Jorge Zabaleta y Francisco Saavedra hablan tras el asesinato en Etiopía del fotógrafo Toni Espadas: “Nos podrían haber matado a todos”

El actor Jorge Zabaleta y animador Francisco Pancho Saavedra, ambos chilenos, por primera vez han contado públicamente lo que ocurrió el lunes 20 de mayo cuando desconocidos mataron a quemarropa al fotógrafo y guía turístico catalán Toni Espadas en Etiopía, donde se hallaban juntos para grabar el programa Socios por el mundo, de Canal 13 de la televisión chilena. Lo han hecho la noche de este martes en una entrevista concedida al noticiero central de esta señal televisiva, horas después de que ambos presentadores retornaran a Santiago de Chile.

“Es lo más fuerte que hemos vivido”, coincidieron ambas figuras de la televisión chilena. “Ver morir a una persona, no a un guía turístico, sino que a un amigo, a un compañero de trabajo, es absolutamente traumático. Uno se cuestiona todo y lo único que hace es agradecer poder vivir”, precisó Saavedra, animador con amplia trayectoria que condujo el Festival de Viña del Mar en su versión de este año.

En la entrevista con la periodista Soledad Onetto detallaron lo ocurrido ese día. A las seis de la mañana comenzaron las grabaciones a la tribu Mursi en el Parque Omo, al sur de Etiopía, las que se extendieron pasadas las dos de la tarde. Luego se subieron a los autos para ir a comer a un restaurante etíope-cubano, de un conocido del fotógrafo catalán. En el vehículo que llevaba la delantera, un jeep blanco, iba Toni Espadas como conductor, Jorge Zabaleta como copiloto y en los asientos de atrás, Francisco Saavedra y un traductor.

Cuando llevaban 40 minutos de viaje, Zabaleta le indica a Espadas que había un grupo de personas más adelante corriendo. “Los Mursi nunca corren. Siempre caminan. Si corren es porque pasa algo”, dijo el catalán y decidió dar la vuelta para seguir otro camino. En la nueva ruta vieron acercarse a dos hombres y Toni Espadas bajó la marcha del coche. “Cuando pasamos por el lugar el tipo dispara...a matar”, relató Zabaleta y dijo que el disparo con un fusil AK-47 entró por la ventana del copiloto. “Lo mató inmediatamente. Fue fulminante, no hubo posibilidad de que uno dijera: ‘él está vivo, lo podemos llevar a algún lugar, no’”, dijo Francisco Pancho Saavedra, que agregó: “Cuando fue el balazo, yo iba detrás de Jorge [Zabaleta]. Lo miro y lo veo aterrado (…), Yo pensé en ese momento que a él le había pasado algo también, porque además la bala reventó en el vidrio de Jorge”.

Por qué mataron solamente a Espadas, es una interrogante que las figuras de la televisión chilena aún no saben responder. “Yo creo que nos salvamos, básicamente, porque el tipo disparó una sola vez. Eso es lo que a mí me hace dudar de la intención que tenía. Nos podría haber matado a todos”, dijo Jorge Zabaleta.

Los instantes después del ataque los describen como “milagrosos” cuando, un vehículo del equipo que iba más atrás, los chocó: “Al empujar el jeep se produce el mismo efecto que cuando uno hace partir un auto cuando no tiene batería. El auto estaba apagado, en primera velocidad, pero con el contacto dado. Entonces cuando nos empujan, el auto parte y, como Toni tenía el pie puesto en el acelerador a fondo, el auto parte muy rápido y nos empezamos a ir por un cerro” rememora Zabaleta, que tomó el control: “No se cómo tomo el volante, logro maniobrar, no sabía por dónde llegar al camino, porque eran todo con muchas ramas y entonces (…) veo el camino arriba, veo un árbol y nos tiramos por el árbol. El árbol hizo como una rampa y ¡pum!, llego al camino no sé cómo”.

Luego volvieron a la tribu de los Mursi: “Llegamos donde la tribu, nos bajamos todos de los autos, tratando de pedir ayuda. La tribu estaba absolutamente conmovida (…) Y ahí el líder de los Mursi decide acompañarnos, y se sube al primer auto y ese es el auto que se va primero y que guía la caravana. Pero había mucho descontrol entre el equipo de Toni, porque muchos gritaban ‘nos van a matar’, y eso era lo que escuchábamos nosotros. Había una sicosis. Nosotros sentíamos que iba a llegar en cualquier momento una bala, entonces íbamos todos en el suelo de las camionetas, rezando”, recuerda Saavedra.

El equipo de Socios por el mundo se quedó en África tras el ataque para conversar con los familiares del catalán y acompañarlos. Los animadores chilenos estuvieron con la viuda de Toni, Irene Cordón: “Lo que más tranquilidad le dio a Irene es saber que él no sufrió, que su muerte fue instantánea”. También recordaron con cariño al fotógrafo: “Nosotros nos enamoramos de Toni cuando lo conocimos haciendo Uganda. Era un tipo impresionante, cómo te transmitía ese amor por África”, dijo Zabaleta, en referencia al primer viaje que hicieron con él para la temporada anterior del programa. “Íbamos con el mejor, con el más preparado, con el hombre que cambió nuestra manera de grabar y retratar un continente que, por desgracia, ha sido a menudo mal representado”, escribió en sus redes sociales Saavedra este martes.

El catalán, que era un experto en África con más de 30 países recorridos, tenía una relación previa con el equipo de Socios por el mundo. El año pasado, durante la grabación de la segunda temporada, Espadas compartió una expedición para visitar los gorilas de montaña en Uganda, guiando a los chilenos hacia el interior del Parque Mgahinga. En esta ocasión, Espadas fue contratado como guía del equipo.

El pasado jueves 23 de mayo que las autoridades de Etiopía detuvieron a “algunos” sospechosos del asesinato de Espadas, aunque no se conoce el número de individuos, informó EFE. Tilahun Kebede, presidente de la región Sur de Etiopía, detalló que “la muerte del operador turístico español no fue un ataque directo contra él”, sino que fue resultado del estallido de enfrentamientos entre las comunidades omo y ari al sur del parque nacional de Mago (cerca de 800 kilómetros al suroeste de la capital, Adís Abeba). Aseguró, además, que se están llevando a cabo más investigaciones criminales y que los individuos que cometieron el asesinato serán enjuiciados.

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