Más de 46 millones de inmigrantes viven en Estados Unidos, una cifra récord

El año 2022 marcó un récord histórico en la población estadounidense nacida en el extranjero. Según un estudio demográfico del Centro de Investigación Pew publicado esta semana, el número de ciudadanos estadounidenses nacidos en otro país alcanzó la cifra récord de 46.1 millones. Es decir, los inmigrantes representaban hasta hace dos años el 13.8% de la población estadounidense. El total alcanzado es tres veces superior al promedio registrado desde 1970. El informe demuestra, además, que el crecimiento de la población inmigrante se ha triplicado en los últimos 50 años.

De los 46.1 millones, el 77% de ellos estaban en el país de manera legal. En concreto, el 49% eran ciudadanos estadounidenses naturalizados, el 24% eran residentes permanentes legales y el 4% eran residentes temporales legales. El resto —11 millones de personas— eran inmigrantes no autorizados. Aunque los datos corresponden solo a los primeros dos años de la Administración de Joe Biden y, por tanto, no son los más actualizados, sí sirven para desmentir las afirmaciones del expresidente republicano y actual candidato a la presidencia Donald Trump, quien jura que la gran mayoría de los inmigrantes están en el país de manera irregular.

La realidad es que desde hace mucho tiempo, Estados Unidos ha tenido más inmigrantes que cualquier otro país que provienen de casi todos los rincones del mundo. Las crisis climáticas, violaciones graves a los derechos humanos, olas de violencia y la pobreza que azota a varios países han llevado a cientos de miles de personas a abandonar sus países de origen en busca del sueño americano. Según la investigación dirigida por el analista Mohamad Moslimani y el demógrafo Jeffrey S. Passel, la mayoría de ellos provienen de México: en 2022, el 23% de los inmigrantes viviendo en Estados Unidos —10.6 millones de personas— nacieron en tierra mexicana.

Los siguientes grupos de origen más numerosos fueron India (6%), China (5%), Filipinas (4%) y El Salvador (3%). Cabe destacar que si hasta 2007 cada año llegaban a Estados Unidos más hispanos que asiáticos, de 2009 a 2018 ocurrió lo contrario. No obstante, desde 2019, la inmigración procedente de América Latina ha vuelto a invertir el patrón y los inmigrantes hispanos han vuelto a ser el grupo más numeroso.

Ciudadanía por naturalización

Uno de los principales hallazgos del estudio realizado por Moslimani y Passel es que, en el año fiscal de 2022, casi un millón de inmigrantes legales se convirtieron en ciudadanos estadounidenses por naturalización. Esta cifra se aproxima a los picos históricos alcanzados en 1996 y 2008.

Aunque la mayoría de los inmigrantes que cumplen con los requisitos para la naturalización solicitan la ciudadanía, no todos lo hacen. Las principales razones para no hacerlo incluyen barreras lingüísticas y personales, falta de interés y dificultades económicas. Estos factores fueron identificados en una encuesta del Pew Research Center realizada en 2015.

Lo que se sabe de los migrantes: destinos, idioma, nivel de educación

La organización con sede en Washington D.C. ha registrado que la mayoría de los 46.1 millones de inmigrantes nacidos en el extranjero viven principalmente en cuatro Estados: California (10.4 millones o el 23% del total nacional), Texas (5.2 millones o el 11%), Florida (4.8 millones o el 10%) y Nueva York (4.5 millones o el 10%). Y las mayores concentraciones se encuentran en las áreas metropolitanas de Nueva York, Los Ángeles y Miami.

Las barreras lingüísticas pueden explicar esta preferencia. El idioma juega un papel crucial para la integración y facilitar el acceso a servicios esenciales, lo que hace que los Estados con grandes poblaciones latinas sean más atractivos para los inmigrantes. El estudio del Centro de Investigación Pew señala que el español es la lengua más hablada por los inmigrantes estadounidenses y aproximadamente cuatro de cada diez hablan español en casa, lo que representa un 41%. Además del español, los idiomas que más hablan los inmigrantes en casa son inglés solamente (17%), chino (6%), filipino/tagalog (4%), francés o criollo haitiano (3%) y vietnamita (2%).

Otro factor relevante es el nivel educativo de los inmigrantes, que varía según su origen. Los investigadores han encontrado que aproximadamente la mitad de los inmigrantes provenientes de México (51%) no completaron la educación secundaria. Una situación similar se observa en el 46% de los inmigrantes de América Central y el 21% de los del Caribe. Estos grupos también tienen menos probabilidades de tener un título universitario en comparación con los nacidos en Estados Unidos.

En contraste, los inmigrantes de otras regiones muestran una probabilidad igual o superior a la de los estadounidenses nacidos en el país de contar con al menos una licenciatura. Los inmigrantes del sur de Asia, en particular, tienen la mayor probabilidad de poseer un título universitario o superior, con un 72% de ellos alcanzando este nivel educativo.