<![CDATA[Sección Materia | Ciencia en EL PAÍS]]> Mon, 25 Mar 2019 17:03:03 +0100 Mon, 25 Mar 2019 17:03:03 +0100 es 5 https://ep00.epimg.net/iconos/v1.x/v1.0/logos/cabecera_portada.png Logotipo de EL PAÍS https://elpais.com/ <![CDATA[El cerebro produce miles de neuronas nuevas hasta pasados los 80 años]]> Durante más de siete años, la bióloga María Llorens ha recopilado cuidadosamente trocitos de cerebro de personas fallecidas. Algunas no sufrían ninguna enfermedad neurodegenerativa y otras tenían indicios claros de alzhéimer. Un neuropatólogo extrajo de cada cerebro el hipocampo, el epicentro de la memoria, tomó muestras de un centímetro de lado, aplicó productos químicos para conservarlas sin dañarlas y se las envió a Llorens. Ella las cortó en finísimas láminas de cinco micras para poder observarlas al microscopio. En total consiguió muestras de 58 personas que eran como oro puro, pues este tipo de material biológico es escaso debido al reducido número de cuerpos donados a la ciencia.

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]]> <![CDATA[Miniórganos humanos: miniaturas repletas de posibilidades médicas]]> La creación de órganos humanos completos y funcionales para trasplantes es uno de los objetivos más ambiciosos de la medicina regenerativa. No obstante, aún no sabemos si será posible y, en caso de serlo, no lo veremos en un futuro próximo. De todas formas, a menudo, para afrontar los grandes retos médicos hay que empezar por dar pequeños pasos. Los organoides o miniórganos humanos, versiones en miniatura de nuestros órganos creados en el laboratorio, son precisamente los avances iniciales en esta apasionante carrera científica y ya están siendo de utilidad para la ciencia médica.

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]]> <![CDATA[El ADN reúne con su familia a un niño de la guerra que perdió la memoria]]> Era enero de 1939 cuando el pequeño Vicente, de cinco años, sufrió un doble trauma. Se conserva una foto de aquel momento que sirve de prueba: la mirada asustada del niño y el vendaje que cubre casi por completo su cabeza. Su corta edad, esa contusión y el miedo de la soledad tras perder a sus padres en la guerra provocaron una amnesia que le impedirán recordar los detalles de su pasado español. Porque aquel crío partió en 1939 desde Barcelona hacia Bélgica, donde una familia lo adoptó, dándole una vida y unos apellidos nuevos. Más de setenta años después, Vicente trataba de recuperar los lazos con su familia española, pero se lo impedía la falta de memoria. La suya, perdida hacía décadas, y la de todo un país, que no termina de recuperarla.

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]]> <![CDATA[“No me gusta que me llamen mujer matemática. Soy una persona matemática que resulta ser mujer”]]> El domingo pasado, cuando salía de la iglesia, la matemática estadounidense Karen Uhlenbeck vio que tenía un mensaje de texto en su móvil: “¿Puedes aceptar una llamada telefónica desde Noruega, por favor?”. Uhlenbeck, nacida en Cleveland hace 76 años, acababa de ganar el Premio Abel, dotado con unos 600.000 euros y considerado el Nobel de las matemáticas. Tras 19 hombres, la Academia de Ciencias y Letras de Noruega resolvía por primera vez conceder el galardón a una mujer. “Todavía estoy abrumada y sorprendida”, explica la profesora visitante del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton.

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]]> <![CDATA[El Dios-loro]]> Mientras escribo esto, una noticia científica ha alcanzado los 923 comentarios. Léela en Materia, se titula "Cómo los hombres llegaron a Dios", y explica una investigación de Oxford que atribuye la deidad a la complejidad social, o al abandono de la tribu en pos de un estilo de vida moderno, basado en la cultura, la agricultura y la división del trabajo: funcionarios, militares, pensadores... y curas. La idea es interesante, porque describe a Dios como una construcción cultural humana, a la altura del alfabeto o el teorema de Pitágoras. La investigación viene a confirmar la ecuación de Voltaire: si Dios no existiera, habría que inventarlo. Y eso es lo que hicimos los humanos.

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]]> <![CDATA[Lo que la enfermedad mental dice sobre lo que significa ser humano]]> Conocer los últimos avances en neurociencia puede ser fascinante y descorazonador. Hasta hace poco más de un siglo, apenas se cuestionaba la visión del filósofo francés René Descartes que separaba cuerpo y mente. En aquel mundo, las enfermedades mentales eran defectos morales y la libertad o la conciencia dependían de nuestra voluntad o de la de Dios, pero no de la forma en que se organizaban los sesos dentro del cráneo. La experiencia posterior ha mostrado hasta qué punto somos esclavos de la materia.

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]]> <![CDATA[¿Huevos y mortalidad? Que no cunda el pánico]]> Correlación no implica causalidad. Es decir, que un acontecimiento suceda a la vez que otro (o antes o después que otro) no es la prueba de que el primero sea la causa del segundo o viceversa. Imaginemos que un estudio observacional constata que las personas que se duchan antes de un examen suelen sacar mejores notas. ¿Han aprobado gracias a la ducha? Si fuera así, estaríamos ante una causalidad directa: ducharnos hace que aprobemos exámenes. Pero antes de dar por válida la hipótesis, conviene pensar si hay factores de confusión que puedan alterar el resultado: quizá quienes se duchan más a menudo son personas más cuidadosas y por lo tanto estudian más o mejor. Para salir de dudas debemos realizar un estudio de intervención en el que dividimos al azar dos grupos (con un nivel socioeconómico y cultural comparable, de un rango de edad similar, etcétera) que hayan estudiado lo mismo. A uno le obligamos a ducharse y al otro no. Incluso si el resultado fuera positivo, es obligatorio repetir el estudio con diferentes muestras de población antes de creernos que la ducha nos convertirá en eruditos.

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]]> <![CDATA[Los ingredientes inactivos de los fármacos también tienen efectos]]> Cuando pensamos en un medicamento solemos recordar el principio activo que lo hace valioso para tratar una enfermedad. Sin embargo, hay una gran cantidad de sustancias que también tomamos con los fármacos, que se consideran ingredientes inactivos, pero son importantes para que una pastilla tenga una estructura o para que podamos absorber bien su contenido. Y, a pesar de considerarse inactivos, estos ingredientes pueden tener efectos sobre la salud. Hace unos días, un equipo del Brigham and Women’s Hospital y el Massachusetts Institute of Technology, ambos de Boston (Estados Unidos), publicaba en Science Translational Medicine un análisis en el que se calculaba que la mayor parte de las medicinas prescritas con mayor frecuencia en EE UU, contienen al menos un ingrediente capaz de provocar una reacción adversa a personas sensibles.

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]]> <![CDATA[¿Es necesaria la membrana celular para que haya vida?]]> Lo primero que hay que definir es qué es vida. Yo, como bióloga celular, pienso que la célula es la unidad mínima para la vida, ya sea esa célula una bacteria o una eucariota como por ejemplo cualquiera de nuestras neuronas. Las células pueden crecer, reproducirse y responder y mantenerse frente a los cambios, a eso es a lo que llamamos estar vivas. Para conseguirlo tienen que ser capaces de producir energía. Una célula puede llevar a cabo todas estas funciones si sus componentes están confinados dentro de un espacio, ya que si no las moléculas se dispersarían, no podrían encontrarse y no serían capaces de llevar a cabo todos esos procesos esenciales para la vida como por ejemplo la duplicación del material genético durante la división celular.

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]]> <![CDATA[Vuelos problemáticos]]> En un cajón con 15 calcetines marrones y seis negros, la probabilidad de que al sacar dos al azar sean ambos marrones es, como vimos la semana pasada, 15/21 x 14/20 = 1/2. Si nos conformamos con que sean ambos del mismo color, también sirve que sean ambos negros, cuya probabilidad es 6/21 x 5/20 = 1/14, por lo que la probabilidad pasa de 1/2 a 1/2 + 1/14 = 4/7.

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]]> <![CDATA[El problema de las matemáticas más difícil de resolver]]> La estadounidense Karen Uhlenbeck se ha convertido este martes en la primera mujer en ganar el Premio Abel, considerado el Nobel de las matemáticas y entregado desde 2002 a un total de 19 hombres. Las mujeres científicas han sido en numerosas ocasiones desplazadas a un segundo plano y su trabajo apenas ha obtenido reconocimiento. Lo ocurrido en el Premio Abel no es una excepción. Lleva años sucediendo con los Premios Nobel o con la medalla Fields, una prestigiosa distinción que se entrega desde 1936 cada cuatro años a un máximo de cuatro matemáticos menores de 40 años. Desde entonces, solo una mujer ha sido galardonada: la iraní Maryam Mirzakhani en 2014.

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]]> <![CDATA[El “fraude” que identifica a Jack el Destripador como un barbero polaco]]> Catherine Eddowes apareció muerta y mutilada en Londres la madrugada del domingo 30 de septiembre de 1888. Otra mujer, Elizabeth Stride, había sido asesinada de forma similar tan solo una hora antes. Junto a otras tres mujeres acuchilladas en las mismas fechas, estas son las cinco víctimas “canónicas” de Jack el Destripador, a quien nunca se pudo identificar.

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]]> <![CDATA[El olfato manda]]> ¿Por qué nos damos la mano al saludarnos? Hay muchas razones posibles para este ritual tan común y tan antiguo. Algunos hablan de mantener la distancia, otros de medir fuerzas, otros de asegurarse que ninguno porta armas. A todo esto, un investigador llamado Noam Sobel, dio una respuesta a este enigma que me resultó completamente inesperada.

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]]> <![CDATA[Cómo los hombres llegaron a dios]]> La idea de un dios todopoderoso que vigila desde arriba a los humanos y sanciona a los que se desvían de la norma surgió después de que estos dejaran la tribu por tipos de sociedad más complejos. Esa es la principal conclusión de un amplio estudio que revisa la emergencia de las sociedades complejas y la idea del dios moral. Desde los antiguos egipcios hasta el Imperio Romano, pasando por los hititas, los dioses morales no entran en escena hasta que las sociedades no se hacen realmente grandes.

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]]> <![CDATA[El señor de los anfibios]]> Durante buena parte de 2018 y hasta el 14 de febrero pasado, Romeo, un macho al que se creía único ejemplar vivo de rana de Sehuencas (Bolivia), tuvo un gran protagonismo mediático porque casi in extremis se encontraron varias julietas de su misma especie. Sin embargo, en casi ninguna información se resaltaba el papel de un investigador español, Ignacio de la Riva, quien encontró y describió la especie a finales del pasado siglo y es testigo directo de uno de los mayores declives recientes del reino animal: el de los anfibios.

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]]> <![CDATA[Equinoccio de primavera: el cambio de estación se hace oficial]]> Este año el inicio oficial de la primavera no es nada madrugador, de hecho, habrá que saludarla con un “¡Buenas noches!”, porque el comienzo de la nueva estación en el hemisferio norte se producirá a partir de las 22.58 horas de este miércoles 20 de marzo en España. En la mitad norte del planeta el paso del invierno a la primavera se produce con el equinoccio de primavera, el instante preciso en que la duración del día y la noche prácticamente coinciden en cualquier punto de la Tierra. Es también el momento astronómico en el que comienza el otoño en el hemisferio sur.

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]]> <![CDATA[Equinoccio de otoño: el hemisferio sur abandona el verano]]> El verano ha llegado a su fin en el hemisferio sur. Este miércoles por la tarde (18.58 hora de Argentina), comienza oficialmente el otoño, mientras que la otra mitad del planeta da la bienvenida a la primavera, que empieza a partir de las 22.58 y durará hasta el 21 de junio.

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]]> <![CDATA[Una mujer gana por primera vez el ‘Nobel’ de matemáticas]]> Hace medio siglo, la estadounidense Karen Uhlenbeck, por entonces una joven y prometedora matemática, se puso a buscar un empleo, tras dos breves trabajos temporales como profesora en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en la Universidad de Berkeley. “Me dijeron que nadie contrataba a mujeres, porque las mujeres debían estar en casa y tener bebés”, recordó en un libro en 1997. Hoy, la Academia de Ciencias y Letras de Noruega ha decidido conceder a Uhlenbeck el Premio Abel 2019, dotado con unos 600.000 euros y considerado el Nobel de las matemáticas.

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]]> <![CDATA[Un estudio relaciona el cannabis de alta concentración de THC con brotes psicóticos]]> Los consumidores diarios de cannabis con altas concentraciones de THC (tetrahidrocannabinol) corren hasta tres veces más riesgos de desarrollar patologías como la psicosis, según un estudio del King's College London's Institute of Psychiatry, Psychology and Neuroscience (IoPPN) publicado por The Lancet Psychiatry Journal y recogido por Reuters.

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]]> <![CDATA[“El próximo presidente del Gobierno debe tener un asesor de ciencia”]]> Nazario Martín (Madrid, 1956) fue el primero de su familia en ir a la universidad. Nacido en el barrio de Vallecas de la capital, este catedrático de química orgánica en la Universidad Complutense asegura que su vida es ejemplo de cómo la educación superior funciona como ascensor social. Lo mismo sucede con la investigación científica a la que ha dedicado toda su carrera profesional, ya que es “esencial para el desarrollo y el bienestar de cualquier país”, resalta.

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]]> <![CDATA[Una explosión 10 veces mayor que la de Hiroshima sobre el mar de Bering]]> Todos los días, entre 1.000 y 10.000 toneladas de material llegan a la Tierra desde el espacio. La cantidad es grande, pero cae muy repartida y la Tierra está prácticamente deshabitada. Solo el 1% del planeta está poblado, así que es normal que no percibamos que están lloviendo piedras. En nuestra experiencia, de toda esta materia solo quedan los destellos que producen cuando se desintegran contra la atmósfera en forma de estrellas fugaces.

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]]> <![CDATA[Las supuestas desventajas de compartir el útero con un hombre]]> Hay dos libros que resumen uno de los debates científicos más apasionantes de los últimos años. Son Testosterona. La molécula detrás del poder, el sexo y el deseo de ganar, escrito por el neurocientífico estadounidense Joe Herbert, y Testosterona Rex. Mitos sobre sexo, ciencia y sociedad, de la psicóloga británica Cordelia Fine. Sus títulos no engañan: defienden básicamente lo contrario.

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]]> <![CDATA[Cómo llegamos a la Luna hace medio siglo]]> Acuciada por el compromiso de Kennedy de llegar a la Luna antes del fin del decenio, a mediados de 1968, la NASA lo veía muy crudo. El incendio de enero de 1967, en el que fallecieron los astronautas que debían pilotar en primer ensayo del Apolo, había obligado a rediseñar buena parte de la nave. Ahora, por fin, año y medio después el trabajo estaba casi terminado y, aunque quedaban muchos flecos por pulir, en cuestión de pocos meses podría volar la nueva cápsula. Solo para probarla, sin salir de la órbita terrestre.

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]]> <![CDATA[Pionera y matemática “imperfecta”]]> La matemática estadounidense Karen Keskulla Uhlenbeck se ha convertido en la primera mujer en recibir el Premio Abel, desde que comenzó a concederse en 2003. Uhlenbeck, catedrática emérita de la Universidad de Texas en Austin y Senior Research Scholar en la Universidad de Princeton y en el Instituto de Estudios de Estudios Avanzados (EE. UU.), ha hecho impresionantes avances en el campo de las ecuaciones en derivadas parciales geométricas, la teoría gauge y los sistemas integrables. Sus resultados han tenido un impacto transformador en los campos de la geometría y el análisis, llevando más allá los límites del conocimiento, y haciendo descubrimientos profundos en la frontera de la matemática y la física.

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]]> <![CDATA[Matemáticas para responder ante un tsunami]]> Cada instante, los nodos de la red sísmica internacional recogen datos de movimiento en el fondo del mar, mientras que miles de boyas, estratégicamente situadas, detectan irregularidades en la superficie. Esta información se envía de forma continua a los centros de alerta, donde se identifican eventos sísmicos que superan una determinada intensidad y suceden en zonas críticas. Cuando así ocurre, se genera una alerta, y se ponen en marcha los protocolos. Ante el riesgo de tsunami, lo importante es actuar rápido. Las matemáticas son clave para predecir la magnitud de la catástrofe y mitigar, en la medida de lo posible, los daños.

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]]> <![CDATA[Campos magnéticos en una taberna escocesa]]> La ciudad de Leópolis, en la actual Ucrania, perteneció al imperio austro-húngaro desde el siglo XVIII hasta su colapso con la Primera Guerra Mundial, pasando a formar parte de Polonia entre los años 1919 y 1939. En el periodo de entreguerras, la comunidad matemática de Leópolis incluía a un buen número de los mejores matemáticos del mundo, encabezados por el distinguido analista polaco Stefan Banach.

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]]> <![CDATA[‘Ceteris paribus’]]> En un cuadrado cuyo lado tomamos como unidad, la longitud del árbol formado por tres de los lados será 3, mientras que la del árbol formado por las dos diagonales medirá 2√2 = 2,82…, un ahorro considerable. Pero la configuración que vimos la semana pasada, con dos puntos de Steiner que forman ángulos de 120º al unirlos entre sí y con los vértices del cuadrado, supone un ahorro aún mayor, pues mide 1 + √3 = 2,73…

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]]> <![CDATA[Día de la mujer calculadora]]> La secuencia del número de árboles distintos que se pueden formar con n nodos es: 1, 1, 1, 2, 3, 6, 11, 23, 47, 106, 235, 551… (El primer 1 corresponde al grafo elemental de un solo nodo).

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]]> <![CDATA[Jonathan Swift y la inteligencia artificial]]> No hay una sola materia científica que no haya sido tratada por la literatura universal. Algo parecido afirmaba el semiólogo francés Roland Barthes en uno de sus artículos, dejando claro que cualquier materia que la sociedad considere digna de transmisión, será objeto de una ciencia. Por decirlo con las mismas palabras de Barthes: la ciencia es lo que se enseña.

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]]> <![CDATA[Robert Louis Stevenson y la psicología moderna]]> En el año 1886 apareció la novela de Robert Louis Stevenson titulada El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde. Cuando el escritor inglés entregó su historia a la estampa, Inglaterra estaba sumida en profundos cambios sociales. Los tradicionales valores victorianos formaban parte de un mundo antiguo que no terminaba de extinguirse.

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]]> <![CDATA[¿La próxima erupción del Teide será como las anteriores?]]> Lo que ocurre en el Teide, o más bien en la isla de Tenerife, es que hay una gran diversidad de mecanismos eruptivos, desde explosivos a solo efusivos. La última erupción, que tuvo lugar en el volcán Chinyero en 1909, fue efusiva, es decir, solo emitió lava, sin carácter explosivo. Esta erupción se produjo en las llamadas dorsales laterales de Tenerife. Pero también hay en la isla ejemplos de explosividad en la Caldera de Las Cañadas. El más relevante es el de Montaña Blanca, que se llama así porque contiene materiales eruptivos de color blanco (piedra pómez) producto de una erupción explosiva. Así que la respuesta a tu pregunta es que no podemos saber cómo será la próxima erupción, si efusiva o explosiva, como tampoco podemos saber dónde será, si en las dorsales, en los flancos de la isla o en Las Cañadas… Pero sin duda habrá nuevas erupciones y se parecerán a las anteriores.

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]]> <![CDATA[¿Varían los objetivos de las investigaciones cuando hay más mujeres en los equipos?]]> A veces sí varían los objetivos de las investigaciones cuando hay más mujeres, y a veces no. Pero ocurre así no porque sean mujeres sino porque los objetivos de las investigaciones de un equipo científico son diferentes si las mujeres que forman parte de ellos tienen cierta sensibilidad hacia determinados problemas. Eso se observa muy bien en esas disciplinas en las que, cuando se ha producido una entrada importante de mujeres, sí han cambiado muchas cosas. Por ejemplo, en medicina, con la entrada masiva de mujeres se descubrió que muchos ensayos clínicos no las tenían en cuenta, se hacían exclusivamente con hombres. También se observó que para determinadas enfermedades se había descrito solo cómo cursaban en los hombres porque se pensaba que las mujeres somos iguales en todo excepto en el aparato reproductivo, y no se habían tenido en cuenta diferencias biológicas como, por ejemplo, que el grosor de las arterias es diferente en mujeres y hombres, etc… En estos casos, el acceso masivo de mujeres a los equipos de investigación sí ha provocado importantes cambios en la ciencia que se hace.

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]]> <![CDATA[Un truco que sí sirve para adelgazar: pensar en lo que hacemos]]> Muchos somos víctimas del llamado “sesgo optimista”, también conocido como “sesgo de beneficio positivo”. En el ámbito de la salud, dicho sesgo es el que nos predispone a valorar nuestros hábitos de vida, o nuestro riesgo de enfermar, de una forma desmesuradamente positiva y en absoluto realista. Es famoso el estudio coordinado por Patrick Peretti‐Wate en el que el 44% de los fumadores consideró que el riesgo de sufrir cáncer comenzaba al fumar más cigarrillos que los que ellos consumían. La ciencia, no obstante, es unánime al respecto: el riesgo de cáncer aumenta con cada calada. En nutrición ocurre, por desgracia, algo similar. Sucede con el alcohol (no somos conscientes de que nuestro consumo de alcohol es arriesgado), sucede con nuestra dieta (comemos peor de lo que creemos) y sucede con el exceso de peso: la mayor parte de personas con obesidad cree que tiene normopeso. Tampoco valoramos bien el peso de nuestros hijos: mientras que los padres de niños con obesidad tienden a creer que sus hijos son musculosos, lo que presentan es obesidad.

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]]> <![CDATA[Las raciones grandes también tienen culpa de la obesidad]]> Si comiésemos solo para satisfacer la necesidad fisiológica de obtener nutrientes y energía para cubrir nuestros requerimientos, es probable que el tamaño de la ración no tuviera impacto sobre la cantidad de alimento ingerido.

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]]> <![CDATA[“La naturaleza de tu nacimiento no dicta la persona que puedes llegar a ser”]]> “Quiero ir a la Luna”. Estas son las palabras que Sandra Alba Cauffman (1962, San José) pronunció el 20 de julio de 1969 ante su madre. Solo tenía siete años y acababa de ver en la televisión de uno de sus vecinos en blanco y negro cómo el ser humano pisaba la Luna por primera vez en la historia. “En vez de decirme que no teníamos dinero y que era imposible, me dijo que trabajara y me esforzara y un día cumpliría mi sueño”, cuenta emocionada. Cauffman ahora tiene 56 años y es directora de la División de Ciencias Terrestres de la NASA.

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]]> <![CDATA[Las aves migratorias regresan cada vez antes]]> La primavera también se está adelantando para las aves migratorias. Un estudio con casi 200 especies muestra que la mayoría de ellas dejan sus cuarteles de invierno cada vez antes. De media, regresan a sus áreas de apareamiento y cría hasta una semana antes. El fenómeno, observado desde hace 60 años, ha ido paralelo al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático en las regiones más al norte del planeta. Otros trabajos realizados por ornitólogos españoles muestran también que muchas poblaciones que pasaban una temporada en España huyendo el frío o el calor extremos se están convirtiendo en residentes. Algunas poblaciones ya han dejado de migrar y muchas podrían seguirlas en el futuro.

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]]> <![CDATA[La decepcionante historia de los rusos que mandaron un electrón al pasado]]> En los últimos días, medios de todo el mundo han contado cómo un grupo de científicos rusos ha logrado revertir el tiempo. Sería un pequeño paso para construir una máquina que tendría un valor incalculable para los nostálgicos, los arrepentidos o los insatisfechos con el pasado, pero la posibilidad de viajar al ayer parece tan alejada como hace diez días.

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]]> <![CDATA[El agente naranja sigue pudriendo los suelos de Vietnam 50 años después]]> En Vietnam, el ejército de EE UU mantuvo dos guerras: una contra el Viet Cong y otra contra la naturaleza. En esta, los militares estadounidenses usaron millones de litros de herbicidas contra la selva donde se escondían los comunistas y los cultivos de arroz que les alimentaban. El herbicida más usado fue el agente naranja. Una revisión de diversos estudios muestra que, 50 años después de que dejaran de rociarlo, aún hay restos altamente tóxicos de este defoliante en suelos y sedimentos, desde los que entran en la cadena alimenticia.

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]]> <![CDATA[“Vamos a morir de la contaminación ambiental si no actuamos”]]> Ya no hace falta fumar para inhalar aire letal. La contaminación atmosférica, hoy en día, mata más gente que el tabaco. En 2014, la Organización Mundial de la Salud estimó que una de cada ocho muertes en el mundo se debían a la polución del aire, y ahora se sabe que son más. Este problema corroe a Najat Saliba (Damour, 1961), la experta libanesa en química analítica y atmosférica que recibió anoche el premio L’Oréal-Unesco For Women in Science (Mujeres en Ciencia) por África y Países Árabes.

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]]> <![CDATA[La ‘cárcel’ de ballenas del lejano Oriente ruso]]> Las denuncias de organizaciones como Free Whales, Greenpeace o Sakhalin Watch sobre la situación de las ballenas cautivas en el lejano oriente ruso, a las que se han sumado voces como la de los actores estadounidenses Leonardo Di Caprio o Pamela Anderson, han forzado al Gobierno ruso a reaccionar. También las imágenes aéreas que muestran a las ballenas en las pequeñas piscinas. El Kremlin ha reclamado a las autoridades regionales que investiguen el caso y que se libere a los cetáceos recluidos. Sin embargo, días después de que el presidente ruso, Vladímir Putin, diera la orden de remediar la situación, estos animales siguen en su prisión marina. Las empresas cazadoras aseguran que todo el proceso ha sido legal y que los cetáceos están perfectamente.

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]]> <![CDATA[Planeta 9]]> Los astrónomos están volviendo locos a los maestros. Si el lector tiene más de 20 años, estudiaría en el colegio que el sistema solar tiene nueve planetas. Sus hijos adolescentes habrán aprendido que solo tiene ocho, pues Plutón se cayó del censo hace 13 años. Pero los hermanos pequeños de estos últimos van a regresar probablemente al viejo sistema solar de nueve. No porque vuelva Plutón, Dios nos ampare –ese “planeta enano” cada vez parece más muerto y enterrado—, sino porque todo apunta a que hay en nuestros confines otro planeta mucho mayor y muy, muy lejano, tan lejano que nos había pasado inadvertido hasta ahora. Bienvenidos, queridos maestros, al planeta 9. Leed en Materia los descubrimientos recientes que han llevado a los estudiosos del cielo nocturno a convencerse de su existencia. Hay un mundo más allá del cinturón de Kuiper.

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]]> <![CDATA[En defensa del examen oral]]> Del cúmulo actual de filosofía pedagógica podemos extraer la conclusión de que no podemos, ni debemos, encorsetar los procedimientos de aprendizaje en uno solo, pues cada enseñante responde siempre, ineludiblemente, a sus condiciones particulares y su propia experiencia. Pero hay algo que puede considerarse un denominador común compatible con la denominada libertad de cátedra: lo que requiere siempre un buen aprendizaje es que sea activo, es decir, que ponga en juego procesos mentales creativos, procesos que no se limiten a una mera recepción perceptiva de la información recibida. Cuanto más elabore y reelabore el alumno en su propia mente la información recibida, y cuanto más la propia información que recibe le obligue a hacerlo, más activo es el aprendizaje y más duraderas y provechosas son las memorias que forma en su cerebro.

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]]> <![CDATA[No detengáis la naranja mecánica]]> Uno de los protagonistas de El nombre de la rosa, de Umberto Eco, era un bibliotecario ciego, y los periodistas que entrevistaban al autor cuando salió la novela le preguntaban si ese personaje estaba inspirado en Borges. Eco, que fue semiólogo antes que novelista, les respondía que no, que lo que pasa es que ciego + biblioteca da Borges, de manera inapelable. En la estela de esa ley de Eco, podemos formular que cerebro + electricidad + preso violento da La naranja mecánica de Stanley Kubrick y Anthony Burgess, escrita por el último en 1962. Y esos son los elementos de la noticia que puedes leer en Materia: “Interior paraliza un experimento de estimulación cerebral con presos violentos”. Pero ni el bibliotecario ciego de Eco era Borges, ni el experimento de los presos es Burgess. Los argumentos para decidir si se suspende la investigación definitivamente, o bien se reanuda provisionalmente, tendrán que basarse al final en la neurociencia. Démosle un somero repaso.

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