Un verano en la imponente y desconocida Montaña Palentina

Con el cierre en 2020 de la última mina de carbón, solo queda explotar el turismo a cielo abierto en la Montaña Palentina. Al mismo tiempo que comenzaba el declive de la minería –una industria fundamental en la zona a mediados del siglo pasado–, se abría en 1975 una nueva veta, el parador de Cervera de Pisuerga, que se convirtió al poco en un impulsor de la actividad económica. Ubicado sobre el pantano de Ruesga, rodeado de vegetación, ordena desde entonces la llegada de visitantes a una región desconocida que lucha por atraer a senderistas y andarines de ciudad.

También se van a encontrar cómodos en el norte de Palencia los que solo quieran bajar de golpe 10 grados la temperatura que marca el móvil en el asfalto. Porque la noche palentina exige rebeca. El día, en sus valles abiertos y frondosos donde habita el oso, pide gorra y agua. Los pantanos, cristalinos porque la montaña está ahí mismo, son aptos para el baño y en ellos se remojan los lugareños cuando salen de trabajar de las fábricas de galletas (una industria dominante en la zona; solo una empresa da trabajo a 1.900 personas) y los visitantes cuando salen de ver las iglesias románicas, conservadas tantas –la concentración más importante de Europa– y tan bien, porque, explica el guía Chechu González, no había dinero en Palencia para transformarlas en góticas.

El mismo González, que fundó la empresa Aventuras y Aventuras hace 30 años, organiza actividades al aire libre. Cuenta con piraguas y tablas de paddle surf para entretenerse en dos de los pantanos existentes en las proximidades de la estación de tren de Barruelo de Santullán, donde se ubica la nave en la que guardan el material y en la que se practica tiro con arco. También se puede hacer escalada con ellos o subir en 4x4 por las pistas que atraviesan el parque natural Montaña Palentina para ver y saber lo que pasa ahí dentro, que es mucho y pocos lo conocen. El oso come arándanos y la miel de los apicultores palentinos; el lobo aguarda a la noche para cazar; el ciervo inicia la berrea en septiembre. Resulta más sencillo cruzarse con un rebaño de vacas, que llegan al parador en forma de chuleta a la brasa, que con humanos. Se atraviesan bosques de robles, hayas y abedules, en vehículo o a pie.

Existen en el parque una decena de rutas circulares para completarlas andando y hay una específica para realizarla en bicicleta, que consta de 59 kilómetros y va recorriendo las iglesias románicas, como la de Santa María la Real, en Cillamayor, que va a estar abierta todo el verano de martes a domingo. Hay que preguntar por José, que custodia la llave y que explica que la talla de la virgen es románica de transición gótica y la pila bautismal es renacentista porque está firmada, y en siglos anteriores no se hacía. También conviene dirigirse a Aguilar de Campoo, donde se encuentra el monasterio de Santa María la Real, que alberga el Centro de Estudios del Románico.

Tranquilidad al aire libre

José Antonio García, director del parador, resume sin sorpresas lo que buscan los visitantes que acuden a la Montaña Palentina: “Desconexión”. Prosigue con conceptos similares: “Relax, tranquilidad, aire libre…”. La terraza del parador lo ofrece a cualquier hora. Es un balcón al embalse de Ruesga. Justo enfrente se observa la masa de agua rodeada de verde y de veraneantes, como la bilbaína María Fuente y su amiga palentina Paula de Arce, que se han acercado a dar un paseo con los perros. Fuente, de 25 años, es profesora de Primaria en el País Vasco y acude todo lo que puede a la zona porque su padre es de Cervera de Pisuerga. “Con el paso de los años he ido valorando el entorno, las vistas espectaculares, el ambiente, la gente…”, resume. También hay quien tira la caña en el pantano y quien estira la toalla antes de darse un baño, ahora que se ha llenado por las fuertes lluvias de las jornadas pasadas.

A la derecha de ese mirador que supone la terraza del parador se levantan los picos del Curavacas (2.524 metros) y el Espigüete (2.450), que atraen a amantes de la naturaleza ya más preparados. Fuente ha subido varias cumbres. Este verano va a acometer el Curavacas, la cima más alta, con su madre, que es muy montañera. “Tampoco son tan exigentes, pero se requiere tiempo y respeto. También conviene practicar deporte con asiduidad, conocer la ruta y levantarse temprano. Esto no es ir a dar un paseo por el monte”, explica. El senderismo da paso al montañismo. Son dos partes de la Montaña Palentina, a la que se accede en 4x4 y a la que se llega a pie, de diferente nivel y disfrute.

Para los que optan por moverse en vehículo, la ruta de los pantanos (tres) permite recorrer la zona con paradas en miradores. A los ingleses les gusta. Llegan en ferry desde Portsmouth hasta Santander, que está a 130 kilómetros del parador. Algunos desembarcan en coches de época o en motos grandes, algunas incluso con sidecar. Piden en el restaurante tarta de manzana reineta, cuando no les convencen los camareros para que se decanten por los socorritos de Cervera, unos lazos de hojaldre enterrados en azúcar glas. Hay clientes que pernoctan; otros, que realizan alguna parada y algunos, los de la zona, que reservan el hotel para celebraciones pequeñas y grandes.

Si llueve o si el visitante quiere conocer un oficio de siempre, José Castrillo tiene la fragua abierta en Tarilonte de la Peña, a 20 kilómetros del parador. Este herrero de 43 años dejó Madrid para instalarse en su pueblo de nuevo y darle relevo a su padre en el trabajo del hierro. Transforma barras redondas de acero en esculturas. “No compro nada conformado”, afirma. Estuvo trabajando un tiempo para una joyería muy conocida que le llevó a Japón y a Estados Unidos. Pero paró. “Prefiero ganar 1.000 euros aquí que 4.000 en Madrid”, asegura después de haber retorcido un hierro a base de martillazos hasta entrelazarlo. Los visitantes también dan golpes en el yunque. El rojo incandescente de la barra impresiona, pero basta con ponerse unas gafas protectoras para salir de allí con un llavero artesanal en el bolsillo. “Me gusta la soledad. Pero también me escapo a Madrid de vez en cuando para ir a un concierto”, explica rodeado de arañas y hormigas de hierro, su arte.

Barruelo de Santullán, sede de Aventuras y Aventuras, llegó a tener 12.000 habitantes a mediados del siglo XX, recuerda González; atrajo ciudadanos de las regiones limítrofes para trabajar en las minas. 1.203 lugareños registró el INE el año pasado, y bajando. González y García y Castrillo –y todos los que contribuyen a promocionar la Montaña Palentina– reconocen lo complicado que resulta frenar la despoblación, pero confían en que cada vez más visitantes destinen unos días de sus vacaciones en el norte de Palencia. “Siempre sucede lo mismo”, arranca García, nacido en Alcorcón (Madrid). “La gente no conoce la zona. Pero todo el mundo se va encantado”, añade el director que, tras pasar por ocho paradores, lleva dos años instalado en el de Cervera de Pisuerga. Su familia va a dejar Segovia y se van a mudar con él. Hay quien lleva el turismo más lejos.