El Athletic acaba segundo de la liguilla y la Real jugará el ‘playoff’
Los de Imanol tienen como posibles rivales en el sorteo de este viernes al Midtjylland danés o al AZ holandés, y solo podrían enfrentarse a los de Valverde en semifinales
El Athletic cumplió su objetivo con creces. Su victoria en San Mamés ante el Viktoria Plzen le catapulta a la fase de octavos de final y, además, desde la segunda posición de la liguilla, lo que le permitirá disponer del factor campo en todas las eliminatorias a las que acceda, e incluso la final en caso de que llegue, por aquello de que se juega en la Catedral. La Real Sociedad, por su parte, necesitaba demasiadas carambolas para terminar entre los ocho primeros, pero logró clasificarse holgadamente para la eliminatoria previa, tras su triunfo ante el PAOK. Acabó decimotercero.
En Bilbao, el Viktoria llegaba con solo una derrota y la clasificación en el bolsillo, y con fama de ser un hueso duro de roer, pero el Athletic volvió a ser el equipo fiable que había jugado las seis primeras jornadas europeas y tomó el mando para buscar la victoria por el camino más recto. Casi marca a la primera, en un pase de Jauregizar a Nico, que el delantero estrelló en el portero. Pero fue, como tantas veces, una combinación entre los hermanos Williams la que abrió la lata. Iñaki recibió para correr por la derecha y su centro en paralelo lo fusiló Nico.
En la segunda parte, el Athletic intentó mantener el mismo ritmo que en la primera. Robaba balones para correr, y después de una recuperación en medio campo, Nico Williams fue zancadilleado cuando llegaba al área. La falta la lanzó Berenguer y la remató de cabeza Yeray para anotar el segundo. Siguió insistiendo el Athletic, aunque bajó de intensidad su juego, y en un despiste defensivo encajó el gol checo, en un balón que recibió Havel, solo en el área, para, después de un amago, poner la pelota donde Agirrezabala no llegaba.
Después el Viktoria se quedó en inferioridad tras una dura entrada de Vasulin a De Marcos por la que fue expulsado y el Athletic jugó con más tranquilidad. Ya en el descuento, Martón, que apenas ha jugado desde el comienzo de la temporada, se reivindicó y marcó de vaselina tras una asistencia estratosférica de Sancet.
Mientras, en Anoeta, la Real se reivindicó después de unos cuantos partidos irregulares, y Oskarsson, que no había gozado de demasiadas oportunidades, demostró que es un delantero con olfato. Marcó los dos goles de la Real, ambos de cabeza. El primero, a pase de Becker, el segundo tras un centro de Aritz desde la derecha. Además, el VAR detectó que la pelota salió en otra acción suya que acabó en gol y también cabeceó en otra ocasión al larguero.
El PAOK salió mandando en el partido y Marrero, que sustituía a Remiro, salvó en un par de ocasiones a la Real, pero poco a poco, se fue diluyendo la presión griega y cerca del descanso, con el tanto de Oskarsson, inclinó la balanza hacia su lado. En la segunda parte, la Real no se dejó sorprender en ningún momento y las mejores ocasiones fueron suyas.
Con estos resultados, el Athletic se libra de los dos partidos de dieciseisavos, y tendrá como rival a Roma, Oporto, Viktoria Plzen de nuevo o Ferencvaros. La Real tendrá que pugnar desde su decimotercer puesto, por una plaza en octavos. En el camino se encontrará al Midtjylland danés o AZ Alkmaar holandés. En octavos le esperan, si pasa, el Tottenham o el Manchester United. Eso sí, los dos conjuntos vascos no se podrán enfrentar hasta semifinales.