Dónde se ubican los incendios de California, cómo comenzaron y cuáles son los daños hasta ahora

Múltiples incendios forestales azotan la región del sur de California. Los fuertes vientos alimentan las llamas, lo que ha empeorado la situación, por lo que las autoridades han emitido órdenes de evacuación para miles de residentes.

A medida que los incendios avanzan, los esfuerzos de los bomberos se han visto limitados por el terreno difícil y los vientos intensos. Se espera que haya más evacuaciones a medida que los focos de incendio se expandan. Las condiciones de sequedad y calor extremo en California también contribuyen a que estos fuegos sean más destructivos de lo habitual. Hasta ahora se han registrado 10 personas fallecidas y más de 14.000 hectáreas afectadas, con más de 5.000 estructuras destruidas.

¿Dónde son los incendios de California?

Los incendios en California se concentran en varias áreas del sur del Estado, especialmente en el condado de Los Ángeles. Los focos más importantes incluyen:

• Pacific Palisades: un incendio ha afectado la comunidad costera de Pacific Palisades, en la zona oeste de Los Ángeles. El fuego ha destruido viviendas y ha provocado evacuaciones masivas. Este es uno de los más graves y ha arrasado gran parte de la zona, con más de 6.900 hectáreas quemadas.
• Eaton (Pasadena): un incendio ha generado una tormenta de fuego en el cañón de Eaton, cerca de Pasadena, el cual se ha extendido rápidamente a más de 5.500 hectáreas. Ha dañado viviendas y ha obligado a evacuar diversas áreas.
• Hurst (Valle de San Fernando): el incendio en Sylmar, un suburbio al norte de Los Ángeles, ha quemado unas 300 hectáreas. Ha forzado evacuaciones en áreas cercanas y amenaza a otras propiedades residenciales.
• Sunset (Hollywood Hills): la noche del miércoles se desató un nuevo incendio en las colinas de Hollywood, cerca de Runyon Canyon. Las autoridades emitieron órdenes de evacuación para la zona durante las horas de la noche, pero para la mañana de este jueves ya las habían levantado. Este frente ha sido controlado y de momento no se ha expandido.
• Kenneth (West Hills): los incendios en California no dan tregua y este jueves se reportó un nuevo incendio que rápidamente consumió 960 acres (388 hectáreas). Las llamas amenazan hogares cerca de Calabasas y Hidden Hills.
• Creek (Angeles National Forest): Este incendio se desató el 9 de enero en el Angeles National Forest. Aunque su impacto es moderado hasta ahora, las autoridades están monitorizando su evolución.

¿Cómo comenzaron los incendios?

El incendio en Pacific Palisades comenzó el 7 de enero, y aunque las autoridades aún están investigando la causa exacta, se sospecha que el fuego se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos de Santa Ana, que se combinan con temperaturas extremadamente altas y vegetación seca, lo que creó condiciones ideales para el avance de las llamas.

El incendio Eaton se desató en el Cañón Eaton, cerca de Pasadena, el 8 de enero, y según las primeras investigaciones, los vientos de Santa Ana podrían haber sido un factor determinante en su propagación. Las autoridades han confirmado que, en esta zona, las chispas y brasas voladoras generaron múltiples focos de incendio, alimentados por el viento, lo que resultó en una “tormenta de fuego” de gran magnitud.

Por su parte, el incendio Kenneth, que comenzó en la tarde del 9 de enero en la zona de Woodland Hills, está siendo investigado como un posible caso de incendio provocado. Las autoridades han detenido a una persona en relación con este incidente y están revisando pruebas para determinar si fue intencional. Además, el fuego de Kenneth se expandió rápidamente a casi 400 hectáreas, lo que generó evacuaciones masivas en áreas cercanas a Calabasas y Hidden Hills.

Los incendios en otras zonas, como el Hurst y el Sunset, también han sido alimentados por los fuertes vientos y las condiciones extremadamente secas, lo que ha complicado las labores de extinción. Las autoridades se mantienen alerta, ya que existe la posibilidad de que nuevos focos se enciendan debido a los vientos de Santa Ana.

¿Cómo van las evacuaciones?

Aproximadamente 153.000 residentes del conjunto de todas las zonas afectadas tenían órdenes de evacuación este viernes y otras 166.000 personas estaban bajo avisos de evacuación.

¿Cuál ha sido el impacto en infraestructura?

Además de las viviendas y propiedades privadas, los incendios han amenazado y dañado infraestructuras críticas. En el caso del incendio en Pacific Palisades, las llamas han puesto en riesgo hospitales, edificios gubernamentales y otros centros de vital importancia. El Getty Villa, un museo emblemático, se ha visto afectado por el fuego. Aunque las colecciones del museo y su personal están a salvo, las instalaciones tuvieron algunos daños menores.

Un incidente particularmente grave ocurrió cuando los hidrantes en áreas clave se quedaron sin agua. Mark Pestrella, director de Obras Públicas del Condado de Los Ángeles, indicó que la insuficiencia de recursos en el sistema de agua subraya la insostenibilidad de depender únicamente de múltiples hidrantes durante incendios forestales de gran magnitud y duración. Esto generó dificultades en las labores de extinción, ya que el agua es fundamental para controlar el avance de las llamas. Esta situación se ha intensificado debido a los crecientes daños en la infraestructura hidráulica en las zonas más afectadas por el fuego.

Además, el impacto en la infraestructura de transporte ha sido notable. El tráfico y los accesos en varias áreas del condado de Los Ángeles se han visto afectados, lo que ha dificultado el desplazamiento de equipos de emergencia y la evacuación de residentes. Las autoridades continúan trabajando para garantizar la seguridad de las vías y la disponibilidad de rutas para los servicios de emergencia.

Respuesta del Gobierno

Las autoridades locales, el Gobierno estatal y agencias federales han respondido a la crisis con un despliegue masivo de recursos. Equipos de bomberos y brigadas de emergencia de diversas localidades se han unido para luchar contra las llamas. Además, el Gobierno federal ha movilizado recursos para asistir a las víctimas, mientras que diversas entidades caritativas están organizando ayudas inmediatas para los evacuados. Por su parte, el presidente Joe Biden anunció este jueves que, durante 180 días, el Gobierno federal cubrirá íntegramente el gasto de la respuesta a la catástrofe. El mandatario ya había emitido una declaración de “catástrofe grave” para el Estado, afirmando: “No los dejaremos solos”.

En las zonas afectadas, la Administración de Seguridad en el Transporte de California ha dispuesto medidas para garantizar la seguridad de las rutas de evacuación, mientras que el Departamento de Salud Pública de California ha emitido alertas para que las personas en las áreas cercanas eviten la exposición al humo tóxico y a la mala calidad del aire.

El gobernador Gavin Newsom también ha desplegado recursos adicionales de la Guardia Nacional, enviando unidades especiales para ayudar a las evacuaciones y brindar apoyo logístico a los equipos de rescate. Además, se ha activado un programa de asistencia financiera para las víctimas de los incendios, incluyendo ayuda para la reparación de viviendas y la restauración de infraestructuras clave.

En cuanto al toque de queda, tras los saqueos reportados en algunas áreas evacuadas, las autoridades locales han anunciado la implantación de medidas estrictas para garantizar la seguridad. El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, ha confirmado que se están tomando medidas para prevenir futuros incidentes y que se están arrestando a los responsables de los saqueos.

¿Qué son los vientos de Santa Ana que alimentaron el incendio?

Los vientos de Santa Ana son vientos secos y cálidos que soplan desde el interior hacia la costa, que crean condiciones ideales para la propagación de incendios forestales. Estos vientos, que pueden alcanzar velocidades de hasta 99 millas por hora (159.3 kilómetros por hora), avivan los incendios al llevar chispas y escombros a grandes distancias, lo que crea nuevos focos de incendio.

Nuevas actualizaciones

Durante una conferencia de prensa la mañana del jueves, Kathryn Barger, presidenta de la Junta de Supervisores del condado de Los Ángeles, describió los daños en Altadena causados por el incendio Eaton como “mayores que cualquier cosa que haya visto” en su carrera. Señaló destrozos en lugares clave como el Eaton Canyon Nature Center y el campo de golf de Altadena, y confirmó que se habían detenido a 20 personas por saqueo.

Kristin M. Crowley, jefa del Departamento de Bomberos de Los Ángeles, calificó el incendio Palisades como “uno de los desastres naturales más destructivos” en la historia de la metrópolis californiana. Y Robert Luna, sheriff del condado de Los Ángeles, describió la devastación, señalando que en algunas zonas “parece como si hubiese caído una bomba”.