EL INGENIERO
CON UN GRAN PLAN
PARA SU PUEBLO

Las aplicaciones que va a llevar a cabo son tan sencillas como diseñar cobertizos ondulados con esterillas desechadas. Les va a mostrar la manera de enfriar agua en el desierto a través de un estanque que tapará y destapará en función del momento del día y ha plantado árboles y vegetación en el suelo. Todo abierto para generar corrientes. “Quiero demostrarles que no hace falta aire acondicionado en las casas. Confina a las personas. No es nuestra manera natural de vivir”, afirma.

Las soluciones se hallan fuera, pero fuera en la hamada, no en materiales invasores de fuera de este hábitat como el cemento o las placas metálicas que ejercen de techo y convierten las viviendas en hornos. “Las jaimas con sus múltiples entradas favorecen las visitas. Somos un pueblo abierto. Si una familia se va de viaje, el vecino le cuida las cabras”, señala como ejemplo.

A mediados de 2016 regresa a los campos para poner en marcha lo desarrollado en el trabajo fin de máster, que le había valido una matrícula de honor. Trataba sobre la construcción de viviendas eficientes en el desierto.

“Quería hacer una casa nueva a mi abuela Koria, pero no sabía con qué material”, resume este hombre paciente, delicado en sus gestos y sus formas. Es el momento decisivo en el que pasa de ser un estudiante aplicado a convertirse en un arquitecto del desierto. Mientras decide qué tipo de vivienda construir, se gana la vida como profesor de español en una escuela de Secundaria. Algunas de las necesidades básicas de los campos de refugiados se cubren con la ayuda de varias ONG internacionales y españolas y de Acnur, que cuenta con un presupuesto para Argelia de 34,5 millones de euros, y del que se obtiene la partida para Tinduf. Se ha cubierto un 12% de los fondos necesarios.

Las mujeres como la abuela de Tateh, que murió en 2017 y a la que tenía mucho apego, desempeñan un papel preponderante en la sociedad saharaui. Con los hombres todavía en la guerra, se encargaron de organizar los campamentos donde se instalaron tras el comienzo de la guerra del Sahara en 1975. Hoy todavía se ocupan de la distribución de alimentos y el acceso al agua, y tienen mucha presencia en la vida social y política. La educación y la sanidad están copadas por mujeres y en el parlamento que gobierna los campos existe paridad.

Las saharauis, que gozan de una libertad mayor que en otras regiones árabes, celebran una fiesta si se divorcian. “Mi abuela murió con la esperanza de poder regresar a su tierra. Y de alguna manera me ha dejado esta esperanza a mí. Confío en ir algún día al Sahara y establecerme allí y construir hospitales y universidades”, afirma con temple, sin queja ni afectación.

“Pensaban que estaba loco. Me ayudaron por ser mi familia y mis amigos, no porque creyeran en el proyecto. Si me hubiera rendido, no lo habría logrado. Por eso ahora quiero poner en marcha el Sand Ship, para debatir y discutir todo”, resume tranquilo y seguro de su capacidad de convencimiento. Pero Tateh entiende a todo el mundo.

“Hay gente que de lo único que se puede preocupar es de encontrar trabajo o de comer y yo hablándoles de sostenibilidad”, añade. Con el proyecto de Sand Ship le está pasando parecido. Obstinado, asegura que con ayuda o sin ella lo va a llevar a cabo. “Hay que estar un poco loco para hacer cosas revolucionarias”, afirma este ingeniero que se encuentra cómodo con su apelativo.

Tinduf se encuentra en la hamada argelina, una zona pedregosa y árida, llana y muy expuesta a condiciones extremas. El cambio climático ha acentuado las olas de calor y provoca tormentas de arena más frecuentes. “Cuando estoy de viaje echo de menos el desierto. Me gusta salir y dormir a la intemperie. Te descalzas, caminas, es un lugar muy tranquilo en el que se genera energía”, explica Tateh mientras muestra la invitación que le acaba de llegar de Argentina para asistir a un congreso anual de arquitectos.

“Tengo muchas ganas de conocer el desierto de allí”, explica este estudioso del clima y las costumbres de sus antepasados. Argelia les otorga un pasaporte especial con el que pueden viajar a los Estados que no reconocen a la RASD. Tateh porta ese título de viaje argelino y el pasaporte saharaui. La RASD tiene embajadas en una treintena de países.

A Tateh siempre le ha gustado experimentar e ir a su aire. Narra varias anécdotas un poco accidentadas de cuando era una chaval: “Un vez prendí fuego a un libro para ver qué pasaba y me quemé. Ya un poco más mayor estaba con mis amigos y vimos cómo se caía una cabra muerta de un camión, nos acercamos y la abrimos entera. Quería saber qué había dentro”. En uno de sus primeros viajes en avión, de vuelta a Tinduf, cogió el chaleco salvavidas que hay en cabina.

Pensaba que si el avión se caía, el chaleco servía para volar. “Un día me lo puse en los campamentos y salté desde un sitio bastante alto. Estaba convencido de que era como un parapente, pensaba que iba a volar. Me di un buen golpe”, y se ríe el segundo de cinco hermanos, todos con estudios superiores.

El programa Vacaciones en Paz duró tres años pero Tateh siguió viajando a España. Su familia española le ayudaba a conseguir el visado. “Hubo un verano en que Miguel, mi padre español, construyó una cabaña de madera en un terreno suyo en el que plantaba hortalizas. La hizo de madera porque allí tenía sentido.

De esto hace 20 años y él ya me hablaba de la sostenibilidad. Yo le ayudaba”, cuenta Tateh, que ya de niño era habilidoso con las herramientas y disfrutaba mucho al aire libre, en el campo. “Miguel es el encargado de una fábrica de zumos. Solo le queda un año para jubilarse”, dice con alegría. Guarda muy buena relación con su familia española. “Cuando construí las casas con botellas tuve varias conversaciones con Miguel para hablar del techo”.

Las decisiones que ha tomado a lo largo de su formación se han fundamentado siempre en un responsable pragmatismo. “Quería ser periodista porque mi padre era periodista. Pero un día hablando con mi mejor amigo, Haddi, me di cuenta de que nuestro pueblo necesitaba arquitectos e ingenieros”, explica con una libreta y un boli en la mano, preparado para tomar notas sobre cualquier cosa.

Descartó convertirse en reportero y optó por cursar una carrera técnica especializada en energías renovables en Argel. La capital de Argelia está a 1.800 kilómetros de los campos de refugiados. Tateh tardaba dos días en llegar en autobús. Pasaba casi todo el año allí, vivía en una residencia con otros saharauis.

“Nunca he tenido problemas en hablar en público. He hecho muchas presentaciones en el instituto y en la universidad”, afirma con movimientos de manos suaves y un discurso sereno, sin sobresaltos, más cercano a un científico con buena oratoria que al CEO de una start up.

Recuerda con especial cariño su visita a Stuttgart (Alemania), donde conoció al profesor Nadir Abdessammed, con el que congenió y discutió sobre nuevas técnicas que aplicar a sus construcciones. El docente le regaló libros y una estación meteorológica, que va a instalar en su centro de investigación Sand Ship.

Tal vez su intervención más notoria fue en la Universidad de Nápoles el año pasado. Replicó una de sus viviendas con botellas de plástico en el campus e instaló una jaima en la que recibió a estudiantes. “Siempre quiero vincular mi diseño al desierto. Por eso levanté una jaima con malhfas (las vestimentas de las mujeres saharauis). Siempre hablo de mi cultura y de la situación de los refugiados”, explica.