Awake NY: Moda urbana con estilo y consciencia social

En septiembre de 2022 la mejor y más grande compañía de transportes del mundo hizo historia desfilando por segunda vez en las pasarelas de la Semana de la Moda de Nueva York (NYFW) de la mano de un director creativo y filántropo latino. Angelo Baque, fundador de Awake NY, una marca líder de moda urbana, fue el visionario que desarrolló esta colección de diseñador de edición limitada en colaboración con UPS para celebrar la vibrante presencia hispana.

Para Baque, quien alcanzó notoriedad como director de marca de la popular Supreme, esta asociación con UPS fue la oportunidad perfecta para “destacar nuestra mutua dedicación a empoderar y unificar a las comunidades latinas”, dice. “La declaración ‘Unidos Para Siempre’ está inspirada en el acrónimo de UPS e ilustra específicamente la solidaridad dentro de lo que puede ser una identidad cultural bastante fragmentada”.

Como parte del proyecto UPS también patrocinó La Bodega Baque, una tienda pop up en Soho, en 63 Spring St., donde se vendió mercancía selecta de pequeños empresarios hispanos, poniendo de relieve su imparable espíritu empresarial, así como los diseños de ‘Unidos Para Siempre’, la edición limitada producto de la colaboración de UPS x Awake NY. La Bodega Baque fue catalogada como una “visita obligada durante NYFW” por USA TODAY, mientras que Complex la incluyó en su lista de “mejores lanzamientos de estilo de la semana”.

Esta fue una colaboración con un propósito filantrópico, ya que todas las ganancias de la colección UPS x Awake, además de una subvención adicional de $50,000 dólares, se destinaron a apoyar un programa de becas para estudiantes latinos en The High School of Fashion Industries, de Nueva York, una escuela secundaria pública fundada en 1926 y dedicada a educar a la próxima generación de profesionales de las artes sartoriales, visuales, gráficas y de la industria de la moda.

Baque nació en Richmond Hills, un barrio predominantemente hispano y de nativos americanos en el sur de Queens, Nueva York, criado por una madre soltera de origen ecuatoriano. “Vengo de un hogar de inmigrantes latinos. Los fines de semana, mi madre ponía merengue, salsa y muchos boleros, que son canciones de amor extremadamente tristes y suicidas. Ella barría y lloraba mientras escuchaba la música. En nuestra casa no se oían canciones en inglés, excepto las que mi hermana y yo escuchábamos”, contó sobre su adolescencia a Trey Taylor para la revista WIP de Carhartt, como parte de la serie “Héroes” que recoge las influencias que han moldeado el trabajo y la personalidad de figuras emblemáticas del mundo de la moda, la música y el arte.

“Estoy muy orgulloso de mis raíces”, confesó a E. R. Pulgar para la revista Latina. “No teníamos mucho cuando era niño. Por eso sé que los mejores momentos de música, arte y moda surgen de crear algo de la nada. Mi madre me enseñó mi ética de trabajo. Te juro que podría hacer magia con 50 dólares. Ella me enseñó a nunca aceptar la primera oferta: siempre hay que estar abierto a la conversación y al debate. Nunca aceptes un no por respuesta”.

Desde muy joven, Braque comenzó trabajando en diferentes tiendas de Manhattan, hasta que en 2003 se incorporó a la que sería la influyente tienda concepto y marca de culto Nom de Guerre. Tres años después, en 2006, fue contratado por Supreme, supervisando la producción creativa de la marca durante una década que fue definitoria en su establecimiento en el mercado. Baque había conocido a James Jebbia, fundador de Supreme, unos años antes, mientras trabajaba como asociado de ventas en Stüssy. En 2012 decidió lanzar su propia marca Awake NY, como un proyecto personal, para capturar la vibrante diversidad y el estilo irrepetible y atemporal de la Gran Manzana, y cuatro años después, en 2016, con 38 años, abandonó Supreme para fundar su agencia creativa Baque Creative y desarrollar su propia marca.

A Baque lo precede una larga reputación de responsabilidad social y coordinación de iniciativas filantrópicas para ayudar a su comunidad, especialmente en situaciones de crisis, como el apoyo a las víctimas del incendio en una torre residencial de 19 pisos en el Bronx en enero de 2022, que cobró 17 vidas, incluyendo ocho menores y dejó un saldo de 44 heridos. Por eso esta asociación filantrópica con UPS no es fortuita, sino resultado de un proceso orgánico que está en el ADN de Awake. Caiza Andresen, escribiendo para Title Mag, define el concepto urbano de la marca de Baque como “edutainment”: entretenimiento educativo, ya que alude al despertar (awake) de la conciencia social como parte de su propuesta gráfica, aunque Baque admite que al principio fue una elección totalmente “narcisista” ya que llamándose Angelo está obsesionado con las palabras que comienza con A.

Esta afortunada decisión ha terminado definiendo la misión de una marca que gravita con el pulso político de los tiempos yendo de la concientización a la creación de una sinergia social. “Cuando Awake crea, lo hacemos para unir a las personas. Estoy agradecido de contar con un socio que está poniendo de relieve a las pequeñas empresas y diseñadores latinos dinámicos y al mismo tiempo apoya a nuestra próxima generación de creativos”, explica Baque el propósito de su marca y de esta colaboración con UPS que impulsará el acceso a la financiación y ampliará la representación latina en el mundo de la moda.

Esta es otra de las iniciativas que demuestran el compromiso de UPS de apoyar a las pequeñas empresas de propiedad minoritaria con los fondos y recursos que necesitan para tener éxito y crecer. En ese sentido, UPS también ofrece varios programas de capacitación y descuentos de tarifas como “Seamos Imparables” que les brinda a los pequeños empresarios el impulso imprescindible para que su negocio despegue y se establezca en mercados internacionales. Otra de las iniciativas de UPS de las que pueden beneficiarse los emprendedores latinos es su asociación con The Lonely Entrepreneur que brinda tutoría y acceso a fondos a los fundadores minoritarios que operan en Estados Unidos.

Al unirse a la comunidad de aprendizaje de The Lonely Entrepreneur, los miembros tienen acceso a una red ilimitada de contactos y recursos, además de 500 módulos de aprendizaje con toda la información que un propietario de negocio debe conocer sobre liderazgo, contratación, finanzas, recaudación de fondos, análisis de datos, marketing, y acuerdos legales, además de tutorías individualizadas enfocadas en las oportunidades y desafíos de su empresa.

Al final de las tres semanas de entrenamiento, los emprendedores estarán preparados para solicitar subvenciones de UPS a través del fondo de oportunidades Accion, una organización de propietarios hispanos que ha invertido más de $500 millones en sus clientes, el 90% de los cuales son mujeres, emprendedores de minorías étnicas o inmigrantes, en sus 25 años de operación.