El contrabando de tabaco cae a mínimos históricos y sólo supone el 1,3% del consumo

El contrabando de tabaco ya empieza a ser marginal en el mercado español. Al finalizar 2003 suponía el 1,3% del total del consumo en España, mientras en 1995 alcanzaba el 16,2%. La situación ha dejado de ser preocupante para fabricantes, distribuidores y Hacienda. Si en el año 1995 el fisco dejaba de ingresar 513 millones de euros en impuestos (85.356 millones de las antiguas pesetas), a final de 2003 esa cifra se redujo a 79 millones de euros, según la Agencia Tributaria. La implantación de un sistema informático que detecta el tabaco ilegal es una de las causas que explica esta caída.
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El contrabando de tabaco ya empieza a ser marginal en el mercado español. Al finalizar 2003 suponía el 1,3% del total del consumo en España, mientras en 1995 alcanzaba el 16,2%. La situación ha dejado de ser preocupante para fabricantes, distribuidores y Hacienda. Si en el año 1995 el fisco dejaba de ingresar 513 millones de euros en impuestos (85.356 millones de las antiguas pesetas), a final de 2003 esa cifra se redujo a 79 millones de euros, según la Agencia Tributaria. La implantación de un sistema informático que detecta el tabaco ilegal es una de las causas que explica esta caída.

Los impuestos sobre el tabaco suponen una sustanciosa inyección de recursos para las arcas del Estado. En el año 2003, Hacienda ingresó por el impuesto especial sobre el tabaco 5.243 millones de euros, a los que hay que añadir el importe de impuesto de valor añadido (IVA). Del precio al público de una de una cajetilla, el 72% son impuestos que se distribuyen entre el impuesto denominado ad valorem, el impuesto específico y el IVA.

En el año 2003 no se produjeron grandes operaciones contra el contrabando por parte de la Dirección General de la Guardia Civil, pero se avanzó de forma clara en la tecnología para luchar contra este fenómeno. Así lo ha explicado Nicolás Bonilla, director general de Aduanas e Impuestos Especiales de la Agencia Tributaria.

"Se ha puesto en marcha un sistema informático nuevo y muy avanzado en el análisis de riesgos que nos permite detectar con un alto grado de fiabilidad el riesgo de que haya cajetillas de tabaco en contenedores que entran principalmente por vía marítima", ha señalado Nicolás Bonilla.

Un nivel difícil de rebajar

Para el responsable de Aduanas, el índice que contrabando de tabaco es muy dificil de rebajar porque ha llegado a un nivel muy bajo, aunque siempre hay que permanecer atento debido a los altos precios del tabaco en los países limítrofes, como es el caso de Francia, lo que puede contribuir a un rebrote del problema. En 2003, Aduanas logró incautarse de 11.434.000 cajetillas de tabaco que en el mercado tienen un valor de 27 millones de euros.

La fuerte colaboración que han tenido las autoridades de Andorra con las españolas en los últimos años ha sido elemento central para frenar el fenómeno del contrabando. Asimismo, el cambio de legislación en este área del pequeño país de los Pirineos ha jugado un importante papel en la lucha contra el contrabando, ya que era el punto más negro de este fenómeno.

Entre el año 1998 y febrero de 2000 se desarrolló la Operación Montaña, que consistió en el bloqueo de la frontera de Andorra con España en 24 puntos. Este operativo estuvo dispuesto de forma continuada, lo que posibilitó que se saldara con la detención de 78 personas y la retirada de tres millones de cajetillas.

Precisamente uno de los efectos que tuvo esta operación fue el traslado a otros países, como por ejemplo el Reino Unido, donde el precio del tabaco del problema del contrabando. En el mercado británico, una de cada cinco cajetillas de tabaco es ilegal, según los datos de la Oficina Europea de Lucha contra el Fraude.

Aunque en España el problema del contrabando está bajo control, según la Agencia Tributaria, la primera empresa del sector, Altadis (resultante de la fusión en 1999 de la española Tabacalera y la francesa Seita), está sufriendo la fuerte subida de impuestos en el tabaco decretada por el Gobierno de Francia. La subida de impuestos en el país galo es motivo de preocupación en la empresa que tiene que gestionar el negocio con dos realidades fiscales distintas.

Fuentes del sector han señalado que las subidas de impuestos son repercutidas por las empresas en el precio final de la cajetilla y este alto precio al consumidor fomenta el mercado ilegal de una forma clara. También el fuerte desnivel de precios produce lo que se conoce como el efecto frontera.

El 'efecto frontera'

Este efecto frontera se nota cada vez más en las zonas limítrofes entre España y Francia, y entre Francia y Luxemburgo. Las empresas de tabaco que están siendo objeto de las mayores cifras de contrabando son Philips Morris, British American Tobacco, Japan Tobacco, y R.J. Reynolds.

En la Unión Europea existe una fuerte preocupación por el contrabando desde hace ya muchos años. En un seminario celebrado en Salamanca, en noviembre de 2002, para abordar el problema para los años venideros, se manejó la cifra de 6.000 millones de euros que los países de la Unión Europea dejaron de ingresar en sus arcas públicas por este fenómeno.

La UE mantiene abierto un frente jurídico con algunas empresas multinacionales. En noviembre de 2002 la Comisión Europea denunció a Reynolds, la segunda mayor tabacalera de Estados Unidos, ante un juzgado de Nueva York, acusándole de blanquear dinero procedente del contrabando.