Centros de detención familiar para migrantes: cómo son y quién está en peligro

Los centros de detención familiar han sido durante mucho tiempo un elemento controvertido de la política de inmigración de Estados Unidos. Mientras que las administraciones anteriores, incluidas las de George W. Bush y Barack Obama, utilizaron estas instalaciones para retener a familias migrantes, el primer gobierno de Donald Trump amplió su uso en un esfuerzo por disuadir la migración. Después de haber sido restringida en gran medida bajo la presidencia de Joe Biden, la detención familiar se ha reinstaurado ahora bajo el segundo mandato de Trump, lo que ha reavivado los debates sobre el tratamiento de los niños y las familias migrantes.

Historia de la detención familiar en Estados Unidos

La práctica de la detención familiar comenzó bajo George W. Bush, quien abrió el primer centro a gran escala en Texas a principios de la década de 2000. Antes, las familias solían ser liberadas en Estados Unidos a la espera de los procedimientos de inmigración. La administración Obama amplió drásticamente la detención en respuesta a la afluencia de migrantes centroamericanos en 2014, incluidas miles de familias solicitantes de asilo.

Durante el primer mandato de Trump, la detención de familias se convirtió en la piedra angular de su ofensiva contra la inmigración. Además de detener a familias, su administración aplicó la política ampliamente condenada de separar por la fuerza a los niños de sus padres en la frontera. Las imágenes de niños retenidos en recintos similares a jaulas desataron la indignación pública, lo que llevó a un cese de las separaciones ordenado por un tribunal en 2018. Sin embargo, para entonces, más de 4.600 niños habían sido separados de sus padres y, al día de hoy, no se sabe el paradero de cientos de ellos.

Cuando Biden asumió el cargo, redujo significativamente el uso de la detención familiar, y convirtió algunas instalaciones en centros de detención solo para adultos, liberando a muchas familias en programas alternativos; sin embargo, consideró la posibilidad de reinstaurar la detención familiar en 2023, en un momento en que el número de cruces fronterizos era récord, aunque finalmente abandonó la idea debido a la oposición pública y política.

Ahora, Trump ha reactivado la política, abriendo centros de detención en Karnes y Dilley, Texas, para retener a las familias una vez más. La medida se alinea con su agenda de inmigración más amplia de deportaciones masivas y aplicación estricta de la frontera, que ha provocado fuertes críticas de grupos de derechos humanos.

¿Cómo son los centros de detención de familias?

Actualmente, el DHS ha reabierto dos centros principales de detención familiar, ambos en Texas:

• Karnes County Residential Center (Karnes City, Texas) - Capacidad de 530 personas.
• South Texas Family Residential Center (Dilley, Texas) - La instalación más grande, con capacidad para 2.400 personas.

En conjunto, estos centros pueden recluir a casi 3.800 personas. Gestionados por empresas penitenciarias privadas con contratos con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), los centros han sido descritos por críticos como “cárceles para bebés” debido a sus entornos restrictivos.

Aunque el DHS insiste en que estos centros ofrecen un entorno seguro y controlado con aulas, espacios recreativos y atención médica, numerosos informes han detallado duras condiciones. En años anteriores, los detenidos han denunciado atención médica inadecuada, malos tratos y traumas psicológicos infligidos a los niños debido a la detención prolongada. Las instalaciones, rodeadas de vallas y bajo vigilancia constante, se asemejan más a prisiones que a centros residenciales.

Los niños, en particular, sufren daños significativos a causa de la detención. Los estudios han demostrado que incluso las estancias cortas pueden provocar trastornos psicológicos a largo plazo, como ansiedad, depresión y trastorno de estrés postraumático. En algunos casos, los niños han muerto después de desarrollar enfermedades durante la detención, como la niña de un año que murió poco después de ser liberada del centro de Dilley en 2018.

¿Quién corre el riesgo de ser detenido?

Las familias actualmente detenidas en Karnes y Dilley incluyen migrantes de Colombia, Rumania, Irán, Angola, Rusia, Armenia, Turquía y Brasil. Algunos fueron detenidos cruzando las fronteras entre Estados Unidos y México o entre Estados Unidos y Canadá, mientras que otros fueron arrestados en recientes redadas de inmigración por todo el país. Algunas de estas personas llevaban viviendo en Estados Unidos hasta 10 años, antes de ser detenidas. Bajo la política reinstaurada de Trump, los siguientes grupos corren el riesgo de ser detenidos en estos centros:

• Solicitantes de asilo: las familias que buscan protección contra la violencia y la persecución pueden ser detenidas mientras se procesan sus casos
• Familias indocumentadas: padres e hijos que viven en Estados Unidos sin estatus legal pueden ser detenidos y deportados
• Familias migrantes sujetas a expulsión acelerada: algunas familias pueden ser deportadas rápidamente sin una audiencia judicial a menos que califiquen para asilo
• Individuos con órdenes de deportación previas: las familias que vuelven a ingresar a los Estados Unidos después de una orden de expulsión previa pueden enfrentar la deportación inmediata

Funcionarios de la administración Trump han declarado que las familias detenidas tienen órdenes finales de expulsión y están en Estados Unidos ilegalmente. La secretaria del DHS, Kristi Noem, ha defendido la política, argumentando que las familias que no quieren ser detenidas deben “autodeportarse” para evitar ser puestas bajo custodia.

Acuerdo Flores

El Acuerdo Flores, establecido en 1997, fija normas legales para la detención de niños inmigrantes. Exige que los niños sean alojados en el entorno “menos restrictivo” y entregados lo antes posible a sus padres, tutores o cuidadores autorizados. Una sentencia federal de 2016 amplió las protecciones Flores a los niños detenidos con sus familias, limitando su tiempo de custodia a no más de 20 días.

El renovado uso de la detención familiar por parte de Trump suscita la preocupación de que su administración pueda intentar desafiar o eludir el Acuerdo Flores para permitir detenciones más prolongadas. Si bien una orden judicial actualmente prohíbe a Trump revivir su política de separación familiar, algunos defensores temen que las detenciones prolongadas puedan ser un paso hacia el restablecimiento de las separaciones en otra forma.

Los grupos de defensa de los migrantes se han opuesto a la política, calificándola de “inhumana, injusta e innecesaria.” Setareh Ghandehari, directora de defensa de Detention Watch Network, ha condenado la práctica, y afirmó que detener a los niños “los pone deliberadamente en condiciones perjudiciales” y priva a los padres de su capacidad para cuidarlos en un entorno enriquecedor.