Abu Dabi paga 25 millones de dólares por acoger la Final Four de la Euroliga

La gran cita del baloncesto europeo se muda a Asia. Abu Dabi, la capital de Emiratos Árabes Unidos, acogerá la Final Four de la Euroliga del 23 al 25 de mayo, según ha confirmado este martes la organización del torneo. Es la segunda ocasión en la que el título se decidirá fuera del continente, tras las ediciones en Tel Aviv de 1972, 1994 y 2004. Abu Dabi ha impuesto su músculo económico para derrotar en el sprint final a otras candidatas como Belgrado, elevando el canon pagado a la Euroliga hasta los 25 millones de dólares, un cheque que supera a los extendidos por Kaunas y Berlín en las últimas temporadas. Los petrodólares también pueden comprar la gran final europea.

El contrato entre Abu Dabi y la Euroliga es por una temporada, aunque estuvo sobre la mesa la opción de una vinculación por tres cursos. Esa opción queda en el aire a la espera de comprobar el éxito de esta elección en cuanto al seguimiento de la cita y la movilización de los aficionados (las 12.000 entradas disponibles para el Etihad Arena se pondrán a la venta el 26 de febrero). La elección quedó definida en la reunión de los equipos fundadores de la Euroliga a principios de diciembre. Fueron 11 votos a favor (Barcelona, Baskonia, Anadolu Efes, Armani Milán, Bayern Múnich, Fenerbahce, Asvel, Maccabi, Panathinaikos, Zalgiris y CSKA) y dos en contra: Real Madrid y Oympiacos, que consideran que no se reúnen aún las condiciones ideales para este viraje.

Según el comunicado publicado este martes por la Euroliga, se trata de “una expansión histórica hacia nuevos mercados globales”. “Traer la Final Four a Abu Dabi es un proyecto ambicioso y una oportunidad extraordinaria para mostrar el ambiente de la Euroliga a una audiencia nueva y diversa”, ha expresado el presidente de la Euroliga, Dejan Bodiroga. “Este acuerdo representa un hito para la Euroliga y un paso significativo en nuestra estrategia de crecimiento global”, añade Paulius Motiejunas, director ejecutivo de Euroleague Basketball. El comunicado apunta también que Abu Dabi ha acogido ya grandes citas de fútbol, golf y Fórmula 1, así como amistosos internacionales de baloncesto y encuentros de pretemporada de la NBA.

El desembarco de la Final Four en Oriente se produce en un momento de muchos movimientos: esta temporada ha arrancado el Dubai BC, equipo de los Emiratos que da sus primeros pasos en la Liga adriática con el objetivo de atrapar en el futuro un puesto en la Euroliga, mientras la NBA tiende sus tentáculos hacia Europa bajo el proyecto de una nueva Liga con franquicias continentales. Bajo ese paraguas, Euroleague Basketball, que rige tanto la Euroliga como la Eurocup, ha ampliado el acuerdo de patrocinio con IMG, vigente desde de 2016, hasta 2036. El baloncesto europeo, de mudanza a Abu Dabi, agita las fronteras y engorda el saco del dinero.