Eric Heiden

De todas las personas que han acudido a los Campeonatos del Mundo de Ciclismo, una de las más populares es el norteamericano Eric Heiden, ganador de cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1980. Heiden iba a tomar parte en alguna prueba de pista, pero no le dejan tiempo sus obligaciones como comentarista deportivo de la cadena dé televisión ABC. Lo paradójico es que durante su estancia en Barcelona ha pasado más tiempo siendo entrevistado que realizando sus propias entrevistas.

Eric Heiden ha sido el mejor patinador de todos los tiempos, y ahora compite como ciclista profesiona...

De todas las personas que han acudido a los Campeonatos del Mundo de Ciclismo, una de las más populares es el norteamericano Eric Heiden, ganador de cinco medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 1980. Heiden iba a tomar parte en alguna prueba de pista, pero no le dejan tiempo sus obligaciones como comentarista deportivo de la cadena dé televisión ABC. Lo paradójico es que durante su estancia en Barcelona ha pasado más tiempo siendo entrevistado que realizando sus propias entrevistas.

Eric Heiden ha sido el mejor patinador de todos los tiempos, y ahora compite como ciclista profesional en pista y carretera. Acaba de terminar la carrera universitaria de biología y pronto estudiará medicina. Por si fuera poco, es un personaje muy popular en su país por sus comentarios deportivos en la televisión. Si el sueño americano se compone de partes iguales de fama y dinero, Eric lo ha realizado con creces.Heiden nació hace 26 años en Wisconsin, en el extremo norte de Estados Unidos, y, como muchos niños, iba en patines a los pocos meses de aprender a andar. Destacó pronto sobre el hielo, y a los 14 años ya se dedicaba plenamente a este deporte. En los Juegos de Invierno de Lake Placid ganó cinco medallas -sobre 500 metros 1.000, 1.500, 5.000 y 10.000-. Algunos expertos han dicho que esto sería comparable con un atleta que ganase todas las carreras, desde sprints a maratón.

"Realmente, no es para tanto" decía ayer Heiden con modestia "los 500 metros duran como 40 segundos y los 10.000 llegan hasta 14 minutos y medio, así que es cuestión de estar fuerte. Eso sí: hay que dedicar el tiempo necesario para todas las pruebas".

Después de los Juegos Olímpicos, Heiden "encontraba difícil mantener el necesario punto psicológico. Quería vivir un poco volver a mis estudios". Pero como el cuerpo le pedía ejercicio, dedicó más tiempo al ciclismo. Formó parte del equipo olímpico de ciclismo en 1980, y después compitió en su país como aficionado y en Europa como profesional.

"Era tremendo", dijo. "Venir a Europa y correr contra ciclistas profesionales que hace poco habían sido mis ídolos. Ahora quiero dedicar dos años al ciclismo profesional, en Estados Unidos y en Europa, con un equipo norteamericano profesionat, tanto en carretera como en pista. Lo paso muy bien. También quiero seguir con la televisión". Como otros héroes olímpicos -Johnny Weismuller Marc Spitz, Bruce Jenner, Carl Lewis-, Heiden ha sabido aprovechar la fama ganada en la competición: desde hace cuatro años es comentarista de patinaje y ciclismo de la cadena ABC y ha firmado suculentos contratos para anunciar bicicletas y ropa de ciclista.

"No he ganado tanto dinero como otros", dice, "pero no me puedo quejar. Ahora bien, en cierto sentido, estos contratos te atan; cambias una esclavitud, la de entrenar, por otra. Hay gente que se adueña de ti". Eric reconoce también que se ha borrado la línea tradicional entre aficionados y profesionales, y que a muchos espectadores les pueden parecer abusivas las ganancias de deportistas teóricamente aficionados. "Pero, tal como está la competición internacional ahora, para ser el mejor casi es forzoso ser profesional".

"El deporte exige mucho esfuerzo. Pero cuando te pones delante de una cámara para hablar en directo a millones de espectadores, ¡eso sí que me pone nervioso!".