Al interior de la sede del partido Renovación Nacional se levantó un altar en honor de Sebastián Piñera.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/SZ4QEBNC6BBJTEGCCF2EAC74TE.jpg?auth=010a6e6970259d4597c33a51380f5b0b0d02fb1889c8b293bb056a5bf3a9ed41&width=414)
![Sebastián Piñera](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/5JROLJSZPRFABIZPJEWPKWYM2U.jpg?auth=b29bbe37572ba23121a4ebb1fb624a3364a26e209298d7f9da2e5d1df12437b5&width=414)
![Sebastián Piñera, presidente de Chile entre 2010 y 2014 y posteriormente entre 2018 y 2022, ha muerto este martes al desplomarse el helicóptero en el que viajaba. En la imagen, Piñera durante un acto proselitista en Santiago, el 14 de enero de 2006.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/2YU2LNRTUUKBWBCT4MUJQR43Q4.jpg?auth=055da46d1b77e76c75dd32cb480d162aa3bd28f0c90b85c9eef988db1dcd7970&width=414)
![Mujeres encienden velas afuera de la casa de Sebastián Piñera en Santiago, este martes.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/YMDLU6PBWZEK3GXNFXWVDAT7NM.jpg?auth=fff1b68af26ef874f750970523824834ceae236d339f749e325335053c67b1a7&width=414)
![Un hombre sostiene una fotografía que se tomó hace años con el exmandatario, durante la velatón afuera de la casa de Piñera.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/JRXQCSJKTVCRTL7MUQVKXIWHYY.jpg?auth=3858ed8763cce749a33903cf55b326d7842b5f507fd4c666af52634c261f1cdb&width=414)
![Sebastián Piñera](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/CLPFK7CLM5G47O2ICCOWYXGDBQ.jpg?auth=94d3048205652a1bac80720af2a8fe6edff683596c86837ca7f63691314130a8&width=414)
![Piñera se desempeñó como senador por la circunscripción Santiago Oriente entre 1990 y 1998. Fue hasta 2010 que llegó a la Presidencia, tras derrotar a Eduardo Frei Ruiz-Tagle en el balotaje, convirtiéndose en el primer mandatario de derecha en ser elegido democráticamente desde 1958. En la imagen, Piñera y su esposa, Cecilia Morel, durante su toma de posesión, en el palacio de La Moneda, el 11 de marzo de 2010.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/SQFJRVSLGBA2RKS3GSVBUGCX5A.jpg?auth=01230fa6fb4b58963f118d55c280d51aab61a7c4747413225c5144b0bfc8ea2d&width=414)
![Una mujer con una vela, a orillas de lago Ranco, este martes tras el accidente del exmandatario.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/CKEUFPCZ3BEEJBCSF5DMHGUN3M.jpg?auth=5ad908b09ca9199c73191a6a29febecd1724d2032df69ec412598b735c4fc2e5&width=414)
![Ciudadanos observan mientras el servicio médico legal traslada el cuerpo del expresidente a la ciudad de Valdivia, este martes en el lago Ranco.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/J2FQLAGOMVHAHFI6MRZ276CYIA.jpg?auth=86976ba45341b6c2f328c9244ae424212dd42ce68053c52dbd481ed509e1d128&width=414)
![Dos mujeres sostienen banderas de Chile mientras se reúnen personas alrededor de la tenencia policial de lago Ranco, este 6 de febrero.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/J7WQF7LMXRHCNLZBKR44MH24XA.jpg?auth=b2116b846bcfb7030c7c1bbb280a90af8e9980f13985cd3c0bb00292c8e3c111&width=414)
![La tenencia policial del lago Ranco, mientras se encontraba ahí el cuerpo del expresidente.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/V7D57KBAIRH5LK5NOG2PQCEGKA.jpg?auth=02a1286b1cdf179c0274d61506c74cd061750fbc100140084008c762a4fcbff3&width=414)
![Sebasián Piñera muestra su carnet y su dedo entintado tras haber votado en los comicios en los que resultaría triunfador, en Santiago, el 13 de diciembre de 2009.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/B5H2Y4C4RFEPVMT3PW627KPVYU.jpg?auth=4b7b646b0b2fa7584938a4a6dc0b70eb4a08e4fc0d0487445552b1372bb9fda3&width=414)
![El entonces presidente de Estados Unidos, Barack Obama, saluda a Sebastián Piñera, durante una visita del norteamericano a Chile, en Santiago, el 20 de marzo de 2011.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/PPJCERR3CJCO3EDWGXXVDXTDJY.jpg?auth=df299750a0c2cb41a4b6759d384abc7c59d3bb316cff97554f6361a79f9e9c98&width=414)
![Personal del Grupo de Operaciones Especiales de Carabineros que participó en las labores de búsqueda y rescate del cuerpo del expresidente.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/E6MPOAWVJBHLLKVBASO75D6SZA.jpg?auth=c86eb307ae16298582c1068b7eae4517073415ac79097347a3f1424c43223a77&width=414)
![Sebastián Piñera (derecha) durante una reunión de Prosur, un organismo internacional que fue propuesto por el mandatario chileno como sustituto de la Unión de Naciones Suramericanas (Unasur), en Santiago el 22 de marzo de 2019. Le acompañan Mauricio Macri, Iván Duque y Jair Bolsonaro.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/ZHUQH7ELC5BCVMSI2QKJ2PIZ7E.jpg?auth=9a5019f2a266deac80bb01162f1b7553ce9dbc15ce362b839b995dc60e715489&width=414)
![Durante sus dos mandatos, destacaron las gestiones del Gobierno ante emergencias como el rescate de la mina de San José, la reconstrucción tras el terremoto de 2010 y el manejo de la pandemia de la covid-19. En la imagen, Piñera abraza al minero Antonio Ávalos Silva, luego de que fuera rescatado de la mina San José, en Copiapó, el 12 de octubre de 2010.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/EXAZ27KHHVDZ5IZCJWPO4EY5ZQ.jpg?auth=35bae2172ed67eaf5acefc984a2ca655c7ceef9c9f6381e7bd4c2a50fa32b847&width=414)
![Sin embargo, sus Gobiernos también fueron duramente criticados por amplios sectores de la población chilena, principalmente por su rol en la crisis social acontecida en octubre de 2019. En la imagen, Piñera a las afueras del palacio de La Moneda, semanas antes del inicio de las protestas de 2019.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/XK6GJLMOCBGYLHT6BJLYN3S5UU.jpg?auth=52c567f770d97c1f19484544a15ff608db560f35b9ffd51e3ee88fbd02174fa4&width=414)
![estallido social en Chile](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/BZCZBTHL6NIZFMVDBO7NKDJNM4.jpg?auth=9361e1857ec8f8bae7edbef5b5361b11dc330c8d7010afea35b17238afe79f2d&width=414)
![Sebastián Piñera conflicto mapuche](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/7ZBP7S36KRIBKCZLEVWANRINZE.jpg?auth=94797e40bba966d7a3ae26f9fb98c25d84be43db520109da22dd4e55c31b5a92&width=414)
![Sebastián Piñera junto al Rey Felipe VI de España, durante una reunión en el palacio de La Moneda.](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/IBAHA22VDJHXDGDJHULXI2AKR4.jpg?auth=b705a547963eceaee0fb2bbb2496491a6baf19d6f62e4f69a6c2c629e5b8fe91&width=414)
![Sebastián Piñera y Gabriel Boric. 50 años del golpe de Estado en Chile](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/EKDOJ3PBBGN62HGA5OAWIA2ZZY.jpg?auth=c571200a0384c3fb55012b3a3e6a2c334338782108a803596755630cf74aed1c&width=414)
Era impulsivo, incontrolable —incluso para sus asesores y su gente de confianza—, pero preparado y con experiencia, como le reconocían sus adversarios.
En 2017 repostuló al Gobierno y ganó ante una centroizquierda debilitada sin liderazgos fuertes. Por segunda vez, Michelle Bachelet, socialista, que en la tarde del martes expresó sus condolencias, le entregó la banda presidencial. Entre ambos gobernaron 16 años.
Pero esa segunda Administración fue sumamente compleja. En octubre de 2019 le tocó enfrentar el estallido social. Eran demandas y malestar acumulado, pero era Piñera el que estaba en La Moneda y tanto él como su Gobierno fueron un objetivo de la rabia. En días donde la violencia en las calles ponían en peligro la democracia chilena, la oposición de izquierda buscó sacarlo del poder a través de una acusación constitucional en el Congreso, achacándole violaciones a los derechos humanos. Pero no era Pinochet el que estaba enfrente sino, como recordó el martes Tohá, un presidente democrático. Nunca dejó su compromiso con la democracia y eso hoy lo reconocen hasta sus duros adversarios de aquellos días.
Solo la pandemia calmó la calle y se le reconoce la gestión de la emergencia sanitaria, porque su talento empresarial hizo negociar antes que nadie en Latinoamérica las vacunas con los laboratorios. En los peores meses, Chile era la envidia de la región por las inoculaciones masivas a la población.
Pero, como era de prever, en marzo de 2022 entregó el mando a un presidente de distinto signo, Gabriel Boric, de la nueva izquierda del Frente Amplio, con el que tuvo siempre una relación tirante. Salvo para la conmemoración de los 50 años del golpe de Estado, en septiembre, cuando Piñera ni dudó en sumarse a las actividades organizadas por La Moneda. No era rencoroso y sabía aprovechar las oportunidades.
![Sebastián Piñera y Gabriel Boric. 50 años del golpe de Estado en Chile](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/PCXR2D4ZKBUIORXSJ236NQNHKI.jpg?auth=e0b32d75f8ab10959033524993317e0a8cc44007e48734974ceee8bf14be163e&width=414)
A menos de dos años de haberse ido de La Moneda, no abandonaba del todo la idea de volver al Gobierno. Su valoración pública subía semana a semana y Piñera era consciente de que la derecha tiene opciones grandes para reconquistar el poder en 2026. El martes, al pronunciarse sobre su antecesor, Boric ha dicho que se le despedirá con funeral de Estado, tres días de duelo nacional y lo reconoció como alguien que “contribuyó desde su visión a construir grandes acuerdos por el bien de la Patria y fue un demócrata desde primera hora”.
Suscríbase aquí a la newsletter de EL PAÍS Chile y reciba todas las claves informativas de la actualidad del país.
Tu suscripción se está usando en otro dispositivo
¿Quieres añadir otro usuario a tu suscripción?
Si continúas leyendo en este dispositivo, no se podrá leer en el otro.
FlechaTu suscripción se está usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PAÍS desde un dispositivo a la vez.
Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripción a la modalidad Premium, así podrás añadir otro usuario. Cada uno accederá con su propia cuenta de email, lo que os permitirá personalizar vuestra experiencia en EL PAÍS.
En el caso de no saber quién está usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contraseña aquí.
Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrará en tu dispositivo y en el de la otra persona que está usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aquí los términos y condiciones de la suscripción digital.
Sobre la firma
![Rocío Montes](https://imagenes.elpais.com/resizer/v2/https%3A%2F%2Fs3.amazonaws.com%2Farc-authors%2Fprisa%2F35dbdf26-bbcb-47d6-8a7e-7daa24ff7d85.png?auth=5e7df9f30b47f39f3915c5c9e578436688034d396f304146aaa50c8773e121b4&width=100&height=100&smart=true)