La industria de los cruceros vuelve a coger la ola

Hacía tiempo que no se veían en los puertos españoles tantas ciudades flotantes de vacaciones con capacidad para 7.000 pasajeros y 2.500 tripulantes. Los cruceros vuelven a atracar en sus amarres con la misma intensidad o más que antes de la pandemia. Durante 2020, España fue uno de los países que los alejó de sus costas por seguridad sanitaria. “Pudimos operar en Italia, Grecia y Malta y pusimos en marcha un protocolo sanitario que luego sirvió de base a la industria y que seguimos utilizando hoy”, recuerda Fernando Pacheco, director general de ...

Hacía tiempo que no se veían en los puertos españoles tantas ciudades flotantes de vacaciones con capacidad para 7.000 pasajeros y 2.500 tripulantes. Los cruceros vuelven a atracar en sus amarres con la misma intensidad o más que antes de la pandemia. Durante 2020, España fue uno de los países que los alejó de sus costas por seguridad sanitaria. “Pudimos operar en Italia, Grecia y Malta y pusimos en marcha un protocolo sanitario que luego sirvió de base a la industria y que seguimos utilizando hoy”, recuerda Fernando Pacheco, director general de MSC Cruceros en España. “Hasta que en 2021 el Gobierno permitió los cruceros no volvimos a sacar los barcos de los puertos españoles, y si en 2020 nuestra facturación fue cero, en 2021 estuvo a un tercio sobre la de 2019″, explica.

Pero este verano las cosas van a ser muy diferentes. La demanda es muy fuerte, sobre todo para las salidas desde España e Italia, sostiene Pacheco. MSC Cruceros espera saltar de los 60.000 pasajeros que embarcaron en territorio nacional el pasado ejercicio a los 150.000 de 2022. Para ello, la naviera internacional ha programado más salidas desde España. Ya en invierno lanzó dos desde Barcelona en lugar de una y la clientela respondió; los barcos de 4.000 y 5.000 plazas se llenaron, aunque su capacidad estaba limitada al 70%, indica. Ahora no hay límites, y con una demanda que recobra el pulso previo a la covid la compañía ha puesto más barcos en España (ha sacado cuatro de los astilleros y duplicado sus rutas desde Barcelona y Valencia) y ha abierto más puertos: Málaga, Alicante y Santa Cruz de Tenerife.

“Los resultados están siendo muy buenos. Vendemos más que antes de la pandemia”, asegura Pacheco, que habla de una explosión de la demanda tras la Semana Santa. “Los cruceros por el Mediterráneo, el Adriático y los fiordos se han recuperado muy bien. Sin embargo, los de las capitales bálticas, donde San Pertersburgo es un puerto muy demandado y hemos eliminado del recorrido, se están viendo muy afectados por el conflicto bélico. Y al Caribe todavía le cuesta porque a los europeos les sigue dando miedo coger un avión”, prosigue el director general de MSC, que ha rebajado entre el 10% y el 15% los precios de 2019 (una semana cuesta de media cerca de 1.000 euros por persona en pensión completa) para “despertar la demanda”.

Quiebra de Pullmantur

La quiebra de Pullmantur durante la pandemia y unos precios contenidos, que, al contrario que en casi toda la industria turística, no han subido desde el verano de 2019, según recalcan las navieras, son dos de los ingredientes que están propiciando el buen comportamiento de las firmas de cruceros, multinacionales en su mayoría, que fueron probablemente las empresas turísticas más afectadas por la covid. Y que, a la vista de las dificultades que se están dando en el mar Báltico y en Asia, han desplazado sus macrobuques hacia el Mediteráneo. “La reactivación de la industria de cruceros es una realidad y España va a desempeñar un papel fundamental en ella al ser uno de los destinos más demandados de Europa este año”, señala por correo electrónico Luigi Stefanelli, director general de Costa Cruceros para España y Portugal.

El sector facturaba antes de la crisis sanitaria 6.000 millones de euros en España, que es el segundo mercado receptor de Europa y el cuarto emisor, según Alfredo Serrano, director de CLIA (Cruise Lines International Association) en el país. En 2019 se embarcaron en cruceros desde los puertos nacionales 550.000 pasajeros. De acuerdo con las previsiones de Serrano, en 2022 no se recuperarán esas cifras pese al estupendo verano que se prevé; habrá que esperar a 2023.

De los 335 buques cruceros que navegan anualmente por el mundo, más de la mitad lo hacen por aguas mediterráneas y pasan por España; de hecho, Barcelona es el primer puerto europeo para el sector, con entre 700 y 800 escalas. Y es la base de Royal Caribbean Internacional, donde la multinacional estadounidense “coloca sus mejores barcos, los más grandes y nuevos”, asegura Sergio Arévalo, su responsable de ventas en España. “Lo que responde a la apuesta de la compañía por el mercado español, que está ganando encanto”, añade. De hecho, si hasta ahora las nacionalidades preponderantes de sus pasajeros eran estadounidense, británica y española, este año se han cambiado las tornas y son española, francesa e italiana. Igual que ocurre en Costa Cruceros.

Royal Caribbean también ha incrementado sus escalas en puertos nacionales, a Barcelona y Palma de Mallorca, y ha sumado Málaga e Ibiza. “El año 2022 está siendo especial para las navieras en Europa. El 55% de los viajeros elige el Mediterráneo occidental”, afirma Arévalo, que espera que el número de pasajeros en España pase de los 40.000 de 2019 a los 60.000 de este año. La naviera ha mantenido sus precios previos a la pandemia en unos 140 euros diarios “para ayudar al sector a retomar la actividad”. Y ni siquiera el encarecimiento del combustible se lo está impidiendo por ahora, ya que sus contratos a largo plazo (de 6 a 48 meses) aún no se ven afectados por la escalada. Algo que repite Stefanelli: “El incremento de los precios del petróleo está afectando especialmente a las aerolíneas y los cruceros. Pero, por el momento, hemos conseguido mantener unas tarifas muy competitivas”. Costa Cruceros recibirá 148 escalas en Barcelona este verano, frente a las 38 de 2021. Y Valencia pasará de 6 a 58 escalas.