Muere Horst Paulmann, el fundador del gigante supermercadista chileno Cencosud

El empresario Horst Paulmann, el fundador de la compañía supermercadista chilena Cencosud, ha muerto este martes a los 89 años. Paulmann era considerado como el creador del sistema de comercio minorista de Chile, conocido como retail, que alcanzó un crecimiento exponencial en el país sudamericano durante las últimas tres décadas. Detrás de su gestión están las marcas de supermercados Jumbo y Santa Isabel, la tienda París y la minorista ferretera Easy. A ello se suman los centros comerciales Costanera Center —ubicado en la torre más alta de Sudamérica— y Alto Las Condes, entre otros.

El fallecimiento del expresidente de la empresa, que está presente en cinco países de América Latina (Chile, Argentina, Brasil, Perú y Colombia), ha sido confirmado por la compañía que él mismo creó. “Con profundo pesar y cariño, comunicamos el fallecimiento de don Horst Paulmann Kemna, fundador de Cencosud. Su visión y liderazgo deja una huella imborrable en el país y en miles de colaboradores, destacando su pasión y dedicación por entregar un servicio de excelencia y calidad hacia los clientes y la generación de empleos, transformando la industria de supermercados, centros comerciales y retail en Latinoamérica”, ha señalado la compañía.

Cencosud destacó el trabajo de Paulmann que permitió el crecimiento del conglomerado económico en la región. “Con su sello de valentía, perseverancia y fortaleza buscó siempre desafiar fronteras, generando progreso y desarrollo en los diversos países en los cuales incursionó como empresario. A lo largo de sus más de 60 años de trayectoria, comenzando con un pequeño negocio en Temuco, logró construir una de las compañías de retail más grandes y prestigiosas en el continente, siempre preocupado por el bienestar de los colaboradores y sus familias”, ha dicho el holding.

La familia de Horst Paulmann también ha entregado un mensaje por el fallecimiento del fundador de Cencosud. ”Con profundo pesar queremos compartir con ustedes que nuestro querido Opa/Vati/ Horst ha partido hoy en Alemania a los 89 años. Afortunadamente, su despedida fue tranquila, en paz, mientras dormía. Nos queda el consuelo de saber que descansó sin sufrimiento, pero su ausencia deja un gran vacío en nuestros corazones”, ha manifestado en una declaración pública.

Paulmann nació en la ciudad alemana de Kassel en 1935, pero unos años después se nacionalizó chileno. Fue hijo del militar Karl Werner Paulmann e Hilde Kemna, quienes arribaron a Argentina en 1948, al finalizar la Segunda Guerra Mundial. Durante esos años, Horst trabajó como telefonista y vendiendo juguetes de madera. La familia migró a Chile en 1950, donde inició su actividad empresarial. En 1952 los Paulmann compraron un restaurante, el que diez años después fue transformado en un supermercado llamado Las Brisas, que se instaló en la ciudad de Temuco, a 680 kilómetros al sur de Santiago. A partir de esto, Horst junto con su hermano Jürgen Paulmann construyeron un negocio que creció rápidamente. En 1976 los hermanos levantaron la primera sucursal del supermercado Jumbo en el municipio de Las Condes. Desde ahí la cadena de tiendas se expandió por el territorio chileno y luego llegó a mercados como Argentina, Brasil, Perú y Colombia. A ello se sumaron inversiones en Estados Unidos y China.

El empresario llegó a tener una fortuna de 4.800 millones de dólares, de acuerdo a la última estimación de la revista Forbes. Era la segunda persona más rica de Chile por detrás de Iris Fontbona, la matriarca de la familia Luksic, que es la mujer más acaudalada de América Latina. Paulmann dejó el directorio de Cencosud en 2022 por razones de salud. La empresa quedó al mando de su hija Heike Paulmann, que renunció a la presidencia de la compañía en 2023.