Isak pone a prueba la voluble defensa del Manchester City

El Manchester City tiene muchos problemas esta temporada, pero el más evidente es la fragilidad defensiva. Para más inri, este sábado reciben en el Etihad al Newcastle, que cuenta en sus filas con uno de los delanteros más en forma de la Premier League, Alexander Isak. El exfutbolista de la Real Sociedad de 25 años, por el que el club inglés pagó 70 millones de euros, está de dulce este curso y es el tercer máximo goleador de la competición con 17 dianas...

El Manchester City tiene muchos problemas esta temporada, pero el más evidente es la fragilidad defensiva. Para más inri, este sábado reciben en el Etihad al Newcastle, que cuenta en sus filas con uno de los delanteros más en forma de la Premier League, Alexander Isak. El exfutbolista de la Real Sociedad de 25 años, por el que el club inglés pagó 70 millones de euros, está de dulce este curso y es el tercer máximo goleador de la competición con 17 dianas, a dos de Haaland y a cinco de Salah, en 22 partidos que ha disputado. Además, ha repartido cinco asistencias que, sumadas a sus tantos, hacen que haya participado en el 52% de los goles de las Urracas esta temporada. Ambos equipos llegan al encuentro (16.00 horas, DAZN) empatados a 41 puntos —5º el City y 6º el Newcastle— en la pelea por meterse entre los cuatro primeros que tienen acceso a la Champions League.

Isak está bajo la lupa de muchos clubes y Paul Scholes, exjugador del Manchester United, se deshizo en elogios esta semana hacia el delantero. “Todo el mundo lo quiere, pero no veo la posibilidad de que vaya al Arsenal —ante el rumor que hay sobre el interés de los gunners—. Creo que puede aspirar a grandes equipos como el Real Madrid, el Manchester City o el Liverpool”. Por números, el sueco está emparejado con Haaland e incluso mejora algunos registros del ariete cityzen. Isak ha sido más efectivo este curso, donde ha disparado 28 tiros menos que Haaland y solo ha marcado dos goles menos. Además, la referencia en ataque del conjunto blanquinegro ha transformado 14 de las 24 ocasiones claras de gol de las que ha gozado, mientras que el noruego ha marcado en 16 de 34.

El artillero de origen eritreo también se involucra más en la creación de juego del equipo. A ello ha contribuido la vuelta del italiano Sandro Tonali al centro del campo, que ha provocado el adelanto de posición de Bruno Guimaraes, su principal socio. Isak ha creado el doble de ocasiones de gol que Haaland, 10 del sueco frente a cuatro del noruego. De hecho, siempre ha insistido en que siente “más que un goleador”. “Me encanta contribuir en varias zonas del campo”, agrega el futbolista. Alan Shearer, máximo goleador de la historia del Newcastle con 148 tantos, alaba a Isak en este aspecto. “Se ha colocado entre los futbolistas de clase mundial. Es un jugador fenomenal, puede hacer casi de todo. Puede jugar como delantero centro principal, no le importa salir por las bandas y tiene buenos pies”, señala Shearer.

El entrenador de las Urracas, Eddie Howe, también puso en valor la importancia del delantero en el equipo tras su victoria ante el Wolverhampton (3-0) el pasado 15 de enero donde el sueco anotó los dos primeros tantos y se convirtió en el cuarto jugador de la historia en marcar durante ocho encuentros consecutivos. “Es un logro increíble”, dijo el técnico inglés. “Esta es la liga más difícil del mundo para marcar, ya que las defensas son muy buenas. Marcar goles es un arte, se trata de estar en las posiciones adecuadas. Pero él también tiene la calidad técnica para terminar con calma y no muchos jugadores pueden hacer eso”.

Guardiola: “Ya no estamos cómodos con el balón”

A la voluble defensa del equipo de Guardiola, mermada además en gran parte de la temporada por la ausencia de su líder indiscutible Rúben Dias, se le añade la desconexión en cuanto encajan un gol. En nueve de los últimos 24 encuentros han encajado dos goles consecutivos en 10 minutos o menos, el último ejemplo este martes en la ida de la Champions ante el Madrid. Una de las más graves fue también en Liga de Campeones ante el Feyenoord en el Etihad. El conjunto de Manchester ganaba 3-0 y en apenas un cuarto de hora el club holandés les empató el partido desesperando a Guardiola, que acabó esa noche con varios arañazos en la cabeza. Asimismo, el técnico español no podrá contar con Manuel Akanji, que sufrió una lesión en el abductor en el partido del martes en Liga de Campeones y que le dejará fuera dos meses. En ataque, Grealish está prácticamente descartado tras retirarse en el primer tiempo ante el Madrid.

Este sábado se enfrentan una de las mejores defensas de la Premier contra una de las 10 peores. El Newcastle es el quinto equipo de la Premier con menos goles encajados (29 goles) frente a los 35 que ha recibido el City. A esto se suma que en ataque el equipo de Howe es mucho más vertical que el de Guardiola. Los cityzens son el equipo con más pases hacia atrás de la Liga con una media de 102 por encuentro, mientras que el Newcastle es el 14º con una media de 67. El conjunto del noreste de Inglaterra, además, es un equipo que ejerce una presión alta y dificulta la salida del rival, algo que puede poner en serios aprietos a los defensas del City, muy inseguros con el balón en los pies.

En la rueda de prensa previa al encuentro, Guardiola se sentó en la sala, lanzó un suspiro y se quedó unos segundos pensativo con la mirada perdida antes de empezar a hablar. El entrenador primero se refirió al Newcastle como “un equipo peligroso desde la llegada de Howe”. “Están en un gran estado de forma y tienen mucha velocidad en el juego. Es un equipo muy sólido y experimentado”. Guardiola justificó sus problemas este año con sus dificultades para tener la posesión. “Antes estábamos cómodos con el balón y ahora no. Entonces tenemos que utilizar nuestro físico, que no es como el de otros equipos”, concluyó el técnico.