Las Fiestas de lectura de Nueva York reúnen a más de 2.000 personas y comienzan a expandirse

“Creo que leer no tiene por qué ser algo solitario. Por el contrario, puede ser muy social. Hablar de lo que se está leyendo es una forma genial de romper el hielo en las conversaciones con otros”, explica Ben Bradbury, uno de los cofundadores de Reading Rhythms. Cuando este británico de 30 años se mudó a Nueva York en el 2017 sufrió cierto aislamiento, porque por entonces solo conocía a una persona. Es por eso que tiene una gran sensibilidad y predisposición a contribuir en la formación de comunidades.

La idea de crear encuentros para leer simultáneamente en silencio acompañado de otras personas empezó a fraguarse durante la pandemia, cuando Ben y su compañero de piso, Tom Worcester, se dieron cuenta de que su vida social no les dejaba suficiente tiempo para leer tanto como les gustaría. Los dos son personas muy proactivas, de hecho se conocieron en un evento para jóvenes emprendedores, por lo que empezaron a pensar en crear algo que les permitiera leer al mismo tiempo que conectar con otras personas. En su proyecto, la idea de estar juntos y crear una comunidad es tan importante como la lectura misma. Así surgió Reading Rhythms, que tiene por finalidad generar Reading parties o Fiestas de lectura.

En el verano del 2023 organizaron un primer evento y reunieron a diez personas en la azotea de su edificio en Williamsburg, Brooklyn. A partir de entonces, dos amigos más, Charlotte Jackson y John Lifrieri, se unieron como co-fundadores del proyecto. Lo que comenzó como una reunión informal rápidamente se convirtió en un fenómeno social. A los pocos meses, en noviembre de 2023, un video en TikTok se viralizó, catapultándolos a la fama, y la cobertura de medios contribuyó a su éxito. Como resultado, en menos de un año ya han organizado más de 150 eventos literarios.

El formato de los eventos consiste en 20 minutos de lectura en silencio. Cada asistente lleva su propio libro. Después prosiguen 15 minutos donde los lectores entablan conversación con un desconocido acerca de lo que están leyendo. Les siguen 30 minutos más de lectura y para terminar, una puesta en común acerca de un tema en concreto, donde los presentes pueden intercambiar opiniones levantando la mano. “Uno de los aspectos más interesantes es que son eventos intergeneracionales. Personas de 50 o 60 años comentan sus interpretaciones sobre un libro ante lectores de la generación z. Es genial”, comenta Ben mediante videoconferencia.

Organizan principalmente dos tipos de eventos: lo que denominan chapters (capítulos) y que se trata de iniciativas locales a partir de espacios asociados distribuidos por toda la ciudad (cada uno de estos espacios u organizaciones locales organizan de uno a dos encuentros mensuales). Y los red carpet (eventos de alfombra roja), que suelen tener un carácter bimensual y suelen congregar a muchas personas. En ocasiones colaboran con grandes editoriales que aprovechan la ocasión para presentar nuevos libros y distribuir algunas copias gratuitas entre los asistentes.

Otras cuentan con invitados especiales, como el escritor Nicholas Sparks, autor de exitosas novelas que han sido llevadas al cine como Mensaje en una botella o El diario de Noa. Precisamente, él fue el protagonista del encuentro en Times Square el lunes 23 de septiembre, donde un centenar de personas se reunieron para leer juntas, acompañadas de su termo con café y de una manta, y que ha sido retransmitido por Good Morning America. Según Ben Bradbury, algunos asistentes, como Marci Wolfish, le han asegurado que Reading Rhythms es “lo que más le gusta en la vida”. Otros, le confiesan que gracias a la iniciativa han conseguido aumentar su red de amigos y algunos, como él mismo, incluso encuentran el amor en estos eventos (Bradbury conoció a su novia en el sexto evento que organizaron).

De momento, Reading Rhythms ya ha hecho varios encuentros en colaboración con la Biblioteca Nacional y con espacios culturales emblemáticos de la ciudad, como Hudson Yards, donde celebraron en julio el que había sido su encuentro con más afluencia hasta la fecha: 700 personas. El próximo miércoles 25 de septiembre repetirán allí habiendo vendido todas las entradas desde hace semanas. Esta vez esperan congregar a 2100 lectores.