Con el fichaje de Gallagher el Atlético pone fin a la traumática apuesta por João Félix, vendido al Chelsea

Cinco años después de ser la apuesta más grande de la historia del club por los 126 millones de euros abonados al Benfica por su traspaso, el Atlético se ha desprendido por completo de João Félix. El Chelsea se ha hecho con la propiedad del atacante luso tras llegar a un acuerdo por el que pagará 50 millones de euros más otros diez en variables. A su vez, la operación, cerrada en la tarde noche del martes, permite al Atlético abordar la contratación del centrocampista Conor Gallagher, al que el Chelsea ha tasado en 42 millones de euros.

La definitiva venta de João Félix supone para el Atlético soltar a un jugador que se convirtió en un lastre cuando la temporada pasada forzó su salida declarando que su sueño era jugar en el Barcelona. Hasta ese momento, sus enfrentamientos con el entrenador podían ser sostenidos por el club, aunque fuera a duras penas, pero esa declaración ya supuso el rechazo absoluto de la hinchada. En su cesión al Barcelona el curso pasado tampoco pudo mostrar con regularidad el talento que atesora.

João Félix ya no podía volver a vestir la camiseta del Atlético por más que durante esta pretemporada se destapara como uno de los mejores jugadores rojiblancos. Su caso ya era una cuestión de piel de imposible arreglo ante la afición colchonera y compleja solución para la dirigencia.

La marcha de João Félix alivia al Atlético y le genera un colchón económico que le permite la contratación de Gallagher, pero no deja de ser una apuesta que se tornó traumática y en la que fracasó el jugador, pero también el entrenador por su gestión en momentos puntuales y el club por ficharle cuando sabía que su encaje no iba a ser fácil en el libreto del técnico. El afán de su agente, Jorge Mendes, que buscaba una supuesta doble operación si el jugador triunfaba en el Atlético, también tiene su parte de culpa. El propio João Félix, en uno de sus peores momentos, llegó a confesar a un alto empleado del club que él nunca quiso fichar por el Atlético. El portugués se marcha después de 131 partidos, 33 goles, y un título liguero en 2021 del que fue parte decisiva en el tramo inicial. Sus fallidas cesiones al Chelsea, al que ahora regresa, y al Barcelona tuvieron la misma tónica que su paso por el Atlético. Nunca pudo mantener con regularidad la brillantez con la que deslumbró en algunos partidos.

Despedido João Félix, Conor Gallagher reforzará la medular rojiblanca los próximos cinco años. El Chelsea tenía dos razones para vender a Gallagher, quien fue su capitán —en ausencia de Reece James— durante la pasada temporada. La primera, que su contrato expiraba el próximo año, por lo que era la última oportunidad de ingresar dinero por él, y la segunda tiene que ver con las reglas del fair play financiero de la Premier League. El Chelsea necesitaba cuadrar su balance para fichar y vender a un jugador criado en su cantera como Gallagher era la solución a su rompecabezas económico.

Formado en las categorías inferiores del Chelsea, tuvo que buscar su oportunidad con cesiones al West Brom y el Crystal Palace, donde se destapó como un centrocampista box to box con ocho goles en la 2021-2022, su temporada de consagración. La polivalencia, despliegue físico y la capacidad para llegar al área contraria son las principales credenciales que lo llevaron al Chelsea y a la selección inglesa.

La temporada pasada, Gallagher disputó 50 partidos entre todas las competiciones, fue titular en 46 de ellos y se convirtió en un pilar fundamental en el centro del campo de Mauricio Pochettino. En la Eurocopa de Alemania 2024, disputó cinco partidos (uno como titular) y llegó a la final, donde los ingleses cayeron ante España (2-1).

Según datos de OPTA, el británico jugó el 30% de sus minutos de la pasada temporada como mediapunta, el 30% como mediocentro defensivo, el 25% como interior, y el 14% como extremo. En total, 7 goles y 9 asistencias. Y en lo que respecta al apartado defensivo, su capacidad para presionar y ganar duelos en las disputas por el balón (lo hace el 51% de las veces) son dos virtudes que, sin duda, serán valoradas por Diego Simeone. No en vano, Gallagher fue el jugador con más faltas cometidas (83) de toda la Premier y el noveno en cuanto a entradas a ras de suelo (85).

En el esquema que ha venido utilizando Simeone durante el último tramo de la pasada temporada, el británico puede ser una herramienta multifunciones para el esquema rojiblanco. Tras la salida de Saúl Ñíguez al Sevilla y la utilización cada vez más frecuente de Marcos Llorente en el carril derecho, el centrocampista podría ocupar el rol de multiusos, siendo capaz de apoyar a Koke en tareas defensivas como pivote, jugar de interior o hacerlo más avanzado, en la doble media punta diseñada por el Cholo.

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