Logística contrarreloj: así es el transporte aéreo de órganos para un trasplante

Los españoles somos muy generosos donando órganos. Desde hace 31 años nuestro país está al frente del ranking mundial de trasplantes, con una tasa que en 2022 se situó en 47,4 donantes por millón de habitantes, muy por encima de la media europea. Asimismo, según los datos de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT), ese año se realizaron 5.383 trasplantes, un 13% más que el anterior.

Uno de cada cinco órganos donados es trasladado en avión, tanto en vuelos privados (aerotaxis) como comerciales. Vueling, que colabora con la ONT desde 2013, es la compañía aérea que más órganos ha trasladado. En este período, ha gestionado de forma eficaz y rápida el transporte de más de 900 órganos.

Este logro ha sido posible gracias a la extensa red de rutas que tiene la aerolínea en España y su sólido compromiso social. “La acción social forma parte del ADN de Vueling. Y en este marco, ponemos a disposición de aquellas personas que más lo necesitan nuestra flota y operativa con el objetivo de brindar apoyo a los pacientes que requieren estos procedimientos vitales”, explica Sandra Hors, directora de Comunicación, Asuntos Públicos y Sostenibilidad de Vueling

Desafiar al tiempo

El trasplante de órganos es un procedimiento altamente complejo y, en la mayoría de los casos, urgente. Cuando se produce una donación, la Coordinación de la Organización Nacional de a Trasplantes toma el mando y se encarga de toda la operativa. “Lo más importante es que sea un proceso ágil y que los coordinadores de la ONT lo tramitemos con rapidez”, apunta Rocío Vega, enfermera coordinadora de trasplantes en la ONT.

En 2022 se realizaron 5.383 trasplantes en España, un 13% más que el año anterior

Fuente: Organización Nacional de Trasplantes (ONT)

Alrededor del 25% de los órganos trasplantados proviene de comunidades autónomas distintas a las de los receptores. En estos casos, la gestión logística del transporte es crucial. En distancias inferiores a 300 kilómetros, se escoge el medio terrestre, utilizando vehículos privados o ambulancias. En casos de distancias mayores, el transporte aéreo es la opción elegida.

También se valora el tiempo de isquemia, el periodo en el cual un órgano puede estar sin riego sanguíneo y, por ende, sin oxigenación. Teniendo esto en cuenta, en los vuelos comercialesel hígado y los riñones son los órganos más transportados. Un hígado puede mantenerse en condiciones óptimas de 7 a 8 horas, mientras que un riñón puede sobrevivir más de 24 horas. Los aerotaxis se escogen, mayoritariamente, para transportar pulmones o movilizar un equipo médico para realizar una extracción.

Logística milimétrica

Pero, ¿cómo se busca billete aéreo para un órgano? “Cuando tenemos la necesidad de trasladar un órgano extraído valoramos la existencia de un vuelo regular con una compañía con la que tenemos convenio y que nos cuadren los horarios con los tiempos de los equipos de extracción”, explica Rocío Vega. “Nos ponemos en contacto con la compañía y solicitamos este traslado, asimismo comunicamos el operativo a los Centro de Coordinación y Operaciones de todos los aeropuertos implicados. Desde que advertimos de la necesidad de traslado de un órgano hasta que este embarca en el avión suele pasar poco tiempo”.

Alrededor del 25% de los órganos trasplantados proviene de comunidades autónomas distintas a las de los receptores

Vueling encabeza la lista de posibles candidatas. Cuando reciben la notificación de que hay un órgano que necesita ser trasladado en uno de sus vuelos, activan de inmediato un protocolo interno. El tiempo de respuesta varía, pudiendo ser de unas pocas horas en el caso de vuelos programados para el mismo día, hasta de la noche para la mañana siguiente, si el vuelo está planificado a primera hora.

Más de 20 personas implicadas

Para garantizar traslados seguros y puntuales, diversos departamentos de Vueling trabajan en estrecha coordinación. “En todos los casos”, destaca Hors, “nuestra máxima prioridad es garantizar la rapidez y precisión en estos procedimientos, ya que entendemos que el factor tiempo en un trasplante es crítico”. En este proceso pueden participar hasta 20 personas, incluyendo al personal del aeropuerto, la aerolínea y la coordinación de trasplantes.

En la fase inicial, el equipo de Vueling Customer Response inicia la coordinación con operaciones de vuelo, el aeropuerto, la tripulación y personal de tierra para recibir la notificación y transferir la documentación necesaria para el traslado. Posteriormente, la tripulación recibe la documentación de la ONT junto con el despacho del vuelo, que les proporciona información esencial sobre la situación. Al concluir el transporte, el comandante emite un informe interno, cerrando así este eslabón fundamental en la cadena de trasplantes.

Pasajero VIP

Cuando un vuelo transporta un órgano, se toman todo tipo de medidas para garantizar la protección y prelación en la operativa. “Esto incluye la asignación preferencial del horario de salida y la priorización en la salida en ruta cuando se requiere”, cuenta Hors. Reconoce que, pese a que la compañía siempre trabaja para evitar disrupciones que afecten a sus clientes, si se activa un protocolo de traslado hay que cumplir con los plazos establecidos. Si es preciso, “estamos dispuestos a esperar la llegada del órgano”, apunta.

A diferencia de lo que se transmite en películas y series, los órganos que viajan en vuelos comerciales no requieren la presencia de personal médico ni obligan a dejar pasajeros en tierra. Se colocan en neveras diseñadas para garantizar su óptima conservación en la cabina del avión. El piloto asume la responsabilidad del traslado: “En lugar de ir en la bodega, se estiba en la cabina de mando”, desvela Hors. Imposible ir mejor custodiado.