Nadal tira de oficio ante Mahut

Costó bastante, o seguramente más de lo que en un principio se podría pensar. En un pulso muy trabajado otra vez, Rafael Nadal derrotó a Nicolas Mahut (6-4 y 7-6, en 1h 34m) y progresó hacia los cuartos de final del Masters de Miami, aunque la victoria del balear dejó una doble lectura. En la gira americana sobre cemento, Nadal no termina de encontrar las buenas sensaciones; desde luego no las mejores, pero como contrapartida, tanto en Indian Wells previamente como ahora en Cayo Vizcaíno ha conseguido destrabar varios partidos ...

Costó bastante, o seguramente más de lo que en un principio se podría pensar. En un pulso muy trabajado otra vez, Rafael Nadal derrotó a Nicolas Mahut (6-4 y 7-6, en 1h 34m) y progresó hacia los cuartos de final del Masters de Miami, aunque la victoria del balear dejó una doble lectura. En la gira americana sobre cemento, Nadal no termina de encontrar las buenas sensaciones; desde luego no las mejores, pero como contrapartida, tanto en Indian Wells previamente como ahora en Cayo Vizcaíno ha conseguido destrabar varios partidos que en otros tiempos no muy lejanos hubiesen terminado de un modo bien distinto.

Al igual que en la ronda anterior, contra Philipp Kohlschreiber, el español sacó adelante el partido sin jugar excesivamente bien; con mucho oficio otra vez, con el control suficiente, pero sin brillo, o al menos sin la luz que desprendió durante el primer mes del curso. No obstante, Nadal carbura y avanza, que tal vez sea lo que demanda ahora mismo un escenario complejo como el de Miami, y en la siguiente parada, la próxima madrugada (3.00, M+D2), se topará con un pegador peligroso: Jack Sock (1,91 y 84 kilos), estadounidense de 24 años, 17º en el ranking y en franco crecimiento. Ante él, dos precedentes y los dos positivos: hace dos años en Roland Garros y Pekín.

Esta temporada, Sock ya ha levantado dos títulos (Auckland y Delray Beach) y se ha apuntado varias victorias de mérito, así que a Nadal probablemente le haga falta un punto más. Porque contra Mahut, un veterano de 35 años, buen sacador y con pericia en la red, le faltó una dosis extra de agresividad. Resolvió bien, sin ningún apuro, con un estacazo certero en el primer parcial (break para 5-4) y sangre fría en la muerte súbita del segundo; dejó buenas cifras (solo siete puntos cedidos con los primeros servicios, 26 golpes ganadores y 11 errores no forzados), pero a su tenis le faltaron chispazos, revoluciones.

Su triunfo fue una labor de demolición, porque como ha venido ocurriendo últimamente con otros rivales, Mahut se le tiró a la yugular sin miramientos. El de Angers se aplicó de maravilla con el revés y logró estirar la tarde más de lo previsto, pero la fiabilidad de Nadal le derribó. El francés, sacador, falló cuando tal vez menos se esperaba, en el tie-break, y el español alcanzó la ronda de los cuartos de Miami tres años después. Ahí espera Sock (6-2 y 6-1 a Jared Donaldson), adversario trampa, un kamikaze que revienta la pelota. Y paralelamente, por la misma rama del cuadro, deambula Kei Nishikori (6-3, 4-6 y 6-3 a Federico Delbonis), el hipotético rival en las semifinales.

El que no estará en la próxima ronda será Roberto Bautista, que a pesar de rendir a un gran nivel frente a Roger Federer fue derrotado por el suizo: doble 7-6 en 1h 57m. El castellonense tuvo sus ocpiones, como el 5-4 y saque a favor del primer set, pero no supo cerrar y el de Basilea anudó la victoria en los dos tie-breaks. Pese a su magnífica actuación, el balance de Bautista con Federer sigue siendo rotundo: seis partidos, seis derrotas y ningún parcial en su bolsillo. Este miércoles, el ganador del Open de Australia e Indian Wells se enfrentará a Tomas Berdych (6-3 y 7-5 a Adrian Mannarino).