Cómo acabar con los abusos fiscales de las grandes compañías

Esta entrada ha sido escrita por nuestro colaborador ALEX PRATS(@alexpratstweets).

Foto: El País.

Pocos días después de que diversos medios de comunicación hayan revelado que los impuestos pagados por grandes empresas como Starbucks, Google o Amazon son muy inferiores a la cifra que deberían estar pagando, el Ministerio de Hacienda comunicó ayer la decisión de crear una oficina para frenar los abusos fiscales de las multinacionales.

Este blog ya ha denunciado en diversas ocasiones los mecanismos a través de los cuáles las empresas multinacionales logran eludir el pago de impuestos, reduciendo de ese modo los recursos disponibles para financiar servicios públicos como la sanidad o la educación. Este problema, que antes parecía preocupar solamente a los países en vías de desarrollo, se ha convertido ahora como consecuencia de la crisis económica en una prioridad para Estados Unidos y la Unión Europea.

La medida anunciada por el Ministerio de Hacienda es positiva, pero es un paso demasiado pequeño para que el problema de la elusión y evasión fiscal (o, en términos más amplios, la fuga ilegal de capitales) pueda ser realmente solucionado.

1. Muchos de los mecanismos utilizados por las multinacionales para evitar pagar impuestos en los países en los que operan son perfectamente legales. El problema pues no es solamente que algunas empresas no cumplan las leyes, sino que las empresas se dedican a menudo a explotar las lagunas y contradicciones legales que existen a nivel nacional y, especialmente, en el plano internacional. Las normas actuales son simplemente ineficaces. No se sorprendan por ello: los grandes grupos de poder financiero invierten grandes cantidades de dinero en financiar las campañas electorales en Estados Unidos o el Reino Unido. Naturalmente, esperan que la inversión sea rentable, lo cual implica a menudo el mantenimiento de leyes que les son favorables. Según el Irish Times, empresas como Deloitte o KPMG incluso redactan borradores de ley que responden a sus intereses y los de sus clientes.

2. En la mayoría de los casos, las empresas multinacionales consiguen evitar el pago de impuestos transfiriendo sus beneficios a paraísos fiscales donde no pagan impuestos. En las Islas Caimán, por ejemplo, existe un edificio en el que hay registradas más de 19.000 empresas. En la actualidad, el 60% del comercio internacional se realiza entre empresas que pertenecen a un mismo grupo. La oportunidad hace pues al ladrón. Las iniciativas emprendidas hasta la fecha por la OECD y el G20 contra los paraísos fiscales han sido claramente insuficientes. Volvemos a lo de antes: países como Estados Unidos (especialmente bajo la presidencia de George W. Bush), el Reino Unido (que controla indirectamente casi la mitad de los paraísos fiscales que existen en la actualidad) o Suiza tienen gran parte de responsabilidad en este fracaso. En España, el 86% de las empresas del Ibex 35 operan en paraísos fiscales.

3. Aún peor, la opacidad del sistema financiero hace que ni siquiera se sepa qué empresas, o personas con grandes fortunas (véase el caso Berlusconi) o criminales (véase la trama liderada en España por Gao Ping) están utilizando esos paraísos fiscales para no pagar impuestos o blanquear dinero. Global Witness, en su An Idiot’s guide to money laundering (Guía para idiotas sobre lavado de dinero) ha explicado en una sola página lo fácil que resulta hoy día para evasores de impuestos y criminales mantenerse en el más absoluto anonimato.

Hace apenas unas horas he asistido en Noruega a una conferencia de George Papandreou, ex Primer Ministro de Grecia. En su discurso, Papandreou ha explicado que el problema de fondo de la crisis actual es el aumento de la desigualdad y la asociada concentración de la riqueza. Actualmente, el 1% de la población posee el 40% de la riqueza mundial. La concentración de la riqueza ha conllevado una alta concentración de poder, y los que han acaparado ese poder lo están utilizando para determinar las reglas del juego de acuerdo con sus propios intereses, secuestrando a menudo nuestras propias instituciones y democracias.

Son las palabras de un ex Primer Ministro, no las nuestras, pero nos parece que explican bien por qué persisten, a pesar de la crisis que estamos sufriendo, reglas fiscales ineficaces y aberraciones como los paraísos fiscales y la opacidad financiera. Lo que no ha dicho Papandreou es que nosotros somos el 99% restante. Si estamos dispuestos a actuar, eso debería ser motivo suficiente para la esperanza.