Investigación internacional revoluciona el monitoreo de carbono azul en Colombia

El programa regional de Monitoreo, Reporte y Verificación (MRV) del Fondo de Carbono Azul del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales del Reino Unido (DEFRA), administrado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), el Centro San Agustín para la Innovación y el Emprendimiento (STACIE) de la Universidad de The West Indies (UWI), ha dado un paso significativo para reforzar las capacidades ambientales de Trinidad y Tobago.

Por ese motivo, desde el Centro STACIE se está brindando una capacitación avanzada a las entidades interesadas en el medio ambiente y su conservación, equipándolos con la experiencia necesaria para monitorear con precisión el carbono azul en los manglares del país, y utilizando la tecnología de escaneo láser terrestre (TLS) de vanguardia, una iniciativa que marca un avance crítico en los esfuerzos del país para proteger y mantener sus sistemas costeros vitales.

Teniendo en cuenta los compromisos que Colombia ha adquirido internacionalmente en materia de reducción de emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI), el aporte de soluciones al cambio climático y más acciones que fueron ratificadas en el Acuerdo de París, uno de los retos importantes es la gestión sostenible del carbono azul, un elemento crucial en la mitigación y adaptación al cambio climático que está presente en los ecosistemas costeros.

El carbono azul, que se almacena en manglares, marismas y pastos marinos, puede secuestrarse a un ritmo hasta diez veces mayor que los bosques terrestres tropicales maduros. Por lo tanto, la medición precisa del carbono azul es esencial para desarrollar estrategias de gestión socioambiental efectivas, para la conservación de estos ecosistemas costeros vitales hacia el cumplimiento de los objetivos de mitigación del cambio climático.

Por esa razón, la Universidad de The West Indies, la institución académica más antigua del Caribe anglófono, que cuenta con campus en Antigua y Barbuda, Trinidad y Tobago, Barbados y Jamaica, ha estado a la vanguardia del avance de la caracterización de los manglares y el monitoreo del carbono azul en estos ecosistemas críticos. En el año 2022, el Centro STACIE de la Universidad de The West Indies recibió asistencia técnica del Fondo de Carbono Azul del Reino Unido para establecer un mecanismo regional estandarizado de monitoreo, reporte y verificación para el carbono azul capturado en los bosques de manglares.

Esta iniciativa, vital para los proyectos en la región de América Latina y el Caribe, incluye esta capacitación transformadora en el ‘Escáner láser terrestre’ (TLS, por sus siglas en inglés), como un componente clave del programa. Asimismo, en el 2024 también se llevaron a cabo sesiones de capacitación en Panamá y Jamaica, fortaleciendo la experiencia regional en esta área.

Esta herramienta usa tecnología láser que permite capturar imágenes en 3D de los manglares, desde su superficie hasta sus raíces, proporcionando así una vista panorámica en tiempo récord de los ecosistemas. De esta manera, los datos recopilados se utilizan para crear un modelo digital 3D detallado de los manglares, con sus colores y texturas precisas. Este innovador modelo digital agiliza el proceso tradicional y tedioso de medición del carbono almacenado en las raíces de los manglares, lo que supone un importante avance tecnológico para la cuantificación del carbono azul en el país.

Al respecto, la Jefe de Biodiversidad y Océanos de la Embajada Británica en Colombia, Natalia Rodríguez, afirmó que la integración de los datos de carbono azul en Colombia será clave para una comprensión más amplia del carbono tradicional: “Esperamos que esto ayude a mejorar el conocimiento, la recopilación de datos y permita a países como Colombia informar mejor sobre el carbono azul”, dijo, agregando que será un interesante intercambio de información global para la próxima revisión del cumplimiento del Acuerdo de París.

Impactando la agenda ambiental de Colombia

Por su parte, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (INVEMAR), señaló que esta herramienta cambia la forma de intervenir estos ecosistemas para el monitoreo del carbono azul, pues este láser permite hacer una captura no invasiva y caracterizar el ecosistema a profundidad.

Además, señaló que estos ecosistemas tienen un papel fundamental en el cambio climático porque “por un lado, mitigan porque captan, atrapan y mantienen el exceso de carbono en la atmósfera y, por el otro, hay un papel de adaptación porque protegen las costas y proveen bienes y servicios a las comunidades”.

Son casi 300.000 metros cuadrados de manglares los que deben ser mapeados, y esta herramienta será esencial para acelerar el proceso, ya que en el pasado, el método para determinar la cantidad de carbono en los ecosistemas de manglares era destructivo. Con esta técnica se evita la tala de árboles y se logran dimensiones más detalladas en cuanto a la capacidad de almacenamiento y captura de carbono, así como la comprensión de las necesidades de conservación del ecosistema.

Ximena Rojas, directora de Asuntos Marinos, Costeros y Recursos Acuáticos del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible de Colombia, expresó que el país está avanzando en la regulación de los mercados de carbono y que la prioridad en este momento en carbono azul no es implementar mercados de carbono: “primero queremos saber cuál es nuestra línea base y con cuánto contamos, para así estandarizar nuestra metodología y generar expectativas reales”.

“Uno de nuestros principales retos es fortalecer esta recolección de datos, porque tenemos una cobertura de manglar muy alta, tanto en la región Caribe como en la del Pacífico colombiano, donde necesitamos enriquecer todo el inventario de carbono azul”, afirmó la funcionaria.

Por su parte, Parques Nacionales afirmó que hay 13 áreas protegidas en el sistema de parques con manglares. Por lo tanto es crucial avanzar en este conocimiento y entender cómo contribuye a las estrategias de manejo con las comunidades, así como a la armonización con las entidades para el entendimiento de las áreas protegidas.

De esta manera, el Escáner Láser Terrestre avanza en el monitoreo, reporte y verificación del carbono azul al tener un inventario más preciso, para gestionar estrategias de conservación en colaboración con la comunidad y diversas entidades involucradas en este acuerdo, como INVEMAR, la ONG Conservación Internacional, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, entre otros.