Qian Xuesen, 'padre' del programa espacial chino
El pasado agosto, el primer ministro chino, Wen Jiabao, visitó a un hombre casi centenario llamado Qian Xuesen para agradecerle el haber dedicado su vida al desarrollo de las tecnologías de defensa -o dicho de otro modo, militares- en el país asiático. El anciano Qian, conocido como el padre del programa espacial y del programa de misiles nucleares en China, dijo al dirigente: "Estoy intentando vivir para llegar a los 100 años". No pudo. El científico falleció el pasado 31 de octubre "de enfermedad" en Pekín, según informó la agencia oficial Xinhua. Habría cumplido 98 años el mes que vi...
El pasado agosto, el primer ministro chino, Wen Jiabao, visitó a un hombre casi centenario llamado Qian Xuesen para agradecerle el haber dedicado su vida al desarrollo de las tecnologías de defensa -o dicho de otro modo, militares- en el país asiático. El anciano Qian, conocido como el padre del programa espacial y del programa de misiles nucleares en China, dijo al dirigente: "Estoy intentando vivir para llegar a los 100 años". No pudo. El científico falleció el pasado 31 de octubre "de enfermedad" en Pekín, según informó la agencia oficial Xinhua. Habría cumplido 98 años el mes que viene.
En 2003, China se convirtió en el tercer país del mundo en situar a un astronauta en órbita terrestre, después de la antigua Unión Soviética y de Estados Unidos. En 2007, destruyó un satélite meteorológico mediante un misil lanzado desde tierra, y envió una misión orbital no tripulada alrededor de la Luna. En 2008, un astronauta chino dio por primera vez un paseo espacial. Qian Xuesen, también conocido como Tsien Hsue-shen, es el hombre que puso los cimientos para estos logros, que han transformado China en una de las grandes potencias espaciales del siglo XXI. Con su muerte, se cierra una etapa clave de la ambiciosa carrera china en el espacio.
Becado en EE UU
Qian, original de Hangzhou (capital de la provincia costera de Zhejiang), estudió ingeniería mecánica en la Universidad de Jiaotong (Shanghai) entre 1929 y 1934. El año siguiente viajó con una beca a Estados Unidos, donde estudió aeronáutica en el renombrado Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT, en sus siglas en inglés), y más tarde realizó un doctorado en el Instituto de Tecnología de California (Caltech). Allí, ayudó a fundar el Laboratorio de Propulsión a Reacción. Se convirtió en uno de los expertos en cohetes más eminentes de Estados Unidos.
Durante la II Guerra Mundial contribuyó a diseñar misiles balísticos para el Ejército estadounidense, y, en 1945, con cargo de coronel, fue enviado a Europa para examinar la tecnología capturada a la derrotada Alemania. Qian analizó los misiles balísticos V-2 y entrevistó a su diseñador jefe, Wernher von Braun, quien más tarde desempeñaría un papel crucial en el desarrollo de los propulsores que llevarían a los astronautas estadounidenses a la Luna.
Dos años más tarde se casó con la hija de un consejero militar de Chiang Kai-shek, el líder de los nacionalistas del Kuomintang (KMT), que se refugió en Taiwan tras perder la guerra civil contra los comunistas de Mao Zedong, en 1949. Qian tuvo un hijo y una hija. El primero, Qian Yonggang, asegura -según Xinhua- que el KMT invitó a su padre en una ocasión a regresar, pero que no quiso. La guerra fría que sucedió a la contienda mundial y la cruzada anticomunista del senador estadounidense Joseph McCarthy acabarían provocando, sin embargo, su retorno a China.
En 1950, el FBI presentó a Qian un documento del Partido Comunista de Estados Unidos de 1938 en el que figuraba su nombre. El científico negó ser comunista, pero durante cinco años fue sometido a vigilancia domiciliaria. Negociaciones secretas entre China y Estados Unidos concluyeron con su regreso a Pekín en 1955. Con los conocimientos adquiridos en sus años en el extranjero, puso en marcha el programa de desarrollo de la tecnología de misiles, ordenado por Mao, que condujo al lanzamiento del primer satélite chino en 1970, a bordo del cohete de diseño propio Larga Marcha I.