El torneo de los segundones

El gran rugby ha perdido el norte hace ya años y los Campeonatos del Mundo que empezaron a disputarse en 1987 lo dejaron bien claro. El sur no sólo existe, sino que manda. El torneo de las Cinco Naciones, santo y seña de este deporte durante un siglo, se ha convertido en una cita de segundones. Los fundadores, Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda y Francia, sólo son ya invitados en las mesas que presiden una y otra vez los reyes: Suráfrica, campeón del mundo, Nueva Zelanda y Australia.Así pues, como tuertos en el país de los ciegos, los ingleses, que recibirán en su campo londinense de T...

El gran rugby ha perdido el norte hace ya años y los Campeonatos del Mundo que empezaron a disputarse en 1987 lo dejaron bien claro. El sur no sólo existe, sino que manda. El torneo de las Cinco Naciones, santo y seña de este deporte durante un siglo, se ha convertido en una cita de segundones. Los fundadores, Inglaterra, Escocia, Gales, Irlanda y Francia, sólo son ya invitados en las mesas que presiden una y otra vez los reyes: Suráfrica, campeón del mundo, Nueva Zelanda y Australia.Así pues, como tuertos en el país de los ciegos, los ingleses, que recibirán en su campo londinense de Twickenham a los dos principales rivales, Escocia y Francia, aspirarán a obtener su tercer torneo consecutivo. El equipo de la rosa descansa en la primera jornada en que los franceses visitan a Irlanda en el Lansdowne Road de Dublín y los galeses a Escocia en Edimburgo.

Los datos de los últimos resultados entre el norte y el sur son demoledores: Inglaterra, la mejor parada, perdió con los Barbarians neozelandeses -una selección, ni siquiera el equipo nacional de los All Blacks- por 19-34, pese a jugar en casa. Francia cayó en los dos partidos de la visita de Suráfrica, 12-22 y 12-13. Escocia fue arrasada en su gira por Nueva Zelanda con unos elocuentes 62-31 y 36-12, y también cayó en la visita de Australia, por 19-29. Los mismos australianos se ensañaron con Gales, 56-25 y 42-3 en tierra de los Wallabies y luego ganaron por 19-28 en Cardiff, donde también se llevaron la victoria los Springboks surafricanos por 20-37. Para acabar, Irlanda no sólo cedió ante Australia en pura lógica, por 12-22, sino que sufrió igualmente en casa la doble humillación de perder ante Samoa Occidental, un digno equipo, pero equivalente a la segunda categoría neozelandesa, por 25-40 y hace pocos días -lo que provocó hasta la dimisión de su seeccionador-, frente a Italia, por 29-37. Esta victoria ha sido el mejor empujón que podía recibir el equipo transalpino en su aspiración de entrar en un torneo y cambiar incluso su historia.

El Cinco Naciones cada vez tiene menos sentido. Pasó de cuatro a cinco al entrar Francia y puede ser un Seis Naciones o un Campeonato de Europa o cualquier cosa. El profesionalismo que ha entrado en el rugby inevitablemente ha movido ya tanto este deporte que las distancias entre los sesudos pioneros británicos y el resto del mundo son cada vez más exiguas. En realidad, están ya entre el montón y descolgados del pelotón del hemisferio sur.

Inglaterra, con todo, y pese a haber estado también a punto de provocar la suspensión del torneo al romper unilateralmente el contrato de televisión, será de nuevo la gran favorita. Simplemente porque aunque ha hecho cambios mantiene mejor su bloque. Descansará en la primera jornada,

Francia, siempre la gran alternativa, pero también la que más veces decepciona, tendrá su gran prueba el 1 de marzo en su visita a Twickenham, donde no gana desde 1987. Pero antes debe superar a Irlanda en su debú en Dublin demostrando que ha recuperado a sus lesionados y que la famosa marea, verde, tan en baja, no ha resucitado.

Escocia y Gales, el, otro partido de la primera jornada, debe dar la medida de si la primera, a la chita callando, puede seguir aspirando a buenos resultados, como el torneo ganado y los cuatro segundos puestos obtenidos en los últimos torneos. Y respecto a Gales, si al fin puede levantar algo la cabeza el equipo que lleva las mismas camisetas de aquellos míticos Barry John, Phil Bennet o John Williams. Ha recuperado a jugadores que pasaron al rugby profesional (juego a XIII) y, al menos, en un amistoso, perdió sólo 33-40 con Francia y ganó en Italia, 22-31.

PROGRAMA

Primera jornada (18 de enro): Irlanda-Francia y Escocia-Gales.

Segunda jornada (1 de febrero): Gales-Irlanda e Inglaterra-Escocia.

Tercera jornada (15 de enero): Francia-Gales e Irlanda-Inglaterra.

Cuarta jornada (1 de marzo): Inglaterra-Francia y Escocia-Irlanda.

Quinta jornada (15 de marzo): Gales-Inglaterra y Francia-Escocia.