El Gobierno británico indemniza a 100.000 mineros enfermos

La mayor demanda interpuesta en el Reino Unido contra un solo patrón, en este caso la compañía minera pública British Coal, ahora privatizada, se ha saldado con la victoria de sus empleados. Más de 100.000 mineros aquejados de enfermedades pulmonares contraídas en los pozos serán indemnizados con unos 2.000 millones de libras (unos 480.000 millones de pesetas). El acuerdo, anunciado ayer por el Tribunal Supremo de Cardiff, alcanza a 15.000 viudas que reclamaron en nombre de sus maridos.

El gobierno ha prometido efectuar los pagos "lo antes posible". Los mineros afectados esperaban desde...

La mayor demanda interpuesta en el Reino Unido contra un solo patrón, en este caso la compañía minera pública British Coal, ahora privatizada, se ha saldado con la victoria de sus empleados. Más de 100.000 mineros aquejados de enfermedades pulmonares contraídas en los pozos serán indemnizados con unos 2.000 millones de libras (unos 480.000 millones de pesetas). El acuerdo, anunciado ayer por el Tribunal Supremo de Cardiff, alcanza a 15.000 viudas que reclamaron en nombre de sus maridos.

El gobierno ha prometido efectuar los pagos "lo antes posible". Los mineros afectados esperaban desde hace 20 años esta resolución. Según sus abogados, la negligencia de British Coal cuando era un empresa del Gobierno arruinó las vidas de miles de trabajadores que extraían a diario carbón de las minas a pecho descubierto. "No nos daban máscaras y los pozos estaban llenos de polvo. Cuando por fin recibimos alguna, eran tan incómodas que no podíamos movernos bien con ellas", ha recordado Alec Burrell, de 74 años, que bajó por primera vez a la mina a los 14 en Doncaster, al norte de Inglaterra.Tom Jones, miembro del despacho de abogados Thompson, que representa a 26.000 antiguos mineros y a sus viudas, no pudo evitar ponerse solemne una vez anunciada su victoria. "Por fin se ha reconocido el sufrimiento inútil de millares de mineros británicos. Sus enfermedades y muertes, debidas al cinismo de British Coal, podían haberse evitado. La compañía, sin embargo, antepuso sus beneficios a la salud de sus trabajadores", dijo, rodeado por varios de los afectados. El letrado de otros grupos de mineros, Andrew Tucker, recordó que 25 antiguos mineros fallecen a diario en el país por culpa de enfermedades que pudieron haberse evitado.

La silicosis, enfisema pulmonar y bronquitis crónica que padecen todos los demandantes han sido también reconocidos como enfermedades laborales por John Battle, secretario de Estado de energía e hijo de una familia minera. "Asistimos al final de una tragedia", señaló ayer con el respaldo de los dos pesos pesados del gobierno laborista, su líder, Tony Blair, y el ministro de Finanzas, Gordon Brown. Las indemnizaciones oscilarán entre los 1.500 libras (360.000 pesetas) y las 20.000 (5 millones) por persona. Para recibirlas, no obstante, los mineros deberán demostrar que enfermaron a partir de 1954. En el caso de que sean fumadores, la cuantía de la suma sufrirá una merma considerable. Las 15.000 viudas de mineros tendrán derecho a la misma cantidad que aquéllos hubieran obtenido en vida.

La disputa resuelta ayer se remonta a 1991. Los pagos darán comienzo en mayo próximo. El gobierno abrirá ambulatorios para evaluar el estado de salud de unos 4.000 mineros a la semana.

En caso de que falten médicos para las revisiones, no se descarta contratarlos fuera del Reino Unido. El gobierno calcula que los costes legales del caso ascienden ya 14 millones de libras.