El Bayer Leverkusen, un equipazo contra las dudas del Atlético

El nuevo formato de la Champions League ha convertido el duelo de este martes en el Metropolitano (21.00, Movistar), entre el Atlético —11º clasificado y 12 puntos— y Bayer Leverkusen —4º y 14— en una final en la puja por acabar entre los ocho mejores de la liguilla, lo que exime de jugar la ronda de dieciseisavos. Una ventaja nada desdeñable para combatir el ...

El nuevo formato de la Champions League ha convertido el duelo de este martes en el Metropolitano (21.00, Movistar), entre el Atlético —11º clasificado y 12 puntos— y Bayer Leverkusen —4º y 14— en una final en la puja por acabar entre los ocho mejores de la liguilla, lo que exime de jugar la ronda de dieciseisavos. Una ventaja nada desdeñable para combatir el atropellado y asfixiante calendario que inicia ahora sus semanas más sobrecargadas y así se mantendrá hasta el final del curso. El vencedor de esta noche se garantizará depender de sí mismo en la última jornada.

El prestigio de acabar en esa zona noble también está en juego en una cita en la que se espera una batalla táctica de altura entre Diego Pablo Simeone y Xabi Alonso. Simeone admira el juego ofensivo del Leverkusen, pero le seduce aún más el equilibrio y la solidez con la que también es capaz de desempeñarse. El campeón alemán medirá la gestión y la digestión que han hecho Simeone y sus futbolistas de la derrota en Leganés que finiquitó su histórica racha de quince victorias consecutivas. A ella se ha aferrado el Cholo desde que finalizó el partido en Butarque para que el optimismo se imponga a los lamentos.

Mientras se fraguaba el récord, e incluso cuando lo superó, Simeone no le dio pábulo. Ahora es la muestra con la que el preparador argentino trata de evitar que al plantel le emerjan las dudas. El mensaje parece haber calado en el grupo. “Como con cualquier derrota, estamos dolidos. Pero tampoco nos olvidamos de la racha que llevábamos “, expresó este lunes Pablo Barrios. La presencia en la sala de prensa del canterano en la previa de un partido tan trascendental es otra señal de los galones que Simeone le va concediendo. Barrios y los que le acompañen en el once tienen ante sí un partido complejo. Después de un inicio de temporada alejado del equipo que conquistó la Bundesliga por vez primera, la Copa alemana y el subcampeonato en la Liga Europa, el Leverkusen ha vuelto a ser ese conjunto incómodo que exige mucho a todas las líneas de sus rivales.

Simeone no probó once en el entrenamiento de ayer y maneja tres dudas. La primera tiene que ver con el lateral derecho, donde Marcos Llorente jugaría por Molina si el Cholo apuesta por el físico. Llorente también entra en la competencia con Giuliano como centrocampista de banda derecha. La recuperación de Giménez obliga a su vez al técnico a decidir si mantiene la apuesta de Le Normand y Lenglet que le ha funcionado bien o sacrifica a uno de los dos.

La tercera duda tiene que ver con la cojera ofensiva que padece el equipo en los últimos partidos. Gallagher está aportando más entrega que llegada al área, una de sus mejores virtudes. Se ha desconectado del juego de ataque, pero ni Lino ni Riquelme acaban de romper. Koke o Lemar son otras opciones para configurar un centro del campo que esté a la altura de un rival que no pierde desde que cayó en Liverpool (4-0) el pasado 5 de noviembre.