Europa prepara un nuevo sistema mundial de predicción del tiempo de alta resolución
La poderosa tecnología Grid de computación distribuida tiene muchas aplicaciones potenciales que se acercan a medida que avanza la actual fase de prueba en alguna de ellas. Una de las más avanzadas se está poniendo a punto en física de partículas, para poder almacenar y computar la ingente cantidad de datos que van a generar, dentro de unos meses, los detectores del nuevo gran acelerador de partículas europeo LHC. Pero otra gran área obvia de aplicación de esta estrategia de computación es la predicción meteorológica, que exige manejar, en poco tiempo, muchísima información.
Un ambicios...
La poderosa tecnología Grid de computación distribuida tiene muchas aplicaciones potenciales que se acercan a medida que avanza la actual fase de prueba en alguna de ellas. Una de las más avanzadas se está poniendo a punto en física de partículas, para poder almacenar y computar la ingente cantidad de datos que van a generar, dentro de unos meses, los detectores del nuevo gran acelerador de partículas europeo LHC. Pero otra gran área obvia de aplicación de esta estrategia de computación es la predicción meteorológica, que exige manejar, en poco tiempo, muchísima información.
Un ambicioso proyecto en marcha de Grid es un sistema mundial de predicción meteorológica. Se trata del Gifs (siglas, en inglés, de Sistema Interactivo Global de Predicción), que está siendo desarrollada por un grupo de institutos de meteorología europeos bajo el liderazgo del alemán Deutscher Wetterdienst. Es un proyecto del Programa Marco de la Comisión Europea.
Las inundaciones afectan al 65% de las personas que sufren desastres naturales
Gifs, cubrirá tanto países desarrollados como en desarrollo explotando la red informática europea de siguiente generación Geant-2, que está preparándose. "La predicción meteorológica a escala global puede ayudar a evitar que desastres naturales como las inundaciones en Mozambique y en Europa Central, la sequía en España, Portugal o Mali, y los huracanes sean devastadores, pero hasta ahora, el intercambio necesario de enormes cantidades de datos era difícil debido a las limitaciones de las tecnologías y de las redes", explica Dai Davies, director de Dante, el organismo que dirige el proyecto de la red Geant-2.
El sistema de predicción global utilizará tecnologías avanzadas para lograr una predicción más precisa y en mejores plazos. Gracias a Geant-2 los centros implicado accederán a la transferencia masiva de información necesaria. El calendario del programa cuenta con hacer los desarrollos necesarios en 2006-2007, para hacer ensayos operacionales en 2008 y lograr que el sistema de predicción sea completamente operativo en 2010. Gifs será capaz de transmitir 500 gigabytes de datos diariamente, lo que equivale a más de 700 CDs de información, explica Davies.
Para poder compartir la potencia de los grandes ordenadores de los centros nacionales de predicción meteorológica, Gifs utilizará la tecnología Grid vía la Geant-2 y las redes nacionales. Grid permite que muchos ordenadores separados geográficamente pero unidos por una red, trabajen juntos compartiendo datos y cómputo para cumplir un objetivo común.
Según las estimaciones, la red académica Geant-2, tendrá más de 30 millones de usuarios en 34 países en toda la región europea, desde Irlanda hasta Rusia y desde Islandia hasta Israel, con gran ancho de banda y tecnologías de red avanzadas. Los socios son 32 redes académicas, entre ellas la Rediris española, que aportan en conjunto el 50% de la financiación, mientras que la otra mitad corre a cargo de la Comisión Europea a través del Programa Marco.
También buscando la anticipación en los efectos de la meteorología, pero en este caso centrándose en el problema concreto de las inundaciones, otro programa de investigación europeo está trabajando en el desarrollo de un sistema de predicción. Los responsables de este proyecto, Floodrelief, recuerdan que a escala global, las inundaciones afectan al 65% de las personas que padecen las consecuencias de desastres naturales. En Europa, en las últimas dos décadas, ha aumentado de modo muy significativo el número de desastres causados por las inundaciones, ya sea "por efecto de la urbanización creciente, del cambio climático o por otros mecanismos" señalan los expertos.
El conocer con anticipación la amenaza de una inundación o de una sequía debe permitir alertar a la población a tiempo, salvar vidas y ayudar a gestionar la situación, recuerdan los responsables del programa. Y las limitaciones de los sistemas actuales de predicción se deben a factores críticos como la resolución espacial y temporal inadecuada de los datos de precipitaciones en tiempo real, o la insuficiente coordinación de la información, afirma el hidrólogo Michael Butts, coordinador de Floorelief.
Siete equipos de investigación europeos, en colaboración con un grupo chino, trabajan en el programa. El objetivo es "desarrollar y demostrar una nueva generación de metodologías de predicción de inundaciones que sea más capaz y más precisa que las actuales", dice Butts. Para ello se está trabajando en la explotación e integración de diferentes fuentes de predicción, mejores modelos hidrológicos y meteorológicos, así como de bases de datos y de sistemas de radar, nuevos procedimientos de tratamiento de datos y de evaluación de las incertidumbres.