Dónde se ubican los incendios de California, cómo comenzaron y cuáles son los daños hasta ahora

Múltiples incendios forestales azotan la región del sur de California, particularmente en las áreas de Pacific Palisades, Pasadena y el Valle de San Fernando. Los fuertes vientos alimentan las llamas, lo que ha empeorado la situación, por lo que las autoridades han emitido órdenes de evacuación para miles de residentes.

A medida que los incendios avanzan, los esfuerzos de los bomberos se han visto limitados por el terreno difícil y los vientos intensos. Se espera que haya más evacuaciones a medida que los focos de incendio se expandan. Las condiciones de sequedad y calor extremo en California también contribuyen a que estos fuegos sean más destructivos de lo habitual. Hasta ahora se han registrado cinco personas fallecidas y más de 14.000 hectáreas afectadas, con más de 5.000 estructuras destruidas.

¿Dónde son los incendios de California?

Los incendios en California se concentran en varias áreas del sur del Estado, especialmente en el condado de Los Ángeles. Los focos más importantes incluyen:

• Pacific Palisades: un incendio ha afectado la comunidad costera de Pacific Palisades, en la zona oeste de Los Ángeles. El fuego ha destruido viviendas y ha provocado evacuaciones masivas. Este es uno de los más graves y ha arrasado gran parte de la zona, con más de 6.900 hectáreas quemadas.
• Eaton (Pasadena): un incendio ha generado una tormenta de fuego en el cañón de Eaton, cerca de Pasadena, el cual se ha extendido rápidamente a más de 5.500 hectáreas. Ha dañado viviendas y ha obligado a evacuar diversas áreas.
• Hurst (Valle de San Fernando): el incendio en Sylmar, un suburbio al norte de Los Ángeles, ha quemado unas 271 hectáreas. Ha forzado evacuaciones en áreas cercanas y amenaza a otras propiedades residenciales.
• Sunset (Hollywood Hills): la noche del miércoles se desató un nuevo incendio en las colinas de Hollywood, cerca de Runyon Canyon. Las autoridades emitieron órdenes de evacuación para la zona durante las horas de la noche, pero para la mañana de este jueves ya las habían levantado. Este frente ha sido controlado y de momento no se ha expandido.
• Kenneth (West Hills): los incendios en California no dan tregua y este jueves se reportó un nuevo incendio que rápidamente consumió 960 acres (388 hectáreas). Las llamas amenazan hogares cerca de Calabasas y Hidden Hills.

¿Cómo comenzaron los incendios?

El incendio en Pacific Palisades comenzó el 7 de enero, pero las autoridades aún investigan la causa exacta. El fuego se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos, y ha consumido una gran área y sigue amenazando vecindarios enteros. La ciudad de Santa Mónica también emitió órdenes de evacuación debido a la proximidad de las llamas.

El incendio Eaton se desató, según las primeras hipótesis, cuando los vientos de Santa Ana comenzaron a soplar con fuerza. Las altas temperaturas y la sequedad de la vegetación pudieron contribuir a que las llamas se propagaran rápidamente. En esta zona, las chispas y las brasas voladoras pudieron generar múltiples puntos de incendio a lo largo del área afectada, lo que llevó a la formación de lo que las autoridades llamaron una “tormenta de fuego.”

El incendio Hurst se inició probablemente bajo circunstancias similares. Se sospecha que las chispas provenientes de un fuego cercano se expandieron rápidamente debido a la vegetación seca y las fuertes ráfagas de viento. Minutos antes de las 18.00 horas del 8 de enero comenzó el incendio Sunset. Este quemó unas 17 hectáreas antes de que las autoridades lograran controlarlo.

El 9 de enero se registraron dos incendios más: Kenneth comenzó en Woodland Hills, del otro lado de las montañas afectadas en el incendio Palisades, mientras que otro siniestro se ha registrado en el Angeles National Forest. Este incendio ha sido bautizado como Creek, aunque hasta ahora sus efectos son moderados.

¿Cómo van las evacuaciones?

Aproximadamente 180.0000 residentes del conjunto de todas las zonas afectadas tenían órdenes de evacuación este jueves y otras 200.000 personas estaban bajo avisos de evacuación.

¿Cuál ha sido el impacto en infraestructura?

Además de las viviendas y propiedades privadas, el incendio en Pacific Palisades y otras áreas afectadas también ha amenazado infraestructuras críticas, como hospitales, centros educativos y edificios públicos. Se han registrado daños menores en lugares como el Getty Villa, aunque las colecciones del museo y su personal están a salvo. Además, Mark Pestrella, director de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles, abordó el problema de los hidrantes que se quedaron sin agua durante el incendio Palisades, y resaltó la insostenibilidad de depender de múltiples hidrantes durante largos periodos.

Respuesta del Gobierno

Las autoridades locales, el Gobierno estatal y agencias federales han respondido a la crisis con un despliegue masivo de recursos. Equipos de bomberos y brigadas de emergencia de diversas localidades se han unido para luchar contra las llamas. Además, el Gobierno federal ha movilizado recursos para asistir a las víctimas, mientras que diversas entidades caritativas están organizando ayudas inmediatas para los evacuados. Por su parte, el presidente Joe Biden ha anunciado este jueves que, durante 180 días, el Gobierno federal cubrirá íntegramente el gasto de la respuesta a la catástrofe. El mandatario ya había emitido una declaración de “catástrofe grave” para el Estado, afirmando: “No los dejaremos solos”.

¿Qué son los vientos de Santa Ana que alimentaron el incendio?

Los vientos de Santa Ana son vientos secos y cálidos que soplan desde el interior hacia la costa, que crean condiciones ideales para la propagación de incendios forestales. Estos vientos, que pueden alcanzar velocidades de hasta 99 millas por hora (159.3 kilómetros por hora), avivan los incendios al llevar chispas y escombros a grandes distancias, lo que crea nuevos focos de incendio.

Nuevas actualizaciones

Durante una conferencia de prensa la mañana de este jueves, Kathryn Barger, presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, describió los daños en Altadena caudados por el incendio Eaton como “mayores que cualquier cosa que haya visto” en su carrera. Señaló destrozos en lugares clave como el Eaton Canyon Nature Center y el campo de golf de Altadena, y confirmó que se habían detenido a 20 personas por saqueo.

Kristin M. Crowley, jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, calificó el incendio Palisades como “uno de los desastres naturales más destructivos” en la historia de la metrópolis californiana. Y Robert Luna, sheriff del condado de Los Ángeles, describió la devastación, señalando que en algunas zonas “parece como si hubiese caído una bomba”.