A primera vista, una de las diferencias más llamativas entre una casa recién construida y una que fue construida hace 30 años es la abundancia de tomas de corriente eléctrica en cada habitación. Estas tomas se han vuelto cada vez más indispensables en las cocinas, donde se utilizan diariamente una variedad de pequeños electrodomésticos como ollas a presión, freidoras, arroceras y procesadores de alimentos. Las personas también necesitan cargar múltiples teléfonos, tabletas, computadoras y otros dispositivos electrónicos. Por último, las temperaturas de verano en constante aumento han convertido el aire acondicionado en algo esencial en muchas viviendas.

Los hogares son muy dependientes de la electricidad, pero curiosamente su uso se ha reducido en las últimas décadas, según se explica desde la Oficina de Energía de la Administración. Sus cifras apuntan a que un hogar medio en EE UU consume un 33.5% menos de energía que en 1980. Las razones se encuentran en una mejora en el aislamiento y los materiales de construcción además de la mayor eficiencia de los electrodomésticos grandes y pequeños, los calentadores de agua y las bombillas.

Para lograr la sostenibilidad ambiental, debemos centrarnos en mejorar la eficiencia de los electrodomésticos y en hacer la transición hacia una red más ecológica, eliminando los componentes que emiten gases de efecto invernadero en la generación de electricidad. Este cambio crucial puede comenzar en el propio hogar.

Avangrid es una empresa líder en energía sostenible que sirve a 3.3 millones de clientes de servicios públicos en el noreste. El CEO de Avangrid, Pedro Azagra, explica

"Nosotros estamos ayudando a nuestros clientes a reducir su huella de carbono de múltiples formas. “En primer lugar, estamos aumentando la producción y el acceso a energía limpia de fuentes renovables para alimentar los hogares y negocios de nuestros clientes. Esta puede ser la medida más importante que estamos tomando para ayudar a nuestros clientes a llevar vidas sostenibles. También tenemos varios programas para ayudarles a aumentar la eficiencia energética de sus hogares y reducir sus costos y huellas ambientales”.
Pedro Azagra

El ejemplo de lo mejor que se puede hacer en este sentido son las llamadas casas pasivas, algo de lo que a Hammad Chaudhry le gusta hablar. Chaudhry, gerente de programas de conservación y carga de la eléctrica Avangrid, explica que estas casas son “muy eficientes” y usan el mecanismo de bomba de calor para la aclimatación. El aislamiento, la construcción hermética, el control del calor, ventanas de alta calidad y la ventilación son elementos básicos de unas viviendas en las que la necesidad de refrescar o calentar se reduce casi al 90% por lo que reducen su impacto en el clima. Y eso es algo que reduce el consumo en gran medida porque la aclimatación es lo que demanda, como media, el 51% del total de la electricidad que se consume en una casa.

“Los termostatos inteligentes también mejoran la eficiencia ya que ‘aprenden’ el comportamiento diario de las personas en el hogar”, dijo Chaudhry. “Por ejemplo, pueden activar la bomba de calor una hora antes de llegar del trabajo para que la temperatura sea perfecta para ti”. Las bombas de calor son la forma más eficiente de controlar la temperatura de un hogar, ya que utilizan mucha menos electricidad y se pueden utilizar tanto para calentar como para enfriar, a diferencia de los calentadores eléctricos. Estos dispositivos pueden funcionar eficientemente incluso en temperaturas extremadamente frías, lo cual es particularmente importante en ciertas áreas del noreste donde opera Avangrid. Hay incentivos disponibles para los propietarios de viviendas que instalen esta tecnología una vez que hayan sido certificados para climas extremadamente fríos.

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La sostenibilidad es un asunto doméstico

La Ley de Reducción de la Inflación aprobada en 2022 brinda ayuda financiera a los clientes que desean instalar bombas de calor, las cuales son ligeramente más costosas que los sistemas de calefacción y acondicionadores de aire tradicionales. Estos costos también pueden ser compensados a través de los programas de ayuda financiera de Avangrid. Antes de instalar una bomba de calor en casa, Chaudhry recomienda asegurarse de tener el aislamiento adecuado para maximizar sus beneficios. Los contratistas de Avangrid pueden evaluar su hogar y brindar recomendaciones sobre cómo minimizar la pérdida de calefacción y refrigeración. Los edificios más antiguos generalmente necesitan un aislamiento nuevo y mejorado. También es importante seleccionar una bomba de calor que tenga la capacidad adecuada para su hogar.

Para lograr eficiencia energética en la vivienda, integre fuentes de energía renovable como paneles solares o baterías. No sólo crearán un entorno de vida sostenible, sino que también ofrecerán incentivos atractivos.

De la red a la carretera

El momento óptimo para cargar un coche eléctrico es cuando el consumo de electricidad es más bajo. Esta práctica sostenible también puede ahorrar dinero, ya que la electricidad durante las horas valle es menos costosa. “Casi el 30% de las emisiones de gases de efecto invernadero llegan del transporte”, explica Christina Ficicchia, gerente del programa Smart Grid de Avangrid, “por lo que tratar este problema va a ayudar en la mejora de los problemas climáticos”.

El aumento en la producción de automóviles eléctricos (EV) más elegantes, junto con los esfuerzos de compañías como Toyota para desarrollar motores avanzados que pueden recorrer 745 millas con una sola carga e instalar instalaciones de carga a lo largo de las carreteras, están cambiando la percepción pública de los EV. Según Cox Automotive, en el tercer trimestre de 2023 se vendieron más de 300,000 EV, un aumento de casi el 50% en comparación con el año anterior. Actualmente, los EV tienen una cuota de mercado del 7.9%.

“Las emisiones de un coche eléctrico son las asociadas con su fabricación y la energía que ponemos en la red para cargarlo, pero es una solución que se va a hacer más sostenible con el tiempo”, explica Ficicchia. “Es cuestión de tiempo que añadamos más oferta renovable a nuestra red de distribución y es una cuestión de tiempo que tengamos más EVs en la red y que se pueda construir la infraestructura necesaria”.

Los estados de California y Nueva York han aprobado legislaciones para prohibir la venta de autos en esos estados que no sean totalmente eléctricos o híbridos a partir de 2035, algo que va a dar un importante impulso a la adopción de este tipo de auto. Según Ficicchia, es una manera de mandar una señal a la industria automotriz de que se puede hacer la transición a la fabricación de estos vehículos porque la demanda va a estar ahí en unos cuantos años.

Al impacto individual se suma el cambio en las flotas de vehículos comerciales como las de Amazon para hacer entregas de paquetería y las flotas de camiones que tienen las mayores emisiones.Las emisiones de los camiones son comparables a las de 10 vehículos de pasajeros, por lo que alejarse de los motores de gasolina y diésel tendrá un impacto significativo.

Ficicchia sabe que este es un proceso que va a tomar tiempo porque muchos de los camiones son parte de grandes flotas y no se puede hacer una transición rápida por las necesidades que esto implica, los costes y por el hecho de que se va a demandar una mayor capacidad de producción y de una red que tendrá que ampliarse para dar respuesta a la futura demanda de energía.

“No podemos construir subestaciones de un día para otro, necesitamos unos cuantos años para hacerlo”, explica Ficicchia, quien aconseja a los usuarios desarrollar de manera proactiva sus planes de transición, permitiendo tiempo suficiente de preparación para el cambio.

Tanto Ficicchia como Chaudhry reconocen que hay un coste asociado a esta transición que necesita tanto de las ayudas que puedan venir del sector privado como las públicas. Los municipios requerirán incentivos adicionales e inversión durante las etapas iniciales de la transición, cuando se incurren en los costos más altos.

La Ley de Reducción de la Inflación introdujo varios incentivos para la transición energética, pero Ficicchia cree que también es importante actuar rápidamente en cuestiones ambientales. “Y para acelerar la transición del transporte”, dijo Ficicchia, “las soluciones económicas innovadoras desempeñarán un papel fundamental”.