Tonali regresa al fútbol tras diez meses de sanción por su adicción a las apuestas: “No hay que esconderse detrás de los problemas”

El chico, de 24 años, ya gana millones de euros, pero ante un grupo de estudiantes adolescentes desnudó sus sentimientos y les espetó. “Lo más importante no es un contrato de miles de euros”. La penitencia de Sandro Tonali incluía varios encuentros con jóvenes para sincerarse sobre una adicción que parece superada tras varios meses de trabajo, también de suspensión para ejercer su profesión. Tonali, jugaba hace poco más de un año en el Milán y en la selección italiana y el Newcastle le fichó tras pagar 60 millones de euros. Poco después se descubrió que estaba enganchado a las apuestas deportivas, una adicción incompatible con su trabajo. La Federación Italiana de Fútbol le aplicó una sanción de diez meses sin jugar al fútbol en los que adquiría el compromiso de tratar su ludopatía y acudir a una serie de charlas en las que debería contar su experiencia. Por eso se plantó el pasado mes de mayo ante los alumnos de un instituto de Bari. Poco antes había acudido a una fábrica. “Allí conocí a gente que trabaja diez horas al día para llevar un salario a casa. Y si cometen un error como el mío toda su familia pagaría las consecuencias. Me considero afortunado. Yo cometí un error y no pagué nada”. En efecto, el Newcastle ha respetado su vínculo con el jugador, que pidió con todo una significativa reducción en su salario (en torno al 90% sobre una ficha que ronda los ocho millones de euros anuales) durante el tiempo que estuviese inoperativo. Cumplida la sanción, está previsto que juegue este miércoles en el partido de Copa de la Liga contra el Nottingham Forest.

“Está preparado para jugar. Es una persona fuerte y ha manejado este asunto con altos y bajos, pero con fuerza, dignidad e integridad. Lleva tiempo sin jugar un partido oficial, pero está en forma”, apuntó el técnico Eddie Howe sobre el centrocampista italiano en la previa del partido contra el Forest. Tonali una persona tímida y retraída aparentemente se ha integrado en el equipo y en la ciudad, ha aprendido inglés y, sobre todo, ha trabajado con profesionales para dejar atrás su adicción al juego. “No importan los contratos millonarios, sino estar rodeado de la gente que te quiere”, les explicó a aquellos chicos en Bari. “No hay que esconderse detrás de los problemas, sino buscar ayuda para resolverlos”, completó el futbolista en aquella visita.

Howe incide en que el trabajo con Tonali no ha terminado, por más que vuelva a ejercer su profesión. “Tendrá que batallar con esto el resto de su vida”, advierte. Ese es el mensaje que transmite el futbolista, una persona de carácter retraído que admite que su error fue encerrarse en sí mismo ante una adicción que se remontaba al año 2021. Al menos tiene una referencia sobre el camino a recorrer. Nicolò Fagioli, mediocentro de la Juventus, fue investigado al mismo tiempo que él y cumplió una suspensión de siete meses, jugó dos partidos antes del final de la pasada Serie A y recibió la llamada de Luciano Spalletti para integrar el equipo italiano en la Eurocopa. “En primer lugar, ante todo, es una elección técnica por su calidad futbolística. Respecto al resto de cuestiones merece nuestro apoyo y comprensión”, resolvió el técnico.

Tonali ha seguido un plan de entrenamiento personalizado que incluía sesiones los días que sus compañeros tenían partidos. Este verano hay noticias de que saltó al campo en un amistoso a puerta cerrada y sin árbitros contra el Burnley. Poco después viajó con el equipo a la gira estival por Japón, aunque no podía jugar. La Federación Inglesa, que documentó hasta cincuenta apuestas del jugador y cuatro de ellas sobre partidos del Newcastle en los que puso a su equipo como ganador, tenía la potestad de prolongar el castigo. Pero ha declinado esa opción. Así que Tonali afronta ahora una nueva vida como futbolista, pero también como referencia de que es posible dejar atrás la ludopatía.

Puedes seguir a EL PAÍS Deportes en Facebook y X, o apuntarte aquí para recibir nuestra newsletter semanal.