El Reino Unido permite al creador de la oveja 'Dolly' ensayar la clonación terapéutica

Ian Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo, en asociación con un equipo del King's College de Londres dirigido por Christopher Shaw, obtuvo ayer la segunda licencia que se concede en el Reino Unido para la clonación de embriones humanos con fines terapéuticos. Creador en 1996 de la famosa oveja Dolly, el primer clon a partir de una célula adulta, Wilmut quiere investigar nuevos tratamientos para las enfermedades degenerativas del sistema nervioso. La primera licencia europea de este tipo fue concedida en agosto pasado a un equipo de Newcastle.

Cuando un grupo coreano anunció e...

Ian Wilmut, del Instituto Roslin de Edimburgo, en asociación con un equipo del King's College de Londres dirigido por Christopher Shaw, obtuvo ayer la segunda licencia que se concede en el Reino Unido para la clonación de embriones humanos con fines terapéuticos. Creador en 1996 de la famosa oveja Dolly, el primer clon a partir de una célula adulta, Wilmut quiere investigar nuevos tratamientos para las enfermedades degenerativas del sistema nervioso. La primera licencia europea de este tipo fue concedida en agosto pasado a un equipo de Newcastle.

Cuando un grupo coreano anunció el año pasado la primera clonación de embriones humanos, la posibilidad de aplicar esa técnica a la investigación biomédica dejó de ser una mera teoría. La idea es usar los embriones clónicos como fuente de células madre, capaces de convertirse en cualquier tejido.

La concesión al Instituto Wilmut y al King's College de la segunda licencia que otorga en el Reino Unido la Autoridad para la Fertilización Humana y Embriología (HFEA en sus siglas en inglés) fue festejada en Edimburgo por un grupo de pacientes de enfermedades neurológicas.

Quizás el escocés más famoso que padece una dolencia de este tipo es el futbolista Jimmy Johnstone, considerado el jugador más grande de la historia del Celtic de Glasgow. El otrora pelirrojo Johnstone, extraordinariamente avejentado y calvo a sus apenas 60 años, se declaró "encantado con la noticia". "La decisión de hoy ayudará a cientos de miles de personas en todo el mundo y a la gente que cuida de ellos", dijo. "Es una cuestión de salvar vidas. Espero que puedan acelerar las investigaciones, porque el tiempo es el mayor enemigo de estos enfermos".

Los grupos religiosos y pro-vida se oponen a la clonación de embriones humanos, incluso aunque ésta tenga exclusivamente fines terapéuticos, porque consideran que la posterior destrucción de esos embriones significa destruir vidas potenciales. El uso de embriones humanos con fines médicos es legal en el Reino Unido desde 1990, aunque la clonación terapéutica no se aprobó hasta 2001 y sólo se puede practicar bajo una reglamentación muy estricta, siempre con fines médicos y jamás con fines reproductivos.

Wilmut declaró ayer al programa Today, de BBC Radio 4: "Por primera vez será posible estudiar desde estadios muy tempranos células que hubieran desarrollado enfermedades neurológicas motoras si hubieran estado en un paciente. Eso va a crear nuevas oportunidades y vías totalmente novedosas que no se podrían llevar delante de ninguna otra manera".

Shaw enfatizó que ahora es importante encontrar financiación para las investigaciones y añadió: "Creemos que el uso de la técnica de transferencia nuclear [la clave de la creación de Dolly] va a significar un gran avance en la comprensión de por qué las neuronas motoras degeneran con estas enfermedades".