La triste canción del Delta del Níger

El petróleo es valioso oro negro para algunos y miseria azuloscurocasinegra para otros. Para el pueblo ogoni, por ejemplo, una de las etnias que pueblan el Delta del Níger, al sureste de Nigeria, país africano del Golfo de Guinea, décimo productor de crudo del mundo. Para ellos, petróleo no es más que triste y cruda realidad desde hace años: sinónimo de desplazamiento, de destrucción y muerte. Allí, en lo que llaman Ogoniland, se vierte desde la red de tuberías, terminales, estaciones de bombeo y plataformas, constantemente, cual Exxon Valdés empujado a la puerta de tu casa, en una de las peores catástrofes ecológicas de este mundo... y más ignoradas: a ojos occidentales no existe. Aquello no es la costa de Florida, ni dice palabra del asunto el presidente Obama, ni ningún otro gobierno poderoso.

Vídeo creado por la sección británica de Amnistía Internacional para explicar los vertidos.

Celestine AkpoBari (nacido de familia campesina en el Estado de Rivers, en su capital, Port Harcourt, hace 38 años) es ogoni, opositor al Gobierno, miembro destacado del Movimiento Contra la Corrupción en Nigeria (MOSOP), responsable de Social Action y coordinador del Ogoni Solidarity Forum que él mismo ha fundado para que sus compatriotas tomen conciencia de la violación a la que las compañías petrolíferas llevan sometiendo desde hace medio siglo a sus tierras (AI publicó su informe Nigeria, petróleo, contaminación y pobreza en el delta del Níger, en 2009).

Retrato de Celestine AkpoBari, por Sofía Moro, para el reportaje 'El azote de los gobiernos', de El País Semanal,.

Celestine era una de las personas elegidas para participar en el reportaje 'El azote de los gobiernos', de El País Semanal, que preparamos la primavera pasada para conmemorar el 50 aniversario de Amnistía Internacional (fue publicado el 15/5/2005). Y dado que a la fotógrafa Sofía Moro y a mí nos negaron el visado (con la excusa de que se celebraban elecciones cercanas en el país) y no pudimos viajar hasta Ogoniland, fue el pueblo ogoni mismo el que vino hacia nosotros encarnado en este hombre de rostro endurecido, hermético, permanentemente amenazado de muerte. Él trajo consigo la narración de esa suerte de combate de David contra Goliat, como suelen ser todas las peleas indígenas, siempre por la supervivencia. Fácil de imaginar. Y demasiado usual: un territorio rico donde habita un pueblo pobre y otros se lo apropian. Un buen día, las empresas internacionales llegaron, extendieron sus tubos de conducción, su aparataje y atravesaron poblados y tierras ogoni. Sin preguntar. Y el Gobierno nigeriano miraba y mira hacia otro lado: al fin y al cabo el oro negro, es el mayor ingreso para el Estado y para los bolsillos de muchos.

La cantante nigeriana Nneka le pone música aquí al espíritu de héroe nacional y crítico Ken Saro Wiwa. La cantante insistió en la reproducción de vídeo oficial con la letra para que se entendiera bien el mensaje del activista nigeriano.

El petróleo ha generado allí ingresos millonarios, pero parece volatilizarse porque la mayor parte de la población vive sumida en la pobreza, según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), en medio del “abandono administrativo, el desmoronamiento de los servicios y las infraestructuras sociales, una elevada tasa de desempleo, privación social, una enorme pobreza, miseria e inmundicia y un conflicto endémico”. Su pobreza, y el contraste que supone con la riqueza generada por el petróleo, se ha convertido en uno de los ejemplos notorios de la “maldición de los recursos”, señalan.

“Mi pueblo”, dice, “es un pueblo en pie de guerra contra las poderosas petroleras que esquilman, explotan, contaminan y nos expulsan de las tierras”, dice este activista nigeriano, que anduvo entretenido con unos y otros los dos días escasos de su estancia en Madrid, pero nunca pareció salir de sí; andaba ensimismado. No habló demasiado. Aunque ya sabíamos algo de él gracias al periodista Xavier Montanya, que lo había entrevistado en 2009 y acababa de publicar un libro imprescindible para seguir el rastro de los negocios del crudo: El oro negro de la muerte. Su título y la frase elegida para la portada, del Nobel de Literatura, Wole Soyinka, definen bien el panorama: “El mundo debería entender que el combustible que hace funcionar sus industrias es la sangre de nuestro pueblo”. El capítulo dedicado a Celestine en el libro se titulaba: “Quiero ver a la Shell bailar desnuda”. Y aunque él no lo vea, dice, quizá sí lo consiga. A saber: que las empresas, por poderosas que sean y allá donde quiera que se instalen, respeten los derechos humanos.

El 28 de agosto de 2008, un fallo en el oleoducto transnigeriano provocó un importante vertido de crudo en Bodo. El petróleo estuvo vertiéndose en esa zona pantanosa durante al menos cuatro semanas, y probablemente hasta diez. Según los registros de Shell, se vertieron 1.640 barriles; sin embargo, una estimación independiente sugiere que del oleoducto se vertían hasta 4.000 barriles diarios. El vertido fue finalmente detenido el 7 de noviembre de 2008. El 7 de diciembre de 2008 se produjo un segundo vertido. Se informó a Shell el 9 de diciembre, pero pasaron diez semanas antes de que se detuviera. Tras intentar durante años que la zona se limpiara y que Shell ofreciera una indemnización adecuada, la comunidad de Bodo, en 2011, llevó a los tribunales británicos su lucha por la justicia. El proceso judicial está en curso. En el informe de AI, The true tragedy: delays and failures in tackling oil spills in the Niger Delta, se examina la devastación causada. Según el PNUD, más del 60% de la población depende del entorno natural para su sustento, y entre 1976 y 2001 se produjeron más de 6.800 vertidos. "Shell debe comprometerse a pagar una suma inicial de mil millones de dólares estadounidenses para empezar a limpiar la contaminación causada por los vertidos en el Delta del Níger", dicen en AI.

Contaba Celestine que se ha casado hace poco más de un año pero no tiene hijos, en una cultura en la que se tienen muchos, porque su ocupación no lo permite: “Es peligroso”. Trabaja desde muy niño, y desde casi siempre es sindicalista. De reivindicaciones sabe casi tanto como de detenciones (acaba de sucederle estos días, aunque ya ha sido liberado), pues las sufre con frecuencia a mano de la policía que lo maltrata para forzarle a callar y a dejar de husmear en los tejemanejes de esos políticos a los que él y otros acusan de corrupción infinita... La gente como Celestine es molesta. Su lucha por la justicia y la democracia aún más. Como ya irritó, y mucho, con sus acciones de calado internacional Ken Saro-Wiwa, profesor, escritor y dirigente destacado de la comunidad ogoni. Saro-Wiwa desempeñó un papel fundamental en la redacción de la Carta de Derechos del Pueblo Ogoni, de 1990, en la que se destaca la falta de representación política, servicios de agua corriente y energía eléctrica, oportunidades de empleo y proyectos de desarrollo para las comunidades de la región. Fue fundador y presidente del MOSOP, que ejerció presión para que las petroleras y el gobierno limpiaran el entorno y pagaran indemnizaciones. En 1993, Shell Nigeria se retiró de Ogoniland a raíz de las protestas locales (aún no ha vuelto, aunque se rumorea que está en ello).

Poco después, en 1995, Saro-Wiwa fue ejecutado a escondidas y de muy mala manera por el Estado de Nigeria junto con ocho miembros de la comunidad ogoni (la Shell pagó indemnizaciones a los familiares en 2009 “como gesto humanitario”, pero no asumió su responsabilidad”). Hoy es héroe nacional ogoni. Para Celestine es modelo y referencia. Todo lo que hace hoy responde a su memoria.

Última entrevista del activista Ken Saro-Wiwa.

“Su lucha no acabó cuando lo asesinaron, su lucha continúa”. “15 years after Ken Saro-Wiwa, ogonis are still waiting Justice”, me escribió en el cuaderno mientras comíamos en Lavapiés, barrio de Madrid con abundancia de población africana. Una compañía que no disfrutó. No se explayó con ellos por más que estos le preguntaron. Desconfiaba. “Me juego la vida en este trabajo, sí, por eso yo vivo al día”. O quizá es que su mente estaba en su tierra, allá donde el fuego brota de las tuberías a ras de suelo. “Qué ordenado todo aquí, qué tranquilo”, le comentaba admirado a Sofía una y otra vez mirando el paisaje cuando ésta le llevó hasta su casa en el extrarradio para fotografiarle frente a una gasolinera de la Shell, marca que es para ellos como nombrar al diablo. Y quien dice Shell (su punto de vista se expresa en el llamado The Ogoni Issue), dice las petroleras en su conjunto, las Agip, Total o Chevron asentadas en su país. Durante años estas multinacionales argumentaron que el problema de los vertidos no era tal sino sabotaje local (muy habitual). También numerosos grupos armados surgieron durante un tiempo, violentos, le pregunto a Celestine por ellos. Otra excusa, asegura él. “No hay ya nada de eso, sólo población civil de por medio”. Y hace unos días el Delta del Níger saltó a las noticias de los grandes medios, aunque fueran breves: un informe más, esta vez de la ONU, que ha examinado durante año y medio el impacto de la polución en la vida y la salud de las comunidades ogoni, analizando 200 puntos y examinado 122 kilómetros de oleoductos, ha puesto sobre la mesa conclusiones que para Celestine son tan obvias como la luz del día: Shell, Total y AGIP son responsables del desastre ambiental en el Delta. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente concluye que esta contaminación por petróleo tan prolongada ha provocado una devastación de tal magnitud que harían falta más de 25 años para que la región Ogoni se recupere. Y recomienda que se establezca un fondo para la restauración del medio ambiente con una suma inicial de mil millones de dólares, a la que deberán seguir fondos adicionales. Así, la industria petrolera y el Gobierno nigeriano deben pagar y comenzar su limpieza en la que podría ser la mayor operación de este tipo de la historia. Si es que se realiza.

Nota: un extracto de este texto fue publicado en noviembre pasado en el blog de Amnistía Internacional España.