El Santos anuncia que Neymar vuelve al club que lo descubrió tras dejar el Al-Hilal saudí

El presidente del Santos FC brasileño ha anunciado este martes que Neymar, de 32 años, regresa a casa, al club que lo descubrió y que abandonó hace once años para irse a jugar a Europa, al Barcelona. Marcelo Teixeira ha revelado el fichaje mediante un vídeo colgado en su perfil personal de Instagram en el que ha recordado la promesa que el crack dejó al despedirse: “Me voy, pero volveré”. El astro brasileño no ha comentado por ahora la noticia. Menos de 24 horas antes, el Al Hilal saudí anunció el fin, por mutuo acuerdo, del contrato con Neymar, que, por incontables lesiones, solo ha jugado siete partidos en 17 meses. El contrato inicial de Neymar da Silva Santos Júnior con el Santos es brevísimo, hasta el 30 de junio, según Folha de S.Paulo.

“¡Bienvenido, menino Ney! ¡Niño de la Vila (Belmiro)! Ven y vuelve a ser feliz con el manto sagrado. La nación Santos te espera con los brazos abiertos”, dice el presidente del club de la ciudad de Santos, ubicada a 70 kilómetros de São Paulo, que también alumbró a o rei Pelé. Vila Belmiro, el estadio del Santos, acogió la despedida del gran mago del fútbol en enero de 2023.

El lunes por la noche el club saudí anunció en redes sociales la salida de Neymar, que llegó al equipo en agosto de 2023 tras dejar el PSG francés por un contrato multimillonario. Desde entonces, las lesiones le han impedido saltar prácticamente al campo. Se ha perdido unos 60 partidos. Tan solo ha disputado siete encuentros en los que ha dado tres asistencias y ha marcado un gol. Este mismo lunes el brasileño se ha despedido de su anterior club y de sus fans saudíes con un mensaje en el que asegura: “Lo di todo para jugar, ojalá hubiéramos disfrutado mejores momentos juntos en el campo”.

El Santos empezó a cortejar a Neymar en cuanto quedó claro que el entrenador del Al-Hilal no contaba con él. El presidente del club le planteó, según la prensa brasileña, que volver a Brasil —a la ciudad portuaria donde tan feliz fue e hizo feliz a tantos— era lo idóneo para recuperar el tono, medirse a sí mismo tras tantos problemas de lesiones y prepararse para el Mundial de 2026, que se disputará en Estados Unidos, México y Canadá. La última Copa del Mundo acabó en decepción profunda para la Canarinha liderada por Neymar.

Ahora, un Pelé resucitado con inteligencia artificial participó activamente en la campaña para persuadir a Neymar. “Mi trono sigue vacío y mi camiseta, guardada. Solo hay una persona capaz de vestirla”, le dice la voz de Pelé generada artificialmente en un vídeo que el Santos FC colgó en su página web el lunes.

Al aceptar regresar al club con el que en 2009 debutó como profesional, el delantero ha renunciado a parte de los 65 millones de dólares que tenía pendientes de cobro por el contrato aún vigente en la petromonarquía.

El contrato inicial con el equipo brasileño terminaría justo en la ventana de traspasos del fútbol europeo, aunque el Santos confía en que el jugador se sienta lo suficientemente bien para prorrogarlo.

Neymar Jr llega al Santos cuando tanto el jugador como el club pasan por momentos delicados. Hace ya tiempo que el pichichi de la selección brasileña es noticia más por sus lesiones, rupturas sentimentales, reconciliaciones o un bebé que por sus goles. Muy lejos quedan los tiempos gloriosos en el Barça, junto a Messi, con la Champions, dos Ligas españolas, y tres Copas del Rey.

El club santista vuelve a jugar en la primera división brasileña tras una temporada en la serie B, pero sigue aquejado de problemas económicos. Para contratar al galardonado delantero, el club ha logrado ampliar sus contratos con patrocinadores que confían en que Neymar dispare la atención mediática. Durante sus años vistiendo la camiseta blanquinegra del Santos, el jugador marcó 136 tantos en 225 partidos.

Neymar prácticamente acababa de llegar al Al-Hilal, con un contrato de dos años y un sueldo por encima de 200 millones de dólares, cuando se rompió el ligamento cruzado anterior y el menisco en la rodilla izquierda en un partido con la selección brasileña. Estaba aún en fase de adaptación al fútbol saudí cuando se fue al dique seco para un año completo. Y a su vuelta, los dolores musculares lastraron el regreso y solo jugó 42 minutos.

Los primeros pasos de Neymar en el futbol profesional pasaron por un visual juego de regates a comienzos de la década pasada en el Santos. Aquellas filigranas del joven paulista hacían recordar al fútbol del jogo bonito que había acurrucado antes a estrellas como Ronaldinho o el propio Pelé. Sus grandes actuaciones fueron la semilla que despertó el interés de los grandes clubes europeos, entre ellos, el Real Madrid o el Barcelona. En 2013, fichó por el conjunto azulgrana. “El Madrid es un gran club, pero me he dejado llevar por el corazón y he decidido venir al Barça. Doy las gracias al Barcelona por haberme ayudado a cumplir un sueño que tenía desde que era niño. Es lo más importante. Nunca hemos tomado una decisión por dinero. Creo que no valgo 57 millones de euros”, expuso tras su llegada a la capital catalana.

Ese fichaje por el club culé pasó por una incógnita de cifras que fueron llevadas a juicio por irregularidades. Las cuatro temporadas en el Barcelona le sirvieron para estar nominado dos veces al Balón de Oro en la era de Messi y Cristiano Ronaldo. Messi le prometió entonces que, de quedarse con los culés, lograría el balón de oro, como revelaría la semana pasada en conversación con el exfutbolista Romario. “Nunca pensé salir del Barcelona para ser el mejor del mundo. No fue por eso. De hecho, en mi última semana en Barcelona, el propio Messi me dijo: ‘¿Por qué te vas? ¿Quieres ser el mejor jugador del mundo? Yo voy a hacer que seas el mejor del mundo”.

Pero no ocurrió. El PSG llamó a las puertas del brasileño en 2017. El club francés pagó 222 millones de euros por un fichaje que se saldó con seis temporadas en las que Neymar jugó 173 partidos, marcó 118 goles y dio 77 asistencias. A mediados de 2023, el delantero comunicaba al club parisino su decisión de salir del equipo ese mismo verano para instalarse por un dineral en Arabia Saudí.