La ruina amenaza a 30 clubes ingleses al suspender pagos la televisión ITV
El fracaso del pago por visión pone en peligro los ingresos de la Liga de Fútbol
La burbuja estalló ayer. La cadena británica de televisión digital ITV presentó suspensión de pagos ante los tribunales. La decisión amenaza con llevar a la ruina a una treintena de los 72 clubes ingleses de la Liga de Fútbol, el organismo que agrupa a los equipos de las tres divisiones inferiores (Primera, Segunda y Tercera). El colapso de ITV no afecta a los equipos de la división de honor, la Premiership, que tienen un acuerdo diferenciado por sus derechos de televisión. La noticia no ha sido una sorpresa para la Liga de Fútbol, pero supone un enorme contratiempo.
'Es una amenaza par...
La burbuja estalló ayer. La cadena británica de televisión digital ITV presentó suspensión de pagos ante los tribunales. La decisión amenaza con llevar a la ruina a una treintena de los 72 clubes ingleses de la Liga de Fútbol, el organismo que agrupa a los equipos de las tres divisiones inferiores (Primera, Segunda y Tercera). El colapso de ITV no afecta a los equipos de la división de honor, la Premiership, que tienen un acuerdo diferenciado por sus derechos de televisión. La noticia no ha sido una sorpresa para la Liga de Fútbol, pero supone un enorme contratiempo.
'Es una amenaza para la supervivencia del fútbol profesional en este país, que puede tener un efecto devastador en muchas comunidades locales', afirmó el presidente de la Liga, Keith Harris. 'La situación puede ser un verdadero desastre para muchos equipos; es la peor amenaza que ha vivido el fútbol', declaró Tony Banks, diputado laborista y ex ministro de Deportes.
La suspensión de pagos se produce después de que fracasaran los intentos de ITV por renegociar a la baja el acuerdo firmado en junio de 2000 con la Liga de Fútbol para retransmitir sus partidos en pago por visión. Granada y Carlton, los dos accionistas del canal digital, querían pagar sólo 50 millones de libras (81 millones de euros) de los 179 (290 millones de euros) que ITV debe a la Liga de Fútbol por esta temporada y la siguiente.
La Liga de Fútbol rechazó el acuerdo y amenazó con llevar a ITV a los tribunales si no cumplía el contrato, haciendo caso omiso de las amenazas de la televisión de que estaba abocada a la quiebra. La suspensión se produjo ayer y significa que durante los próximos seis meses ITV estará intervenida y en manos de un administrador externo, Deloitte &Touche.
Ahora será esta firma la que negociará con los acreedores de ITV Digital, empezando por el principal de todos, la Liga de Fútbol, para reducir los costes de la compañía. Los administradores quieren forzar un acuerdo con la Liga en las próximas dos semanas. Si no hay acuerdo y al cabo de seis meses ITV no ha logrado sanear sus cuentas, será declarada en quiebra. Su licencia de emisión volverá a manos de la autoridad reguladora, que podrá reasignarla a otras empresas.
El problema para la Liga de Fútbol es que parece imposible que otra televisión acepte recomprar los derechos por tanto dinero. El director general de la BBC, Greg Dyke, ya adelantó ayer que descarta comprarlos a ese precio: 'Aquella semana de junio de 2000 fue una locura, cuando se pagaron por los derechos del fútbol unos precios que creo que nunca más se volverán a pagar'.
Para ITV el pago por visión ha sido un absoluto fracaso comercial. Con sólo 1,3 millones de abonados se ha visto incapaz de plantear batalla al magnate australiano Rupert Murdoch, que ha logrado seis millones de abonados en su canal digital BSkyB. Hay una cierta saturación de fútbol entre los espectadores británicos, que pueden ver en abierto los partidos de la Copa y de la selección inglesa retransmitidos por la BBC y los resúmenes de la jornada, que emite también en abierto ITV, además de los numerosos encuentros de la Premiership que transmite Sky para sus abonados, y los partidos de la Liga de Campeones que emite ITV en un pago por visión que en este caso sí es rentable.
El estallido de la burbuja del fútbol televisado puede llevar a la ruina a una treintena de clubes ingleses. En un comunicado hecho público ayer, la Liga de Fútbol insiste en que la suspensión de pagos 'no afecta a las obligaciones de ITV Digital y sus accionistas de honrar los términos de su contrato'. 'Si ITV Digital incumple, la Liga ha dejado claro que va a utilizar todos los canales para perseguir a ITV Digital, Carlton Communications y Granada por los pagos restantes, los daños y las costas'.
'Esas dos compañías han intentado varias veces sembrar la discordia en la comunidad futbolística. Esos intentos han fracasado', proclamó el jefe ejecutivo de la Liga, David Burns. 'La fortaleza de la Liga de Fútbol es su unidad. Y seguirá siéndolo', añadió Burns.