Biden defiende su candidatura pese a confundir a Kamala Harris con Trump y a Zelenski con Putin

Cuando el fiscal especial que lo investigaba describió a Joe Biden, de 81 años, como un anciano bienintencionado con mala memoria, el presidente de Estados Unidos compareció indignado, pero arruinó su respuesta al confundir México con Egipto. Este jueves, en torno a dos horas antes de dar una rueda de prensa que se había convertido en una prueba cognitiva, Biden presentó en un acto de la cumbre de la OTAN al presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, como “presidente Putin”. La rueda de prensa empezaba con mal pie y en la respuesta a la primera pregunta, Biden se refirió a Kamala Harris como “vicepresidente Trump”. Aun así, el presidente insistió en que es el más indicado para batir a Donald Trump y en que se presentará a la reelección. “Sé que soy el más cualificado para gobernar y creo que soy el más cualificado para ganar”, dijo.

“No estoy en esto por mi legado. Estoy en esto para completar el trabajo que empecé”, afirmó al principio de la rueda de prensa. “Lo único que hace la edad es aportar un poco de sabiduría si prestas atención”, dijo casi al final. Entre medias, ni la menor concesión a la posibilidad de retirarse. Señaló que otros presidentes tenían una peor situación que él al optar a la reelección, que no da crédito a las encuestas que sitúan ganador a Trump y que queda mucha campaña por delante.

“Estoy decidido a presentarme, pero creo que es importante que disipe los temores: que me vean ahí fuera”, dijo. Dejó teóricamente abierta la posibilidad de que los delegados de la convención demócrata de Chicago, entre el 19 y el 22 de agosto, voten por otro candidato, pero ni las reglas lo ponen fácil, ni cree que vaya a ocurrir.

El presidente ha salido sin muchos daños de la rueda de prensa, pero es difícil que esa comparecencia vaya a despejar las dudas no ya de los votantes, sino incluso de sus correligionarios críticos. Algunos de ellos buscan la manera menos traumática de convencerle de que tire la toalla. La rueda de prensa empezó con un retraso de casi una hora. En ese plazo, los operarios hacían pruebas de imagen y decorado, cambiaban cosas de sitio y se movían de un lado a otro nerviosos. La Casa Blanca daba, sorprendentemente, una imagen de desorganización e improvisación en un momento clave. Cuanto más se retrasaba el comienzo, más veces repetían las televisiones el error de Biden sobre Zelenski, amplificando su efecto.

El presidente compareció en un atril, con ocho banderas de Estados Unidos detrás y con la decoración de la cumbre de la OTAN, en la que se ha celebrado su 75º aniversario. Parte del equipo de Biden, incluidos los secretarios de Estado, Antony Blinken, y de Defensa, Lloyd Austin, se sentaron en primera fila. El presidente leyó su intervención inicial en las pantallas de teleprompter. Sufrió algo de tos y carraspera, pero logró aclararse la garganta.

“Vicepresidente Trump”

En su discurso de introducción habló del papel de la OTAN frente a la invasión rusa de Ucrania y de la importancia de la Alianza Atlántica para la seguridad de Estados Unidos. Luego destacó la caída de la inflación, uno de los problemas que ha golpeado su popularidad durante todo su mandato. Este jueves se había conocido que los precios cayeron en junio por primera vez en cuatro años. A continuación, habló de que sus medidas para reforzar la frontera han hecho caer las intercepciones por cruces ilegales a menos de la mitad en las últimas semanas. Y luego defendió su política en Gaza, donde se muestra optimista con la propuesta para un acuerdo entre Israel y Hamás y asegura que se están “haciendo progresos”.

Tras una intervención de unos siete minutos y medio, dio paso a las preguntas. Contestó 11 durante otros 50 minutos. De nada servía levantar la mano. Los turnos estaban adjudicados y Biden tenía una lista con quienes iban a intervenir. La primera pregunta fue sobre su decisión de presentarse a la reelección y sobre la capacidad de la vicepresidenta, Kamala Harris, para sustituirle. Ahí es cuando dijo que no habría elegido al “vicepresidente Trump” [en referencia a Harris] si no tuviera cualificación para ser presidente. Trump se burló enseguida: “¡Gran trabajo, Joe!”, escribió en su red, Truth Social. Luego, Biden contestó: “A propósito: sí, conozco la diferencia. Una es una fiscal y el otro es un delincuente”, tuiteó.

Al margen de ese lapsus, del previo sobre Zelenski y de algunos otros (como Europa por Asia), Biden vadeó relativamente bien las preguntas de los periodistas, aunque quizá extendiéndose demasiado en disquisiciones de política exterior que no llegan al ciudadano. Dejó claro en todo momento que su voluntad sigue siendo presentarse a la reelección, que va a dar la batalla y que aspira a derrotar a Trump. “Le gané una vez, y le volveré a ganar”, aseguró.

Su tesis es que sabe gobernar, aunque a veces se equivoque de palabra en público, algo que ya le ocurría cuando era más joven. “¿Cómo puedo decir esto sin sonar demasiado egocéntrico?”, se preguntó antes de echarse flores por su papel en la cumbre de la OTAN, por la ampliación de la Alianza, por su manejo de la crisis de Ucrania... “Ninguno de mis aliados europeos me dice: ‘Joe, no te presentes’. Lo que les oigo decir es: ‘Tienes que ganar. No puedes dejar que llegue ese tipo. Sería un desastre”, afirmó.

Un éxito no tan brillante

La cumbre de la OTAN se ha cerrado de acuerdo con las previsiones. Más ayuda militar a Ucrania, unidad con algún matiz de la Alianza, creciente atención a Asia y al flanco Sur. Se puede considerar un éxito, aunque en realidad todo llega cocinado a la cumbre y apenas hay lugar para la sorpresa. Tampoco ha habido logros extraordinarios que permitan a Biden aparecer ante los ciudadanos estadounidenses como un gran estadista.

El propio Biden señaló a la cumbre de la OTAN como un momento en que demostrar su capacitación para ser presidente. “Supongo que una buena forma de juzgarme va a ser ahora que se va a celebrar la cumbre de la OTAN aquí en Estados Unidos la semana que viene. Vengan a escuchar. Vean lo que dicen”, afirmó la semana pasada en una entrevista concedida a ABC News. El momento más viral que deja la cumbre, sin embargo, es cuando Biden confunde el nombre de Zelenski con el de Putin y luego se excusa diciendo que la cuestión es que está obsesionado con derrotar a Putin.

Joe Biden lleva dos semanas tratando de borrar la pésima impresión que dio en el debate de la CNN contra Donald Trump en Atlanta. El presidente de Estados Unidos confirmó ese día los peores temores de quienes consideraban que, a sus 81 años, no está en la mejor forma para ser reelegido y dirigir cuatro años más la primera potencia mundial. En la rueda de prensa de este jueves, Biden culpó a su equipo de llenarle la agenda demasiado antes del debate (pese a que estuvo una semana encerrado preparándolo) y que eso fue un “error estúpido”. “Me encanta mi personal. Pero añaden cosas” al programa de actividades, se quejó.

Pese a los esfuerzos de Biden por despejar las dudas, ni el recuerdo del encuentro televisivo se diluye ni el debate sobre su continuidad se cierra. La presión sobre el presidente va en aumento en el frente político, en el mediático y en el financiero. Ya son 17 miembros de la Cámara de Representantes y un senador los que han pedido abiertamente que ceda el testigo, incluidos varios congresistas que se han sumado a la lista tras la rueda de prensa. Este mismo jueves, miembros de la campaña de Biden acudieron al Capitolio a tratar de convencer a los congresistas de que el presidente puede volver a ganar. Al tiempo, la propia campaña ha empezado a hacer encuestas sobre la percepción entre los votantes de Kamala Harris, aunque sin que esté del todo claro su propósito.

El presidente recordó que se ha sometido a exámenes neurológicos dentro de sus chequeos periódicos y que nunca han detectado problema alguno. Ha rechazado someterse a pruebas cognitivas con el argumento de que para algunos nunca serían suficientes y el añadido de que las pasa cada día en su trabajo. “Si bajo el ritmo y no puedo hacer el trabajo, es señal de que no debería hacerlo. Pero aún no hay indicios de ello, ninguno”, dijo.

Biden había presentado la entrevista a ABC News, junto a otras de menor perfil que también concedió la semana pasada, y la rueda de prensa de este jueves como momentos clave para retomar la iniciativa. La entrevista del viernes no fue demasiado bien. Biden no naufragó como en el debate, pero tuvo problemas al completar algunos de sus argumentos. Por otro lado, durante los últimos días se ha ido sabiendo que dos entrevistas que había concedido a sendas emisoras de radio habían sido una especie de pantomima en las que la Casa Blanca había facilitado las preguntas y sugerido editar las respuestas.

Quedaba la rueda de prensa, pero bajar el listón de exigencia al nivel de si el presidente es capaz de contestar unas preguntas sin meter la pata es ya casi conceder la derrota. En ese sentido se manifestaba a The Wall Street Journal un congresista demócrata, Adam Smith: “¿De verdad estamos teniendo una conversación seria sobre si nuestro candidato puede dar una rueda de prensa? El mero hecho de que estemos teniendo esa conversación a estas alturas de la campaña dice todo lo que hay que saber sobre lo que hay que hacer”.

Siga toda la información de las elecciones en Estados Unidos en nuestra newsletter semanal.