Seton Hall, estrella de las finales universitarias que empiezan hoy

Andrew Gaze es australiano, un forastero que está enseñando a los yanquies cómo se juega al baloncesto. Mide escasamente 2,01 metros, corre de puntillas y le falta pecho. ¡Pero cómo encesta! Fue el segundo mejor anotador en los Juegos de Seúl, después del brasfleño Oscar Sclunidt. Ahora milita en la universidad de Seton Hall (Nueva Jersey), uno de los cuatro participantes en la Final Four, la final del baloncesto universitario, que se celebra entre el sábado y el lunes, según este programa: Seton Hall (30 victorias y seis derrotas)-Duke (28-7) y Michigan (28-7)-llinois (31-4).

Gaze, de ...

Andrew Gaze es australiano, un forastero que está enseñando a los yanquies cómo se juega al baloncesto. Mide escasamente 2,01 metros, corre de puntillas y le falta pecho. ¡Pero cómo encesta! Fue el segundo mejor anotador en los Juegos de Seúl, después del brasfleño Oscar Sclunidt. Ahora milita en la universidad de Seton Hall (Nueva Jersey), uno de los cuatro participantes en la Final Four, la final del baloncesto universitario, que se celebra entre el sábado y el lunes, según este programa: Seton Hall (30 victorias y seis derrotas)-Duke (28-7) y Michigan (28-7)-llinois (31-4).

Gaze, de 23 años, es el primer jugador no formado en Estados Unidos que contribuye a una gran victoria en su primer año universitario. Ha batido el récord de triples de la universidad, encestando 89 en lo que va de temporada. Gracias a él, Seton Hall ha gozado de una campaña inolvidable, con 30 victorias en 36 partidos. El equipo no ha sido derrotado fuera de su Liga y durante los play off ha jugado con un brío inesperado. Vencieron a Indiana por 13 puntos y a Nevada-Las Vegas por 23 el fin de semana pasado para obsequiar a estas dos universidades con sus peores derrotas en los play off.Gaze fue el protagonista principal contra Nevada-Las Vegas, al sumar 19 puntos y cinco rebotes. También marcó al olímpico Stacey Augmon, dejándolo en ocho puntos y tres rebotes. Si nadie sabía de Gaze, al final del partido, que fue retransmitido por la cadena CBS, ya todos conocían al australiano. "Juega como un típico extranjero", declaró Augmon, un rival. "Sabe por dónde va a pasar el balón. Mis compañeros de equipo me dejaron colgado al no cuidarse de él".

Para Gaze, hijo de un técnico de baloncesto, estas últimas los semanas han sido un sueño. Poco a poco se está dando cuenta de la importancia que tienen los play off universitarios en Estados Unidos, un evento deportivo que dura tres semanas y culmina con el Final Four. Para un extranjero que no conoce el espectáculo en este país le es difícil comprender lo que pasa. "He participado en dos ocasiones en los Juegos Olímpicos y eso para mí ha sido la Cumbre de mi carrera", afirmó Gaze. "Pero por lo que veo el Final Four iguala a los Juegos Olímpicos, algo que nunca pude imaginar".

En Australia, Gaze es una figura nacional, y Seton Hall, el equipo de los australianos. Por primera vez el baloncesto es noticia de primera plana en un país que vive de la cerveza, el rugby, el fútbol y el criquet, que eso es mucho decir.