La nave 'Columbia' estuvo a punto de sufrir una catástrofe similar a la del 'Challenger'
El transbordador espacial norteamericano Columbia sufrió, durante su misión del 12 al 18 del pasado mes de enero, problemas potencialmente tan catastróficos como los que provocaron la desintegración de la nave Challenger, ha informado un canal de la televisión estadounidense. Al menos dos problemas pusieron en riesgo la vida de los astronautas durante la misión del Columbia, la que más incidentes y aplazamientos ha registrado en la historia de los vuelos de los transbordadores espaciales.
El canal ABC de la televisión norteamericana informó en la noche del martes que un memorándum inter...
Regístrate gratis para seguir leyendo
Si tienes cuenta en EL PAÍS, puedes utilizarla para identificarte
El transbordador espacial norteamericano Columbia sufrió, durante su misión del 12 al 18 del pasado mes de enero, problemas potencialmente tan catastróficos como los que provocaron la desintegración de la nave Challenger, ha informado un canal de la televisión estadounidense. Al menos dos problemas pusieron en riesgo la vida de los astronautas durante la misión del Columbia, la que más incidentes y aplazamientos ha registrado en la historia de los vuelos de los transbordadores espaciales.
El canal ABC de la televisión norteamericana informó en la noche del martes que un memorándum interno, escrito dos semanas antes de la explosión el 28 de enero del Challenger, reveló que el pasado 6 de enero, en uno de los siete intentos de lanzamiento de la nave, un técnico del centro espacial abrió involuntariamente una de las válvulas de uno de los tanques externos, provocando un escape de 18.000 libras de oxígeno líquido. El informe, redactado por Arnold Aldrich, director del programa de transbordadores en el centro espacial de Houston, señala que el lanzamiento fue aplazado por otras causas y que la fuga de oxígeno líquido fue descubierta más tarde.Si la agencia espacial hubiera lanzado la nave sin conocer la falta de carburante, la nave Columbia no habría alcanzado su órbita y hubiera sido necesario un aterrizaje de emergencia, posiblemente en España, señala el informe.
En un intento anterior de lanzamiento, técnicos del transbordador descubrieron que el termostato, diseñado en forma de clavo, se encontraba suelto. Según el informe, si el Columbia hubiera sido lanzado, el motor de la nave hubiera estallado ocho minutos después del lanzamiento. En la tripulación del Columbia figuraba el diputado Bill Nelson, demócrata del Estado de Florida. "Si hubiéramos sido lanzados, hubiéramos pasado un mal día", afirmó Nelson a la cadena de televisión.
Aldrich señaló en su informe que ambos problemas afectaban áreas de máxima seguridad y exigían una intervención enérgica. La cadena ABC informó también que tras el aterrizaje del Columbia en la base de Edwards, California, se descubrió un fallo en uno de los frenos de la nave.
La información de la cadena ABC se suma a las crecientes críticas formuladas por los astronautas a la dirección de la agencia espacial.
John Young, jefe de los astronautas de la NASA, escribió un amplio informe en el que señaló que muchos astronautas tenían suerte de estar vivos por haber sobrevivido a lo que calificó como una impresionante lista de fallos. Otros dos astronautas, Vance Brand y Gordon Fullerton, criticaron ayer la seguridad del programa del transbordador. Para Fullerton las presiones para conseguir lanzar más de un transbordador al mes erosionaron la política tradicional de máxima seguridad de la NASA.
Por otra parte, el diario The New York Times informó ayer que se ha ordenado a la NASA no aceptar nuevos encargos para lanzar satélites comerciales en un próximo futuro y suspender las negociaciones con el Reino Unido para lanzar uno de sus satélites de comunicaciones.
La orden, formulada por William Graham, administrador general de la agencia, en una carta dirigida a Richard Truly, nuevo director del programa del transbordador, señala que los vuelos se suspenderán durante un año.