Phil Sokolof, incansable luchador contra el colesterol
Phil Sokolof, millonario gracias a su trabajo y cruzado contra el colesterol, que gastó millones de dólares de su propio dinero en una campaña de casi dos décadas contra las cadenas de comida rápida, los procesadores de alimentos y las empresas lácteas, falleció el jueves a los 82 años. Sokolof, fundador de la National Heart Savers Association, se encontraba bien, pero el jueves enfermó y murió en un hospital. La causa de la muerte no ha sido revelada.
A las diversas campañas de Sokolof se les atribuye haber fomentado cambios notables. Varias cadenas de comida rápida cambiaron al aceite...
Phil Sokolof, millonario gracias a su trabajo y cruzado contra el colesterol, que gastó millones de dólares de su propio dinero en una campaña de casi dos décadas contra las cadenas de comida rápida, los procesadores de alimentos y las empresas lácteas, falleció el jueves a los 82 años. Sokolof, fundador de la National Heart Savers Association, se encontraba bien, pero el jueves enfermó y murió en un hospital. La causa de la muerte no ha sido revelada.
A las diversas campañas de Sokolof se les atribuye haber fomentado cambios notables. Varias cadenas de comida rápida cambiaron al aceite vegetal después de que él llamase la atención sobre la manteca de vaca que usaban para freír las patatas. Y muchas grandes empresas alimenticias dejaron de usar grasas saturadas, como el aceite de coco y de palma, en galletas saladas y dulces después de otra campaña.
Después de que McDonald's y otras cadenas de comida rápida cambiaran a un aceite menos rico en grasa para cocinar, Sokolof publicó anuncios felicitándolas. No obstante, McDonald's declaró que sus cambios eran resultado de la continua investigación, no de los anuncios de Sokolof.
Tras sobrevivir a un infarto casi mortal en 1966, a los 43 años, vendió en 1992 su empresa, Phillips Manufacturing, para dedicar todo su tiempo a la cruzada contra el colesterol que había lanzado en 1985.
Llamó la atención de la nación comprando anuncios a toda página en periódicos de todo el país. "¡McDonald's, vuestras hamburguesas tienen demasiada grasa!", proclamaba un titular. Otro decía: "No podemos seguir friendo la salud de nuestros hijos". En 1995, volvió a contratar anuncios a toda página para atacar al sector lácteo por poner a la leche con un 2% de materia grasa la etiqueta de "bajo en grasa". "¿Dejaría usted que sus hijos se comieran nueve lonchas de panceta diarias?", decía el titular. El anuncio presentaba a una mujer gorda y sonriente con un bigote de leche y la advertencia en negrita: "¡Beba leche desnatada! No consuma leche con el 2% de materia grasa".
Esa campaña le costó 900.000 dólares en anuncios en 40 periódicos, pero su mensaje tuvo un efecto secundario: recibió llamadas de los principales periódicos, de The Phil Donohue Show y apareció en directo en el programa Today de NBC, cuyo presentador, Bryant Gumbel presentó al hombre de Omaha, Nebraska, como "el principal luchador de Estados Unidos contra el colesterol".
Se gastó aproximadamente 15 millones de dólares en su cruzada para fomentar que los estadounidenses consumieran alimentos más sanos. Patrocinó durante la Super Bowl de 2000 un anuncio, que le costó 2,5 millones de dólares, para animar a los estadounidenses a reducir su colesterol.
Nacido en Omaha en 1922, Sokolof trabajó en el mercado de fruta de su padre hasta los 17 años. Aprobada la secundaria, viajó de un lado a otro cantando en bandas musicales durante una década. Después regresó a Nebraska, donde se metió en el negocio de la construcción. En 1955, después de inventar un encofrado ligero para paredes de mampostería, creó su empresa, Phillips Manufacturing Company, con la que se hizo millonario. El infarto que sufrió en 1966 supuso para él una completa sacudida. Después, según explicó a The Chicago Tribune, decidió convertirse en cardiólogo aficionado leyendo todo lo posible sobre su enfermedad.
Tras crear la National Heart Savers Association, Sokolof realizó los primeros análisis multitudinarios de colesterol en Grand Island, Nebraska. "En cinco días le hicimos la prueba a 8.500 personas, y rechazamos a muchos", dijo. Más tarde, se dirigió al Capitolio y comprobó los niveles de colesterol de más de 11.000 trabajadores y miembros del Congreso. Frustrado por no recibir respuesta a las cartas que pedían a los fabricantes de alimentos procesados que eliminaran de sus productos los aceites de coco y de palma, lanzó en 1988 la primera de una serie de anuncios en prensa difíciles de pasar por alto. "¡El envenenamiento de Estados Unidos!".
Para él, su mayor éxito había sido una serie de anuncios publicados en 1990, respaldando la legislación federal propuesta por Henry A. Waxman, representante demócrata por California, que exige etiquetas nutricionales. El año pasado, Waxman atribuyó a los anuncios de Sokolof el respaldo público para que la legislación se implantara. "Era un hombre que estaba dispuesto a luchar por aquello en lo que creía," afirmó Waxman. Sokolof declaró a The Dallas Morning News en 1992: "Nunca me jubilaré. Trabajaré hasta que me saquen con los pies por delante".-