España gana con apuros a Letonia

La selección española de baloncesto conserva la primera plaza del Grupo D gracias a una dosis de sufrimiento extra contra Letonia, que se jugaba el todo por el todo ante el equipo de Mario Pesquera y que ha sido un verdadero dolor de muelas para los internacionales españoles, machacados a triples y forzados a sobrevivir en una prórroga angustiosa. Tras este segundo trunfo (114-109), mañana se verá las caras con la selección de Israel.

Después de la lección de ayer contra los anfitriones, han llegado esta tarde las lógicas apreturas contra un rival que motivaba menos y con una acuciante ...

La selección española de baloncesto conserva la primera plaza del Grupo D gracias a una dosis de sufrimiento extra contra Letonia, que se jugaba el todo por el todo ante el equipo de Mario Pesquera y que ha sido un verdadero dolor de muelas para los internacionales españoles, machacados a triples y forzados a sobrevivir en una prórroga angustiosa. Tras este segundo trunfo (114-109), mañana se verá las caras con la selección de Israel.

Después de la lección de ayer contra los anfitriones, han llegado esta tarde las lógicas apreturas contra un rival que motivaba menos y con una acuciante necesidad de victoria para no perder definitivamente el tren del Europeo. Los letones son muy inferiores como equipo a Serbia y Montenegro y, desde luego, a España, pero también saben jugar. España se ha confiado por la facilidad con la que ha abierto hueco en el marcador durante el primer cuarto. La rápida acumulación de personales del conjunto báltico en el periodo inicial ha permitido, además, que la brecha creciese casi sin esfuerzo.

Jorge Garbajosa ha cambiado el sacrificio defensivo al que se dedicó ante los 'plavi' -no anotó sus primeros puntos hasta el minuto 30- por un papel mucho más activo en ataque y, junto a Juan Carlos Navarro, ha dado forma al despegue español y, luego, a la sufrida victoria en la prórroga. La selección ha anotado 30 puntos en el cuarto de apertura. De ellos, 18 desde la línea de tiros libres. Entre otras cosas porque Letonia ya sumaba diez personales a los diez minutos. Las cosas iban sobre ruedas y el banquillo empezaba a rotar para tratar de reservar a los hombres que más tiempo juegan. La selección ha cambiado por completo. Ha acabado la fase con los cinco titulares en la banda y eso ha coincidido con la entrada en acción de Sandis Valters, su hermano Kristaps y, poco después, Kristaps Janicenoks, los estandartes de la línea exterior letona, que han sacado petróleo de los triples.

Los letones, muy crecidos

Las zonas españolas han sido terreno abonado para los tiradores bálticos y el equipo de Karlis Muiznieks ha devuelto el golpe recibido en el primer cuarto. Ha arrancado con un parcial de 4-14 (34-30 m.16) y ha elevado su cuenta en el segundo periodo hasta los 30 puntos, exactamente los mismos que había encajado previamente. España, que había tenido una máxima renta de 15 tantos (24-9 m.8), ha alcanzado el descanso con sólo tres de ventaja (49-46). Los letones estaban tan crecidos que nada más reanudarse el choque han empatado con un triple de Janicenoks, el undécimo en la estadística de los ex soviéticos (49-49 m.21). Echaban el aliento en la nuca de España, que les ha tenido durante bastante más tiempo encima, sin poder despegarse.

El 56-56 (m.24) ha sido el último guarismo paralelo que ha logrado la esforzada Letonia, pero España ha seguido sintiéndose incómoda porque los hombres de Muiznieks no cejaban en la persecución (66-61 m.29). La zona les ha seguido dando vida. Era un coladero perfecto, no porque estuviera mal ejecutada, sino porque era inoportuna para frenar a un equipo cuya mayor virtud reside, precisamente, en el lanzamiento de larga distancia. Un par de triples a cargo de Navarro y Sergi Vidal han contenido a Letonia en la clausura del tercer cuarto (74-66), pero la tranquilidad no llegaba. Y no llegaba porque continuaba la zona. España estiraba la renta cada vez que cambiaba a individual y, sin embargo, enseguida regresaba al otro dibujo. Los bálticos, encantados (85-81 m.35). La selección tiene la fortuna de contar con jugadores que se adaptan a mil y una circunstancias.

También la suerte de disfrutar de jugadores como Navarro y Garbajosa, capaces de convertirse en máquinas anotadoras. Con todo, Letonia iba muy en serio (95-93 m.38). No daba un respiro y, en los últimos segundos del último cuarto, mal gestionados por España, Sandis Valters, ha forzado la prórroga con el decimoctavo triple báltico (98-98). Cinco minutos más de tortura para España que, esta vez sí, de la mano de Garbajosa -31 puntos- y los tiros libres de Navarro -33 puntos-, clave todos ellos, ha desbancado por fin a un gran Letonia, que se ha dejado la vida y una saco de triples en la cancha. Mañana, los jugadores españoles cerrarán su participación en esta primera fase del Europeo enfrentándose a Israel (17.30 horas).