El último barquero

Sentado en su pequeña barca sobre el río Guadiana, José Costa, de 72 años, parece un rey con dos reinados: Sanlúcar de Guadiana (Huelva) y Alcoutín (Portugal). Ambas localidades están separadas por apenas 200 metros de un agua transparente y luminosa. Sanlúcar es una pequeña Venecia de casi 400 habitantes. Y José Costa su único barquero. De hecho, es el único que tiene autorización del Ayuntamiento de la localidad para llevar a los turistas y a los vecinos de Sanlúcar hasta el cercano pueblo portugués y cobrarles una tarifa. Por sólo un euro, este barquero cruza a unos y otros por una de las f...

Sentado en su pequeña barca sobre el río Guadiana, José Costa, de 72 años, parece un rey con dos reinados: Sanlúcar de Guadiana (Huelva) y Alcoutín (Portugal). Ambas localidades están separadas por apenas 200 metros de un agua transparente y luminosa. Sanlúcar es una pequeña Venecia de casi 400 habitantes. Y José Costa su único barquero. De hecho, es el único que tiene autorización del Ayuntamiento de la localidad para llevar a los turistas y a los vecinos de Sanlúcar hasta el cercano pueblo portugués y cobrarles una tarifa. Por sólo un euro, este barquero cruza a unos y otros por una de las fronteras más pequeñas del mundo. 'Este negocio no es rentable. No viene gente. Aunque en el verano tengo más trabajo porque el pueblo se llena de turistas', explica.

José Costa ha empleado media vida en llevar y traer a personas a ambos lados de la frontera, y a su edad, considera que ya es hora de retirarse. 'Me encuentro cansado. Yo ya estoy jubilado. Lo hago porque la gente me llama y no me cuesta ningún tipo de esfuerzo. No me dedico a otra cosa. Si gano tres euros, pues buenos son', dice sonriente. Sin embargo, el reemplazo nunca llega. Nadie quiere este trabajo. 'Creo que esta profesión vendrá conmigo a la tumba. Tal y como están las cosas no se puede vivir de esto', dice.

Hace muchos años que este barquero no realiza largos viajes. Pero hubo épocas en que tuvo que navegar hasta algunas aldeas portuguesas ubicadas a unos ocho kilómetros de Sanlúcar. 'Eran otros tiempos', matiza.

José Costa relata que nunca ha tenido problemas serios a causa del temporal o con los pasajeros, pero sí algunos incidentes que no olvidará nunca por el mal trago que pasó. Como un día en que unos hombres le rogaron que les llevara hasta Mértola (Portugal). José Costa se negó desde un principio porque desconocía las condiciones del río, pero al final accedió: 'Nunca debí haber ido. En el camino de ida no tuvimos problemas. La marea estaba alta. Pero a la vuelta todo fue distinto. La marea bajó y el barco se hallaba rodeado de grandes piedras. Era casi imposible navegar. Con todo lo intenté. Regresé solo. Aquellos hombres pretendían que regresaramos cuando subiera la marea. Pero no subiría hasta el anochecer. Eso era peor. Fue un viaje espantoso, aunque tuve una suerte tremenda', recordó.

José Costa guarda numerosas historias en su pequeña barca: 'Me enamoré de una chica portuguesa por San Juan. Eran las fiestas de Alcoutín y había un baile. Le prometí que iría a visitarla por San Pedro. Entonces no se podía pasar libremente la frontera, porque te podían castigar incluso con la cárcel. Un guardia, que se enteró, pasó tres noches seguidas esperándome junto al río, sin dormir. Erre que erre. Pero fracasó'.

El barquero tuvo suerte y pudo tomar otra ruta y llegar a Sanlúcar sin ser visto. Sin embargo, tres jóvenes portugueses que vinieron a las fiestas de la localidad onubense no lo tuvieron tan fácil. 'Los guardiñas los arrestaron y pasaron tres noches en la cárcel, en Sanlúcar y tres meses en la prisión de Huelva', recuerda.