Las zozobras de Ugarte

Una vía de agua abierta en el casco del velero Euskadi Europa 93 como consecuencia de un choque con un bloque de hielo amenazó la continuidad de José Luis Ugarte en la regata Vendée Globe, alrededor del mundo,para navegantes solitarios y sin escalas. Ugarte, de 64 años, solicitó ayuda a la organización a últimas horas del lunes, pero logró arreglar la avería. Ayer navegaba a baja velocidad a unas 900 millas del puerto australiano de Perth. Los servicios australianos de ayuda costera suspendieron el plan de ayuda previsto para localizar y ayudar al veterano patrón vasco.

El reglament...

Una vía de agua abierta en el casco del velero Euskadi Europa 93 como consecuencia de un choque con un bloque de hielo amenazó la continuidad de José Luis Ugarte en la regata Vendée Globe, alrededor del mundo,para navegantes solitarios y sin escalas. Ugarte, de 64 años, solicitó ayuda a la organización a últimas horas del lunes, pero logró arreglar la avería. Ayer navegaba a baja velocidad a unas 900 millas del puerto australiano de Perth. Los servicios australianos de ayuda costera suspendieron el plan de ayuda previsto para localizar y ayudar al veterano patrón vasco.

El reglamento prohibe recibir asistencia fuera del puerto de salida. Si otros participantes o cualquier otro barco hubiesen ayudado a Ugarte a reparar la avería, el Euskadi Europa 93 habría quedado inmediatamente eliminado. El velero alemán KH- Bank Matab fue el primero en recibir el mensaje de Ugarte, que pedía el cese de la operación de rescate. El KH rebotó el mensaje a un radiofi-cionado, que lo pasó al servicio costero de Australia.Ugarte es el participante de mayor edad y el único español.

La Vuelta al Mundo sin escalas constituye su despedida de las competiciones naúticas para solitarios. Antes de tomar la salida, el pasado 22 de noviembre en Les Sables d'Olonne (Francia), anunció que nunca más intervendría sin tripulación en regatas transoceánicas.

"Es la última vez", dijo; "se lo he prometido a mi mujer 37 ella se lo merece".

La familia de Ugarte aguardaba en Sopelana (Vizcaya) noticias sobre el estado de salud del navegante español con más experiencia en este tipo de singladuras. "Estamos un poco nerviosos por el susto, pero sabemos que no corre peligro inmediato porque continúa navegando", afirmó ayer una de sus hijas. La última comunicación entre Ugarte y su esposa, Edith, se produjo el domingo. "Estaba perfectamente" recuerda su hija; "la vía de agua se debió de producir ayer mismo [el lunes], poco antes de que enviara la llamada de emergencia a la organización". Ayer no fue posible conectar por radio con el Euskadi Europa 93, aunque su. posición está controlada a través de las radiobalizas. La organización supone que la humedad ha inutilizado las baterías que alimentan el sistema de comunicaciones del velero.

El Euskadi Europa 93 sufrió el accidente cuando Iba en la sexta posición. El navegante francés Alain Gautier, a bordo del Bagages Superior, la embarcación más rápida, sigue a la cabeza de la clasificación después de haber doblado el pasado sábado la mitad del periplo.

Ventaja aumentada

Desde hace dos semanas, Gautier aumenta progresivamente la ventaja respecto a sus más inmediatos perseguidores. En diez días ha conseguido duplicar la distancia que le separa del segundo, su compatriota Philippe Poupon, el patrón del Fleury Michon, otro de los barcos que partió de Les Sables d'Olonne entre los favoritos. El Bagages Superior ha alcanzado más de 800 millas (cerca de 1.500 kilómetros) de margen, lo que le permite desplazarse sin riesgos. La confianza de Gautier quedó patente en su último mensaje transmitido por télex: "Todo va bien a bordo. Ningún disgusto técnico. Ningún deterioro. No utilizo toda la potencia del barco. La vida es bella".La regata Vendée Globe ha sumado ya en está edición dos víctimas mortales. El norteamericano Mike Plant desapareció en aguas del Atlántico cuando se dirigía desde Nueva York hasta la costa francesa para tomar parte en ella. Cuatro días después de la salida, Nigel Burgess, un británico afincado en Montecarlo, donde se dedicaba a la venta de yates de lujo, fue rescatado sin vida después de lanzar una señal de emergencia. El cadáver de Burgess, el único regatista que navegaba con pabellón monegasco, fue hallado flotando con el chaleco salvavidas y un fuerte golpe en la cabeza.

Aparte de Ugarte, se mantienen en la competición nueve de los 14 veleros que iniciaron la competición. Se han retirado a causa de averías los franceses Thierry Arnaud y Lock Peyron. El Fujicolor, uno de los navíos mejor dotados para estas pruebas, no pudo superar una fuerte tormenta en el golfo de Vizcaya y Peyron se vio obligado a regresar al puerto de salida con el mástil roto.