El Atlético sigue en la cúspide tras vencer a un esforzado Valencia

Al Atlético no le pudo parar el Valencia y ahí sigue, en la pelea por la Liga, después de que Julián Álvarez, en el momento oportuno, en el lugar adecuado, apareciera con la puntería necesaria para empujar a un equipo muy práctico, que gastó las mínimas energías que requería el partido para vencer. Tenía enfrente a un grupo que recibe golpe tras golpe y trata de resistir, aunque las fuerzas le empiecen a fallar.

Sigue llenando Mestalla la afición valenciana, pero cada vez con la moral más alicaída, que ni la música de la banda de la Pobla de Farnals consigue elevar en el descanso, porque esos duelos de alta temperatura en la olla a presión del coliseo de la Avenida de Suecia entre el Valencia y el Atlético comienzan a convertirse en un recuerdo del pasado. No está el equipo che para la épica, ni para la lírica, debatiéndose entre las dudas sobre un futuro que cada vez se ve más negro. Así que juega a la tremenda con determinación de piloto suicida, y en esas aguas navega con la maestría del patrón de un pesquero de los mares del norte el equipo que tenía enfrente.

Así que, ante la impaciencia del Valencia, jugó el Atlético con parsimonia, para llevar a su rival a la desesperación, cerrando filas en defensa, con Llorente de pivote, formando pareja con De Paul, y entre los dos se entendieron para sosegar los ánimos locales, que se chafaron del todo ya muy pronto, cuando Julián Álvarez enchufó la primera que tuvo, en una jugada que inició Griezmann con un pase extraordinario a Lino, que disparó al larguero. El rebote lo rebañó Giuliano, que la tocó atrás para Álvarez, puñalada de pronóstico reservado al Valencia.

El Atlético se dedicó desde entonces a amasar el juego, a ablandar la resistencia valencianista a base de tocar y tocar la pelota ante un rival anémico, hasta que a la media hora, después de una jugada larga, con la pelota cambiando de uno a otro lado, le llegó a Griezmann en la izquierda y con su pierna buena tocó al espacio por el que iba a aparecer otra vez Julián Álvarez para rematar picado de cabeza, fuera del alcance de Mamardashvili.

Si el Valencia estaba deprimido, el segundo tanto le hundió más en sus dudas, y por poco no llegó el triplete de Álvarez, que después de un error defensivo de Mosquera se plantó solo ante el guardameta y disparó fuera. Se libró el equipo local de marcharse al vestuario con un marcador imposible, pero el error del delantero dejó abierto el partido.

De hecho, el Valencia salió con otro talante a la segunda parte, con la esperanza de remontar. Simeone había ordenado dos cambios en la pausa. Salieron Galán y Gallagher para dar oxígeno al equipo, enfrascado en muchas batallas y con la necesidad de distribuir los minutos, pero esas modificaciones le dieron aire a su rival, que intentó acosar la portería de Oblak. Hugo Duro, que apareció en la media parte, tuvo en su cabeza la oportunidad de estrechar el marcador, pero su remate se marchó fuera.

Reactivado por esa ocasión, y con Mestalla echando una mano, el Valencia encajonó al Atlético durante algunos minutos, exponiéndose, eso sí, a que una jugada de contragolpe sentenciara el partido, aunque el bajón de pulsaciones de los colchoneros era evidente, tal vez por decisión propia, para evitar esfuerzos innecesarios de cara a los próximos partidos.

Pero al Valencia le faltó filo y Oblak apenas tuvo que trabajar. Llovieron los centros desde las bandas, pero no aparecían rematadores. Con toda la artillería sobre el campo, el equipo blanco fue incapaz de recortar las diferencias y vio cómo el Atlético la aumentaba casi al final. Después de una clarísima ocasión de Sorloth, que se enredó en un contragolpe y ni disparó ni asistió, a la siguiente, el Atlético puso las cifras definitivas en el marcador, después de una pérdida de Fran Pérez, la conducción veloz de Gallagher y la asistencia a Correa, que dentro del área se mostró letal como casi siempre.

Para ese momento, muchos aficionados ya habían abandonado Mestalla, llovía sobre Valencia y estaba quedando una tarde tristona, melancólica, con el recuerdo de lo que fue no hace tanto tiempo, y la sombra oscura de la Segunda División convirtiéndose en una amenaza cercana.