La 'Mir' inicia 1998 con aplazamientos de los paseos espaciales de los astronautas

El año 1998 comenzó en la sufrida estación orbital Mir con aplazamientos: el paseo espacial que Anatoli Soloviov y Pável Vinográdov debían realizar el próximo martes ha sido pospuesto para el viernes, y el que ese día debían hacer el astronauta de la la NASA David Wolf con Soloviov, lo realizarán el miércoles 14. Pero estos ajustes no impidieron a los inquilinos de la Mir festejar el Año Nuevo a la rusa, es decir, como principal fiesta del año. Los rusos quieren mantener la Mir abierta por lo menos hasta que empiece a funcionar la estación internacional Alfa, dentro de un año.

Durant...

El año 1998 comenzó en la sufrida estación orbital Mir con aplazamientos: el paseo espacial que Anatoli Soloviov y Pável Vinográdov debían realizar el próximo martes ha sido pospuesto para el viernes, y el que ese día debían hacer el astronauta de la la NASA David Wolf con Soloviov, lo realizarán el miércoles 14. Pero estos ajustes no impidieron a los inquilinos de la Mir festejar el Año Nuevo a la rusa, es decir, como principal fiesta del año. Los rusos quieren mantener la Mir abierta por lo menos hasta que empiece a funcionar la estación internacional Alfa, dentro de un año.

Durante el próximo paseo espacial, que comenzará en la madrugada del viernes nueve de enero, Soloviov y Vinográdov deberán, entre otras tareas, tratar de cerrar herméticamente el último compartimiento del módulo Kvant-2, aquella escotilla que no ha podido ser clausurada desde que ambos cosmonautas permanecieron en el espacio abierto durante seis horas a principios de noviembre pasado. El Kvant-2 es el módulo a través del cual los astronautas salen a sus paseos.La tarea del estadounidense Wolf y Soloviov el miércoles 14 consistirá en retirar los instrumentos que Jerry Linenger y Vasili Tsiblíyev instalaron en el casco de la estación hace nueve meses, con el fin de realizar una serie de mediciones y determinar cómo influye la ingravidez en los equipos.

El año, pasado seguramente fue el más difícil en los once años de vida de la estación orbital rusa, que en un principio fue diseñada para sólo cinco. Al incendio declarado en el segundo mes de 1997, le siguieron otros incidentes que culminaron el 25 de junio con el choque de la nave de carga Progress M-34 contra el módulo Spektr. Los astronautas entonces en órbita -los rusos Vasili Tsiblíyev y Alexandr Lazutkin, y el estadounidense Michael Foale-, pudieron haber perecido, pero los salvó su rápida reacción: en contados segundos clausuraron el módulo despresurizado a causa de la colisión y así impidieron la deshermetización del resto de la Mir. A este grave incidente siguieron otros de menor importancia, relacionados principalmente con la pérdida de la orientación de la Mir con respecto al Sol, necesaria para alimentar las baterías solares que abastecen de electricidad a la estación.

Los agujeros

Nada han dicho los responsables del programa acerca de si en los próximos paseos espaciales los astronautas tratarán de encontrar el lugar del agujero o agujeros producidos por el choque de la nave de carga contra el Spektr. Cuando el Atlantis se desacopló de la Mir la última vez, se dijo que desde el transbordador estadounidense habían detectado el lugar donde están los agujeros, aparente mente en el punto de fijación de uno de los paneles solares al casco del módulo deshermetizado. Sin embargo, los astronautas no han podido localizarlos en sus paseos espaciales y no está claro si se intentará reparar el Spektr o si ya los rusos se han resignado a perderlo.A pesar de los numerosos problemas sufridos por la estación orbital, los rusos piensan que ésta puede continuar en explotación hasta que comience a funcionar la plataforma internacional Alfa. Mientras tanto, siguen los preparativos para enviar las siguientes tripulaciones a la veterana estación.

La 25ª expedición permanente de la Mir, que será lanzada a fines de enero, estará compuesta por el comandante Talgat Musabáyev y el ingeniero Nikolái Budarin. Junto con estos dos rusos, volará a la Mir el francés Leopol Eyharts -no pudo hacerlo en 1997 debido a las consecuencias del choque de junio-, que permanecerá en órbita unas dos semanas y regresará a la Tierra con Soloviov y Vinográdov. El próximoequipo, será reemplazado a principios de agosto por Guennadi Padalka y Serguéi Avdéyev Junto con ellos puede que vuele a la Mir el consejero presidencial Yuri Baturin, el primer burócrata que trabajará en el espacio.

Colaboración con EE UU

La colaboración ruso-estadounidense en la Mir continuará este año, y David Wolf será reemplazado por Andrew Tomas, que llegará a la estación rusa en el transbordador Endeavór. Su lanzamiento desde cabo Cañaveral está previsto, para dentro de veinte días. Tomas permanecerá en la Mir hasta mayo y, después de él, ya no habrá más astronautas de la NASA trabajando de forma permanente en la estación rusa.Los rusos enviarán el próximo día 25 la primera sección de futura estación espacial internacional Alfa a la base de Baikonur (Kazajstán), desde donde será lanzada a fines de junio. A este primer módulo de carga le seguirá otro funcional en diciembre. Si todo sale bien, la primera tripulación de la Affla comenzará a trabajar en órbita en enero de 1999. Serán el estadounidense William Sheperd y los rusos Yuri Guidzenko y Serguéi Krikaliov.